Вероника сидела на полу пыльного подвала, в руке — старая выцветшая фотография. Тамара была на ней молодая и улыбчивая. Выражение лица было такое же, какое видела Вероника у нее сейчас. Рядом с ней был тот самый молодой мужчина, который был в баре.
"Так значит, ты и правда знаешь его…" — думала Вероника, пальцем очерчивая лицо незнакомца.
Кто он? Почему этот человек так тесно связан с прошлым её матери, но теперь крутится вокруг Лизы?
На обороте фотографии обнаружилась подпись, написанная корявым почерком: "Т. и О. Лето 1995".
О. Кто такой О.?
— Что вы здесь делаете?
Вероника вздрогнула и резко обернулась. На ступеньках подвала стояла Тамара, в руках — старая тряпка.
—Я убиралась, — ответила Вероника, торопливо пряча фотографию за спину.
Тамара смотрела на неё пристально, но ничего не сказала. Она будто не узнала снимок. Или сделала вид, что не узнала.
На следующее утро Лиза исчезла.
Фёдор позвонил ей несколько раз, но телефон был выключен. Тамара не находила себе места, хотя изо всех сил старалась сохранять спокойствие.
— Она всегда берет трубку, даже если злится, — говорила шепотом Тамара, вцепившись в край кухонного стола.
— Возможно, просто загуляла, — неуверенно вставил Фёдор, но по его лицу было видно, что он волнуется не меньше.
Вероника молчала. В комнату вошел охранник и подошел к Федору.
— Это вас, — он протянул трубку Федору.
Звонок оказался не от Лизы. Глухой, хриплый голос сообщил Фёдору, что его дочь в безопасности, но для её возвращения понадобятся деньги. Большая сумма.
— Если вы попробуете вызвать полицию, девочка не вернётся, — сказал голос. — Всё ясно?
Фёдор сидел за столом, побледневший, сжатые пальцы на трубке едва не раздавили её.
Тамара металась по комнате.
— Успокойся, Тома, — поднял он тяжелый взгляд на жену. — И потом. Что ты хочешь этим сказать?
—Я знаю, кто это, — ответила Тамара.
Наступила пауза.
— Да, это он, — повторила она. — Это Олег.
Олег. Имя прозвучало, как гром. Вероника почувствовала, как всё внутри нее словно застыло.
— Он был частью моей жизни, — начала Тамара, глядя на мужа, потом на Веронику. — Давно. До тебя, Фёдор.
Тамара села на край кресла, сцепив пальцы.
— Мне было девятнадцать, когда мы познакомились. Я училась и снимала комнату в общежитии. —Он был старше меня, успешнее. Я… доверяла ему.
Вероника удивленно посмотрела на нее: старше? Но выглядел он намного ее моложе.
Тамара вдруг подняла взгляд, и в её глазах мелькнула тень боли.
— Когда я забеременела тобой, Вероника, он сначала говорил, что поддержит меня. Но потом… Он изменился. Сказал, что ребёнок разрушит его жизнь. И потребовал, чтобы я… избавилась от тебя.
Голова у Вероники закружилась. Она смотрела на мать, но её слова звучали словно сквозь вату.
— Когда я отказалась, он стал угрожать. Сказал, что, если я оставлю ребёнка, он сделает так, чтобы я пожалела. Он был влиятельным человеком… Тогда я испугалась и…
Тамара закрыла лицо руками.
— Он снова появился в твоей жизни? — спросил Фёдор.
Тамара кивнула.
— Несколько лет назад. Он просил денег. Сказал, что знает, как мы живём, и может разрушить всё. Я заплатила. Но, видимо, этого ему было мало.
После этого разговора у Вероники на душе было неспокойно. Противоречивые чувства терзали ее. Она одновременно и ненавидела мать за то, что та бросила ее, и сострадала. Вероника видела, что Тамара не такая холодная и расчетливая, какой казалась. Сейчас перед ней предстала растерянная, напуганная женщина, которая не могла справится со своей жизнью.
Позже той ночью она подошла к Тамаре в кухне.
— Расскажите мне всё, — попросила она. — Я хочу знать правду.
Тамара долго молчала. Затем сказала:
— Я расскажу. Но ты должна помочь мне найти Лизу.
На следующий день они все вместе искали ответ, как найти Лизу. Федор, пользуясь своими связями, стал выяснять, кто мог знать Олега. Тамара передала Веронике документы, которые хранила много лет.
Среди них были старые адреса и контакты Олега — то, что могло стать важной зацепкой.
Вероника решила действовать самостоятельно. Она отправилась в тот бар, где накануне видела Олега.
В баре она завела разговор с официанткой и показала ей фото Лизы. Официантка сказала, что видела ее здесь недавно с Олегом. Они ушли в какой-то склад за баром.
Вероника вернулась в дом.
— Я знаю, где может быть Лиза, — сказала Вероника, входя.
Тамара вздрогнула, обернулась и сразу вскочила.
