Купец Макар после позорного поражения сына в драке не мог прийти в себя. Он даже торговые дела отложил на поздний срок, скинув все дела в лавках на своих приказчиков. Часами думал, как отомстить старосте и этому выскочке Виктору. Но в голову ничего не шло. Слишком приметной была их ссора. Просто так подослать к ним убийц, значило навлечь подозрение на себя. Нужно было что-то иное.
После того, как к нему явился Никанор с полной готовностью сотрудничать, Макар придумал коварный план мести. Рыбак и несостоявшийся сват сам предложил поквитаться с обидчиками.
Макар встретил Никанора благодушно, никак не выказывая неудовольствия. И хотя он презирал этого мужика, сразу же почувствовал в нём крепкого союзника. Почему Никанор проявил к купцу такую пёсью верность, Макар не понимал. Но решил использовать его услуги на все 200 процентов.
Купец расщедрился и налил Никанору вина из собственных запасов. Никогда не пивавший такого богатого напитка, рыбак прочувствовал благоволение хозяина и затаился, ожидая момента, чтобы высказать всё, что на душе. Но хозяин, казалось, понимал его с полуслова.
-Я тебе вот что скажу, Никанор, – закусывая куском лепешки начал Макар. – Эти мерзaвцы крепко меня обидели, а на тебя я зла не держу.
-Так я, ваше благородие, – выплеснул горсть лести рыбак, – за вас готов и в огонь, и в воду. Если б не староста и чужак этот, мы б уже породнились.
-И я о том же думаю, – дружески хлопнул его по плечу Макар. – решим вопрос с этими двумя и сыграем свадьбу. – Поможешь?
Никанор понял, что "сват" хочет того же, что и он. Но на смертоубийство был не готов. Нет, желания-то хватало, а вот храбрости не особо. Всё же враги служивые люди, с оружием дело имеют, а он рыбак простой.
-Ты не бойся, не тебе ножом да стрелой орудовать, – успокоил его купец. – Ты в другом поможешь.
-Говори, что надо, всё сделаю, – обрадовался Никанор, уже предвкушавший только что расстроенную свадьбу дочери с Игнатом. – Девка моя дурёха. Образумится, сама на карачках приползёт прощения просить. Я её из дому выгнал.
-Это зря, – нахмурился Макар. – Она так тебя возненавидеть может. А нам это лишнее.
-Так я это, верну назад, – стал оправдываться Никанор. – Пойду, попрошу прощения, скажу, что мол давай иди домой, дочь.
-Вот-вот. А нам надо с тобой продумать, как с себя подозрения снять. Есть у меня планы, да твоя помощь нужна, – хитро улыбнулся купец. – Где казна главная хранится знаешь?
-А как же, сельчане на дружину, благоустройство, сирот да вдов деньги собирают. А хранят их в оружейной избе. Где именно не знаю, но она небольшая и всего один-два сторожа, – понял замысел купца Никанор.
Он обрадовался, понимая, что дело можно состряпать так, будто ограбление было. И под шумиху эту парочку убрать. Ну и ещё кого, кто под руку подвернётся. Только как? Дружина-то в посёлке не маленькая.
-Я предоставлю эту работу наёмникам, – зашептал Макар. – Ты дома будешь сидеть да в окошно глядеть, я в Луре делами заниматься. На нас и не подумает никто. Наёмникам и платить много не понадобиться, так, авансом сотню золотых выдам. Я их на казну наведу. Там денег должно быть с запасом.
-Так и есть, – закивал Никанор. –Только наёмникам там с избытком. Может и с нами поделятся? Люди недавно втрое больше обычного внесли, потому что стены против тёмных укрепляют. Расходы выросли.
-Не переживай, получишь и ты своё, – обрадовал его Макар. – На приданое дочери.
-Говори, что делать надо? – выразил готовность Никанор.
Макар ощерился и налил в обе рюмки ещё вина. Всё складывалось как нельзя лучше.
