Прошло две недели с тех пор, как Лиза вернулась домой. Жизнь в доме Тамары постепенно начинала восстанавливаться, но тишина была обманчивой.
Фёдор стал молчаливее. Он в чаще стал уединяться в своем кабинете, долго держал телефон в руках, смотрел на экран, будто хотел набрать чей-то номер, но в последний момент передумывал и откладывал телефон в сторону.
Ещё недавно такой уверенный в себе, теперь он выглядел растерянным. Это не могло не тревожить Веронику.
Тамара, напротив, будто изо всех сил старалась вернуть в дом прежнюю атмосферу. Она вдруг взялась за уборку, хотя раньше этим занимались горничные. Каждую неделю пекла пироги, которые никто особо не ел. А совсем недавно увлеклась садоводством — вдруг вспомнила, что когда-то это было её любимым занятием.
— Нормальность — это просто иллюзия, — подумала Вероника, глядя из окна на мать, которая в саду аккуратно обрезала побитые ветром кусты роз.
Сестра Лиза тоже изменилась. Она то без причины веселилась, то так же без причины внезапно впадала в депрессию.
Вероника чувствовала: Лиза всё ещё не оправилась от пережитого. Эта мысль ранила её, но в то же время заставляла сильнее любить и беречь сестру.
Страх и боль сидели глубоко внутри, вырываясь наружу лишь иногда.
Однажды Лиза заговорила сама:
— Вера, ты считаешь меня виноватой?
— Это не твоя вина, — ответила Вероника. — Олег охотился на всю вашу семью. Ты просто оказалась удобной мишенью.
Лиза кивнула, но выглядела так, будто её это не утешило.
Вечером Федор все же решился поговорить с Вероникой. Он пригласил ее в кабинет.
— Вера, ты, наверняка, многое уже поняла, — начал он, глядя на нее поверх очков.
— Поняла. И больше, чем вы думаете, — ответила она, чувствуя, что разговор будет непростым.
Фёдор тяжело вздохнул и протянул ей конверт.
—Это письмо было отправлено мне примерно за год до того, как мы с Тамарой поженились. От Олега.
Вероника быстро разорвала конверт. Внутри были пожелтевшие от времени страницы.
— Фёдор, я знаю, что вы строите с ней новую жизнь. Но не думайте, что она забывает обо мне. Моя дочь — это часть её прошлого, как бы сильно вы ни старались закрыть на это глаза. Если вы не хотите, чтобы правда всплыла, я предложу вам сделку.
Вероника перечитывала письмо снова и снова.
— Он шантажировал вас, — заключила она.
— Да, — признался Фёдор. — Но тогда я решил не отвечать. Казалось, если игнорировать проблему, она исчезнет сама собой.
Вероника подняла на него взгляд.
— Но она не исчезла.
Вероника сочувственно посмотрела на Федора, чуть качнув головой.
На следующий день Тамара сказала, что хочет показать Веронике одно место.
Это было место за городом, куда она повезла Веронику.
— Прежде, чем рассказать тебе, я долго думала. А теперь больше нечего скрывать. Ты и так обо всем догадываешься.
Вероника была очень удивлена неожиданной откровенностью матери.
—Я тогда готова была сломаться, когда оставила тебя. Но одна женщина, медсестра в доме малютки, поддержала меня. Она сказала, что однажды я найду силы всё исправить.
— И ты поддерживала с ней связь? — спросила Вероника.
— Нет, — покачала головой Тамара. — Но недавно я узнала, что она всё ещё жива.
Посёлок встретил их тишиной и запахом осенних листьев.
Они остановились у небольшого дома с облупившейся краской на ставнях. На крыльце сидела пожилая женщина, на плечах ее была шаль.
Когда машина поравнялась с ней она встала и, всмотревшись в приезжих, узнала Тамару. В глазах ее Вероника прочитала удивление.
— Это она, — прошептала Тамара Веронике. — Это Ольга Павловна.
Внутри дом оказался таким же скромным, как снаружи. Хозяйка усадила гостей за стол и поставила чайник.
— Я и не думала, что когда-нибудь еще увижу тебя, Тамарочка. Помню тебя, как сейчас: молоденькая и испуганная девочка.
Она перевела взгляд на Веронику.
— Как же вы похожи, — всплеснула руками Ольга Павловна. — Одно лицо. Но ты, Тамарочка, тогда была гораздо моложе.
Вероника внимательно слушала.
— А вы знали об Олеге? — спросила она.
—Конечно, — кивнула Ольга Павловна. — Он же приходил в дом малютки, требовал сказать, где Тамара. Даже угрожал. Нам тогда казалось, что он способен на все.
— Ты не сказала мне. Почему? — спросила Тамара.
Ольга Павловна вздохнула:
— Ты должна была сама прийти к этому. Если бы я начала давить, ты бы ещё больше закрылась.
Этот разговор многое объяснил Веронике. Ольга Павловна подтвердила то, что она и так подозревала: Олег не просто манипулятор. Он настоящий хищник, который преследует цель любой ценой.
Вероника понимала, что это ещё не конец. Олег остался на свободе. То, что он тогда ушел со склада, не означало, что исчез навсегда. Вероника решила еще раз с ним встретиться и поставить точку в этой истории.
Взяв номер телефона у Лизы, Вероника позвонила ему.
— Хочешь поговорить? — сказал он в трубку. — Интересно. А ты храбрее, чем я думал. Что ж?! Давай встретимся завтра там же.
Фёдор был категорически против этой встречи, но Вероника настояла.
— Это мой долг. Я должна закончить это, чтобы жить спокойно.
На следующий день Вероника отправилась на встречу. Олег ждал её в том же баре, с лёгкой ухмылкой, словно это была дружеская встреча.
— Что ж, Вероника, ты явно пошла в мать. Глаза такие же холодные, как у неё.
— Это не холод, — ответила она спокойно. — Это решимость.
Она выложила перед ним документы — выписки с его банковских счетов, которые Фёдор достал через знакомого.
— Если ты ещё раз приблизишься к моей семье, всё это увидит полиция.
Олег внимательно посмотрел на неё, и его лицо наконец потеряло высокомерие.
—Ты выиграла, дочь, — сказал он поникшим голосом.
— Не называй меня так. Я тебе не дочь, — холодно ответила Вероника.
Эпилог
Прошло несколько месяцев. Тамара, Лиза и Вероника учились жить вместе. Они были родные по крови, но сближение требовало времени. Они старались. Ведь главное было – начать с честности. Предстоял долгий путь к этому.
— Думаешь, мы когда-нибудь сможем стать настоящей семьёй? — спросила Лиза у Вероники однажды вечером.
— Может быть, — ответила она. — Но это будет долгий путь.
Дом Тамары больше не казался Веронике чужим. Это был дом, где она нашла не только правду, но и свою настоящую семью.
Предыдущая глава: