Конечно же, Свята даже не успела задать те вопросы, что сразу же всплыли в голове – сон развеялся, и она проснулась. До рассвета было еще далеко, костер даже не успел окончательно прогореть, но Свята о том, чтобы поспать, даже и не думала – слишком уж тревожными были эти новости. У девушки даже и мысли не возникло, что это может быть сон.
Сон, который породил слишком много вопросов. Кто такая эта ведьма, откуда она? Почему решила им что-то сказать? Говорила ли она правду про отца Святогора? На эти вопросы ответов она в ближайшее время точно не получит, по всей видимости. А ей самой предстояло решить, стоит ли рассматривать самому парню про то, что с ней произошло, или повременить. Если им и в самом деле грозила опасность, то ему стоило об этом знать. С другой стороны, и беспокоить не хотелось – кто знает, как пойдет дело дальше?
Потому девушка решила действовать по обстоятельствам, а пока что поднялась и занялась костром – раз сна ей было в ближайшее время не видать, то стоило хотя бы согреться. Путь им предстоял длинный, заботиться о здоровье нужно было тщательно, а использовать Слово по всякой ерунде не хотелось. Это была большая сила, и обернуться она могла порой чем-то неприятным, так что Свята была настороже.
В дороге она часто вставала еще до рассвета, потому и сейчас то, что она в одиночестве занимается костром в темном лесу, ее совсем не тяготило. Оставалось время подумать о чем-то своем, почитать книгу. Та или иная книга путешествовала с ней всегда. Поначалу Святогор пытался ворчать, говоря, что это только лишняя обуза, но ничего не могло заставить девушку оставить свои привычки. Книги служили источником знаний, которые больше негде было взять, эмоций, открытий, да мало ли что еще? Библиотека прихода была огромной, за редким исключением все книги были в свободном доступе, и Свята не понимала, как можно не пользоваться таким богатством.
Вот и сейчас девушка, разведя костер и подвесив над ним котелок с водой, устроилась с книгой как можно ближе к огню, чтобы что-то видел. Рассвет постепенно вступал в свои права, лес вокруг оживал, а вскоре проснулся и Святогор. Парень выспался и пребывал в хорошем настроении, потому последние сомнения о том, стоит ли ему что-то рассказывать, развеялись. Нужно было идти дальше, нужно было заняться тем делом, ради которого они вообще отправились в путь.
Нужно было помочь жителям деревни с домовым, нужно было на обратном пути зайти к знакомой ведьме – так что вскоре после рассвета они отправились в путь. Следующие пару дней были однообразными и спокойными, и это девушке нравилось. Она больше узнавала от Святогора про домовых, про то, с чем им предстоит столкнуться в будущем, так что постепенно Свята совсем начала забывать о том, что ей приснилось, что сказала ей ведьма во сне. Может быть, это и в самом деле был просто сон?
В нужную деревню они вошли после обеда и тут же наткнулись на какую-то старушку, что сидела на скамейке перед домом и ела семечки. Видно было, что она скучает, так что при виде путников даже подскочила на месте.
- А куда это вы путь держите? – спросила она с хитрой улыбкой.
- Из прихода мы церковного, куда староста ваш письмо отправил с просьбой о помощи.
- Ох, неужто отозвались! Счастье-то какое!
Старушка подскочила на месте и с прыткостью, которую ну никак в ней нельзя было заподозрить, рванула в сторону одного из домов.
- Идите за мной, я вас к старосте отведу! Наконец-то мы избавимся от проклятия!
- Какого еще проклятия? Нам сказали, что домовой у вас тут буянит.
- Домовой, как же. Дух это бабки, что померла! Проклял ее путник один за то, что не разрешила на ночь остаться, вот и сказал он ей, что будет в доме своем сидеть да лаять, только вот никого укусить не сможет! Вот и сидит она…
Свята со Святогором переглянулись – странная получалась ситуация. В том письме, что они получили, точно было про домового, и как могла получиться ошибка – непонятно. Но дух это или домовой, разницы не было, потому что и в том, и в другом случае людям было невыносимо жить рядом с этим домом.