— Где? — её голос дрожал.
— Склад за баром, где я видела Олега, — ответила Вероника, снимая мокрое пальто. — Я поговорила с официанткой. Она видела Лизу там два дня назад.
— Нужно немедленно что-то делать, — начала Тамара, но Вероника перебила её:
— Мы должны быть осторожны. Если ты говоришь правду, Олег — человек опасный.
Фёдор, который подошёл в этот момент, согласился:
— Я позвоню своему знакомому, он работает в полиции. Но если похитители узнают, что мы обратились за помощью, может быть хуже.
— Тогда я пойду сама, — резко сказала Вероника.
Тамара побледнела:
— Ты с ума сошла?
— Если кто-то и может войти туда незамеченной, то это я. Они не знают, кто я такая.
После долгого молчания Фёдор кивнул:
— Хорошо. Но мы будем рядом.
На следующий вечер Вероника отправилась к указанному месту.
Склад стоял на окраине города, окружённый старыми гаражами и мусорными баками. Свет от одинокого фонаря вырывал из темноты часть стены с облупившейся краской.
Вероника вошла через боковую дверь, как ей подсказала официантка.
Стараясь не шуметь, Вероника медленно двигалась перед. Громкие мужские голоса доносились с противоположного конца помещения.
— Ещё два дня, и будет сделка. Тогда забирайте её, куда хотите, — говорил один из голосов.
Вероника напряглась. Они явно говорили о Лизе.
Прячась за металлическими стеллажами, Вероника подкралась ближе и увидела дверь, за которой кто-то находился.
Она чуть приоткрыла её и увидела Лизу. Лиза сидела на полу, руки и ноги ее были связаны. Вероника подбежала к сестре.
— Лиза!
— Вероника? Что ты здесь делаешь? — Лиза подняла голову, её глаза блестели от страха и усталости.
— Тихо. Я вытащу тебя отсюда.
Но в этот момент дверь резко распахнулась.
— Ну, кто у нас тут? — в проёме стоял Олег.
— Вероника, значит? — Олег прищурился, оценивая её. — Ты на мать похожа. Такая же упрямая.
— Отпусти её, — Вероника изо всех сил старалась говорить твёрдо, хотя сердце её колотилось, а внутри всё переворачивалось от страха.
—И зачем мне это? — Олег медленно подошёл ближе, сунув руки в карманы. В его голосе звучал холодный сарказм. — Тамара мне должна. Лиза — всего лишь напоминание об этом.
— Тамара вернет тебе все, что тебе надо, — Вероника смотрела ему прямо в глаза.
— Что она мне может вернуть теперь? — его голос дрогнул.
— Деньги.
— Деньги? — Олег злорадно усмехнулся. — Нет, Вероника. Тамара разрушила мою жизнь. Теперь моя очередь сделать то же самое.
Вероника напряглась. Его голос звучал как у человека, который потерял нечто большее, чем деньги.
— Я знаю, что она сделала, — попыталась тянуть время Вероника. — Она оставила меня. И, знаешь, что? Это сделало меня сильной. А ты выглядишь, будто тебя сломали.
Олег застыл, его улыбка исчезла.
— Замолчи, — резко бросил он. — Ты ничего не знаешь.
Но внезапно раздался шум снаружи.
Это был Фёдор и люди, которых он привёл с собой.
Фёдор ворвался в помещение с охранником и ещё одним мужчиной, которого Вероника узнала, как того самого полицейского друга.
— Конец игры, Олег, — сказал Фёдор твёрдо.
Но Олег был слишком опытен, чтобы сдаться так просто. Он схватил Лизу и вытащил нож.
— Никто не двигается! — крикнул он. — Или она пострадает.
Фёдор замер, Тамара, которая тоже прибежала, прижала руки к губам. Вероника же, напротив, шагнула вперёд.
— Ты думаешь, это твой способ вернуть контроль? — спросила она тихо. — Ты просто напуганный человек, который не может отпустить своё прошлое.
— Замолчи! — снова выкрикнул Олег.
— Ты потерял её, потому что таков ты. И это никак не связано с деньгами.
Олег побледнел. Его рука дрогнула. В этот момент охранник ринулся вперёд, обезоружив его.
Тамара обняла Лизу, а Федор пытался ее успокоить. Вероника стояла в стороне и чувствовала странную пустоту.
Позже, уже дома, Тамара подошла к ней.
— Спасибо, — тихо сказала она.
— Не благодари. Я сделала это ради Лизы, — ответила Вероника.
Тамара улыбнулась, но в её глазах была благодарность.
— Ты можешь ненавидеть меня сколько угодно, но знай одно. Я всегда любила тебя и не забывала.
Это признание стало началом сложного пути к примирению, который предстояло пройти им обеим, и всей семье.
Предыдущая глава:
Глава 3
Следующие главы покажут последствия этих событий, раскроют тайны прошлого Тамары и то, как Вероника справляется с осознанием новой семьи.