3 часть
Решающий момент битвы наступил внезапно. Кристалл окончательно раскрылся, превратившись в источник ослепительного белого света. Марья почувствовала, как энергия предков буквально заполняет каждую её клетку.
Воины Серебряных Волков попятились. Их магические щиты начали трескаться, словно хрустальные.
- Вы пришли за силой, - прогремел её голос, - но не понимаете её природы.
Предводитель бросил последнее заклятие - тёмный сгусток энергии, способный убить на месте. Но Марья подняла руку, и заклятие просто растворилось в воздухе.
- Уходите, - тихо сказала она. - И передайте своему роду - мы защитим границу.
Степан наблюдал, как серебристые тени отступают, растворяясь между деревьями.
Битва окончена. Пока что.
После ухода воинов Серебряных Волков в лесу установилась специфическая тишина. Степан осторожно вышел из-за дуба, глядя на Марью с откровенным изумлением.
- Кто вы? - прошептал он.
Марья устало улыбнулась:
- Хранительница. Такой была моя мать, такой будет моя дочь, если боги позволят.
Кристалл теперь светился мягким молочно-белым светом, будто успокаиваясь после боя. Марья аккуратно спрятала его за пазуху.
- Война ещё не окончена, - задумчиво проговорила она. - Они вернутся.
И в этот момент, словно в подтверждение её слов, далеко в лесу раздался протяжный волчий вой.
Вечером в избе Матвей расспрашивал Марью о произошедшем. Старик давно был посвящён в её тайны и понимал больше, чем казалось.
- Они не остановятся, - сказал он, - Серебряные Волки охотятся веками.
Марья задумчиво смотрела в окно. Сумерки окутывали деревню странным лиловым светом. Кристалл под платьем тихонько вибрировал, будто живой.
- Они ищут не только артефакт, - прошептала она. - Они хотят разрушить баланс между мирами.
Степан, который остался с ними, слушал, широко открыв глаза. Он никогда не думал, что в их тихой деревне может быть такая магия.
- Что будет дальше? - спросил он.
Марья повернулась, и её глаза цвета грозового неба блеснули внутренним светом.
- Мы будем готовы, - ответила она.
Ночью Марья совершила редкий ритуал связи с предками. Старинные свечи из пчелиного воска, собранного в полнолуние, горели ровным синеватым пламенем. Вокруг неё были разложены травы - полынь, донник, папоротник.
Степан спал на печи, а Матвей тихо сидел в углу, наблюдая. Он знал - такие ритуалы случаются раз в поколение.
Марья медленно произносила древние слова на языке, который помнили только её прародительницы. Кристалл начал светиться изнутри, проецируя на стене странные символические картины - битвы, лица женщин, леса.
Внезапно она замерла. Её тело напряглось, будто принимая какое-то послание.
- Они идут, - прошептала Марья. - Большая война начинается.
Утром в деревню пришла странная тишина. Природа будто замерла в ожидании. Марья с самого рассвета была начеку. Она собрала специальный защитный амулет - сплетённый из волчьих жил, с вплетёнными редкими травами, освящённый на крови её рода.
Матвей принёс старинную карту родовых земель. На ней были отмечены особые места силы, где можно было усилить защитный контур.
- Они придут с запада, - уверенно сказала Марья. - Через старый еловый лес.
Степан помогал готовить защитные отметки - особые руны, которые нужно было начертить специальной краской, настоянной на полынном масле.
Кристалл под её платьем вибрировал всё сильнее - словно живое существо, чувствующее приближающуюся угрозу.
- Война начинается, - тихо проговорила Марья.
Первые вестники приближающейся беды появились к полудню. Тяжёлые свинцовые облака заволокли небо, ветер принёс странный запах - смесь озона, горелой травы и чего-то потустороннего.
Степан первым заметил движение в лесу. Сначала тени, потом странные серебристые всполохи между деревьями. Марья уже стояла готовая
- в руках ритуальный нож, на шее амулеты предков, в глазах - холодное спокойствие.
- Они идут не просто войной, - сказала она Матвею. - Они хотят разрушить сам канал между мирами.
Старик кивнул. Его руки держали древний посох - семейную реликвию, хранившуюся в роду столетиями.
Первая волна атаки накрыла деревню странным энергетическим импульсом. Деревья содрогнулись, птицы разом сорвались с мест.
Война Серебряных Волков началась.
Атака была молниеносной и страшной. Из леса выступили не просто воины - это были полупрозрачные существа, словно соткнутые из серебристого тумана и древней магии. Их было десятка полтора, и каждый двигался с немыслимой точностью.
Марья встала на защиту. Кристалл под платьем вспыхнул таким ярким светом, что даже самые опытные маги Серебряных Волков замедлили шаг.
- Вы пришли не по праву! - крикнула она.
Предводитель - тот самый мужчина со шрамом через всё лицо - усмехнулся:
- Мы пришли восстановить баланс. Твой род слишком долго хранил то, что должно принадлежать всем.
Матвей и Степан встали по бокам от Марьи. Старик держал посох, Степан - простой железный нож, освящённый в церкви.
Первые энергетические волны атаки обрушились на деревню.
Битва за границу миров началась.
Марья первой применила защитное заклятие. Из её рук вырвались синие молнии энергии, которые создали сложную магическую сетку вокруг деревни. Воины Серебряных Волков попытались прорвать защиту, но наткнулись на невидимую преграду.
- Вы не понимаете природы силы! - крикнула она. - Артефакт - не оружие, а хранитель баланса!
Предводитель атаки произнёс что-то на древнем языке, и сразу несколько воинов начали плавить защитный контур особыми энергетическими потоками.
Кристалл под платьем Марьи начал раскалываться - он готовился к решающему моменту.
Степан и Матвей встали по краям магического круга, усиливая защиту собственной энергией рода.
Битва входила в решающую стадию.
В самый критический момент битвы что-то изменилось. Кристалл окончательно раскрылся, превратившись в источник ослепительного белого света. Марья почувствовала, как энергия предков буквально заполняет каждую её клетку.
Призрачные женские силуэты - её прародительницы - появились позади неё, создавая дополнительный энергетический щит. Их руки сплетались с руками Марьи, создавая невероятную магическую конструкцию.
Предводитель Серебряных Волков понял - они проиграли. Его магические щиты трескались, воины начали таять, словно призраки.
- Мы ещё вернёмся! - крикнул он напоследок.
Марья смотрела холодно и спокойно. Её глаза были цвета грозового неба - синие с электрическим свечением.
- Мы будем готовы, - ответила она.
Битва окончена. Пока что.
Продолжение писать?...