Староста рассказал примерно то же самое.
- Почему же тогда в письме про домового было? – спросил парень.
- Ну, мы так думали, дети болтали, что какого-то старичка видели, все как-то одно к одному сложилось.
- А как узнали, что про бабку речь, что там жила?
- Так она появляться начала! Раньше только звуки были по большей-то части, а теперь она и в окнах появляется, смотрит на прохожих да визжит, а как-то и во двор выходила! Люди страдают сильно, а она от этих страданий будто сама силой какой-то наполняется, понимаете?
- Да, дело какое-то совсем уж нечистое, надо разобраться как можно скорее. Она каждый день появляется, всегда, когда мимо дома ее ходит кто-то?
- Нет, совсем нет.
- Что ж, ладно…
- Поможете нам?
- Постараемся помочь, что ж делать с вами? Негоже целой деревне из-за сумасшедшей старухи страдать.
- О, счастье! Я уж переживал, что откажетесь, когда узнаете, что дело не в домовом.
Святогор кивнул. Что ж, теперь им предстояло разобраться в том, что на самом деле тут происходило. Вряд ли какой-то случайный прохожий мог просто проклясть женщину, это было что-то странное. Либо же он и сам был каком-то чародеем, либо же люди что-то не так поняли да придумали. Да и как много времени прошло с того момента, как проклятие пришло, до того, как женщина умерла? Это ведь друг с другом не связано…
Первым делом к этому дому, конечно, и отправились. Тот стоял почти что за окраине и вид имел крайне запущенный. Создавалось впечатление, что тут никто не жил уже не один десяток лет, настолько дом выглядел заброшенным. Сколько же люди страдают от этого духа? И все же были признаки и того, что не так-то много времени тут все пустовало – например, участок рядом с ним совсем не выглядел давно заброшенным, хоть и был, конечно, запущен.
- Что ж, видимо, она и в самом деле жила одна и любовью особенной односельчан не пользовалась, похоже.
Святогор кивнул, соглашаясь. Он все смотрел по сторонам, надеясь увидеть что-то странное или просто необычное, что-то, что приведет их к разгадке. Было тут жутковато, от дома будто так и веяло холодом и опасностью. Соседние дома, которые стояли совсем близко, смотрелись на его фоне обителями счастья.
- Посмотрим, тут ли она еще, ждет ли гостей, - сказал парень и пошел к крыльцу.
Ступеньки тут были хлипкие и норовили развалиться под ногами, так что пришлось подниматься очень осторожно и внимательно. Свята подумала о том, сколько же времени все-таки прошло с того момента, как старуха умерла? Неужели она жила в таком вот доме? Она знала, что обычно в деревнях соседи помогали друг другу, и одиноким пожилым людям и подавно…
Дверь была не заперта, и они без проблем попали в дом. Тут царила такая же атмосфера упадка и тоски. Заходили они, с опаской осматриваясь по сторонам – все же духи были порой совсем не такими беспомощными, как могло показаться на первый взгляд, могли и напасть, и даже убить!
Но оружие или Слово не понадобились – дом был безмолвен и пуст. Не из какого угла на них не смотрел призрак злобной старухи, да и домового тоже не было видно. И на первый, и на второй, и на третий взгляд дом казался совершенно пустым и необитаемым.
- Что будем делать?
- Придется ловить. Останемся тут с ночевкой.
Парень пожал плечами и осмотрелся по сторонам, будто прикидывая, куда он и в самом деле может лечь спать.
- Ты наверное шутишь?
- Вовсе нет. Я не хочу тут надолго задерживаться.
Свята вздохнула. Это выражение лица она знала хорошо – он так решил, так и будет.