-Будь пока здесь, сходи в трактир отдохни, в гостинице переночуй, а завтра с утра ко мне приходи, обсудим, что дальше делать, – поднялся со стула Макар, давая понять, что совещание окончено.
Всё же рыбак был ниже рангом, и купец не хотел допустить панибратства. Вот если бы породниться, тогда можно было бы сделать того своим приказчиком, но до этого надо ещё само дело провернуть.
Макар поручил Никанору поискать в посёлке лояльных людей. В нужный момент они понадобятся. А уж если среди дружины найдётся свой человек, то ещё лучше.
А сам купец отправился на встречу с главарями наёмников. С ними надо было обсудить вопрос силовой операции. Макар знал, что в город по его наводке прибыли разрозненные группы в три дюжины бойцов в общей сложности. Это мощная сила. Он поставил условием, что все претенденты для найма должны будут объединиться в одно подразделение.
Зная непростой характер наемников, сразу же приступал к главному: вопросу оплаты и дележу трофеев. В оружейной избе по информации Никанора было много стрелкового и патронов к нему. Для мира Подболотья – целое состояние. Один карабин стоил как десять арбалетов, что делало оружие универсальной валютой.
Операцию Макар собирался провернуть тайно. Наёмники с оружием и остальным награбленным в случае успеха должны будут уйти прочь отсюда, а он попробует захватить власть. Никанор, по мнению купца, вполне мог бы стать старостой, а его сын Игнат - воеводой. Да, Серго Кромыча для этого нужно было убрать с дороги.
Купец был хитёр. Он понимал, что посёлок рыбаков жил фактически по законам военного времени. Посты, патрули, дозоры. Взять нахрапом такой населённик даже с тремя десятками бойцов просто так не выйдет. И здесь должен был понадобиться свой человек в посёлке, а лучше несколько.
В одном купец ошибся. Он подробно не знал о стрелковой подготовке ратников, которой с недавних пор занимался Андрей.
По его мнению, ратники впустую тратили порох. Никанор слабо мыслил в военной подготовке, и несколько отбитых атак тёмных не убедили его в силе местной дружины. Попросту он много пил и мало интересовался новостями посёлка, прибывая в затворничестве. А соседи не спешили делиться новостями, осуждая мужика за ссору с дочерью. Симпатия сельчан была на стороне Варвары и Виктора. Всё же был поручитель и последовавший поединок, так что всё выглядело честно. Отец невесты должен был смириться с выбором дочери.
Староста, зная тяжёлую семейную ситуацию Никанора, освободил того от работ по возведению оборонительных укреплений.
До этого Никанор пожаловался бригадиру рыбаков на плохое самочувствие и испросил отпуск в Лур, чтобы лечиться у тамошних лекарей. Разрешение он получил.
В посёлке Никанор так и не нашёл единомышленников. Попробовал было сунуться к местным пьянчужкам, да оказалось, что за отказ работать на укреплениях воевода выгнал их вон из посёлка. А вернуться приказал, когда совсем завяжут с вредной привычкой.
Посрамлённый отец всё больше и больше ненавидел старосту и воеводу, по его мнению взявших на себя слишком много. Может оттого, что и сам был не прочь выпить.
С одиночками и малыми группами переговорили приказчики купца, а десяток Весельчака был самым крупным.
Педро и Макар встретились в одной из городских таверн, сели за стол, заказали по кружке эля. В зале было малолюдно, так что говорили не боясь.
-Я хочу, чтобы вы провернули одно дельце, – сказал купец. – Но всё должно пройти максимально чисто, чтобы на меня не пало никакое подозрение. Нужно взять оружейный склад и кассу в одном посёлке. Ваш отряд самый крупный, даже своя артиллерия есть, как мне доложили, так что вам и командовать парадом. Готовы?
-Что мы получим с этого? – поинтересовался Весельчак.
-Всё оружие ваше, деньги – половина моя, половина поделишь как посчитаешь нужным, – ответил Макар. - Аванс выдам - сто золотых из расчёта на отряд в тридцать сабель. Купите что нужно для операции. Формально я найму вас для охраны каравана. Он пойдет на днях в южные болота. Но в охране останутся мои люди, вы же отделитесь и вернётесь тайной тропой, вас проводят.
-Если все ратники подчинятся мне, я согласен, – ответил Весельчак. – Сколько охраны в дружине посёлка? Какое вооружение?
-Условие найма – подчинение одному главарю. Я видел остальных наёмников. Они бойцы, но не воеводы. Ты лучше всех справишься, никто не против твоего лидерства. Охрана в посёлке солидная, есть арбалеты, винтовки. Но я попрошу старосту выделить мне десяток для охраны каравана. Им сейчас как раз деньги нужны, много строительства ведётся. А рыбу я у них же закупаю, так что не должны отказать.
Они там частокол в два ряда вокруг посёлка от тёмных строят. Я на несколько дней людей попрошу дать. Скажу, что не нашёл наёмников. Один караван с товарами и десятком старосты уйдёт в Холенгум, другой якобы с вами - в Меленкольд.
Так мы ослабим охрану. Дальше задействуем одного из местных. Он предан мне. Вечером он подожжёт пару домов в посёлке. Ратники и мужики бросятся на помощь.
Макар вытащил записную книжку, карандаш и показал схему нападения.
-Мы используем их укрепления в своих целях. Вот смотри, – показал он на чертёж. – Несколько постов заперты между частоколом и стенами. Ваши снимут их стрелами во время пожара. Там такая шумиха поднимется, что не до лишнего шума будет. Если кто и стрельнёт, ничего страшного.
Потом вы переоденетесь в одежду ратников, а тех за частокол выбросите, там ров вырыт. Дождётесь конца смены, время перед этим специально подгадаем, уберёте пришедший на смену караул, пойдёте к главным воротам. Дома ещё тушить будут, в темноте проскользнёте через ворота. Если и признают, что чужие, с боем пробьётесь. Там несколько ратников у входа дежурит. Главное бой завязать, основные силы на себя оттянуть. Из караулки отдыхающая смена побежит на выручку, если не на пожaрище будет.
Вторая и третья группа с лестницами зайдут с другой стороны посёлка. Мои люди покажут точки входа. Перелезут через стену, зайдут с двух сторон к оружейной избе. В ней охраны почти не будет. Ратники к главным воротам подойдут, когда шумиха начнётся, кто-то на пожаре останется. Одна группа берёт деньги, оружие, патроны и занимает оборону у избы. Другая идёт к пожарищу и ликвидирует ратников и всех, кто там будет.
Незначительное число дружины останется у ворот. Они будут скованы боем. Тогда обе группы ударят им в тыл. У них не будет шансов. Посёлок зачистим, деньги поделим и разбегаемся. Если ратники сдадутся, можете увести их в плен и продать. Главное моё условие – уничтожить старосту Прохора Кузьмича, воеводу Серго Кромыча и его приспешника сержанта Виктора. Я тебе их опишу.
Макар и Весельчак ещё долго обсуждали детали операции и разошлись довольные результатом . Педро предвкушал победу. Пару десятков ратников, что останутся в посёлке – не проблема для его воинов. А если всё получится тихо, то за пару часов можно всё провернуть. И тогда он станет сказочно богатым, его отряд вырастет в разы. Деньги его интересовали в последнюю очередь. А вот стрелковое оружие манило новыми возможностями. Можно было не просто усилиться, а создать мини-армию. И с ней пойти брать другие посёлки. А там, глядишь, и целые княжества. Как карта ляжет.
Купец же жаждал расплаты над врагами. Наёмников он не боялся. Понимал, что после зачистки делать им тут будет нечего, уйдут дальше с деньгами и снаряжением.
А над посёлком нависала гроза. В рыбачьих болотах мир был уже давно, тёмные были основной угрозой. Никто и представить себе не мог ничего подобного.