– Это моя мать, – тихо сказал он. – Я не могу её бросить.
– Твоя мать?! – Катя швырнула на стол пачку квитанций. – А мы? Мы с Алёшкой – мы кто?! Три миллиона, Серёж! Где ты возьмёшь такие деньги?!
Он молчал. Что тут скажешь? Мама была... легкомысленной. "Жизнь дана для радости!" – говорила она, беря очередной кредит на путешествия, шубы, украшения. А теперь...
– Коллекторы звонят, – глухо сказал он. – Угрожают.
– Ну конечно! – Катя горько рассмеялась. – А мы должны расхлёбывать! Знаешь, сколько у нас на счёте? Двести тысяч. Все наши сбережения на первый взнос за квартиру. Ту самую, о которой мы мечтали пять лет!
В детской заплакал Алёшка. Годовалый сын всегда чувствовал, когда родители ссорились.
– Я схожу, – Сергей двинулся к двери.
– Стой! – Катя преградила ему путь. – Мы не закончили. Как ты собираешься решать эту проблему?
– Может... может, продадим машину?
– Машину?! А как я буду возить Алёшку в садик? На метро с пересадками?
– Тогда...
– Знаешь, что? – она устало опустилась на стул. – Пусть твоя мать сама решает свои проблемы. Продаст свою квартиру, украшения...
– Она не согласится.
– А ты спрашивал?! Или просто, как всегда, готов за неё всё разгребать?
В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось: "Мама".
– Сынок! – голос матери звучал беззаботно. – А я тут присмотрела путёвку в Таиланд...
Тишина.
– Мам, – Сергей сжал телефон до побелевших костяшек. – Нам надо поговорить.
– Поговорить? – голос матери дрогнул. – Что-то случилось?
Сергей включил громкую связь. Пусть Катя тоже слышит.
– Мам, коллекторы звонили. Угрожают описать имущество...
– Ой, не бери в голову! – мать рассмеялась. – Они всегда пугают. А вот в Таиланде сейчас такая скидка...
– Хватит! – Катя выхватила телефон. – Галина Петровна, вы в своём уме? Какой Таиланд?! У вас три миллиона долгов!
– Катенька? – свекровь запнулась. – А ты чего кричишь? Сережа разберётся...
– Нет, мама, – твёрдо сказал Сергей. – Не разберусь. Не в этот раз.
В трубке повисла тишина. Потом послышался всхлип:
– Ты... ты отказываешься помогать родной матери?
– Помогать – да. Спасать от последствий твоих же решений – нет.
Из детской снова донёсся плач. Катя пошла к сыну, оставив мужа наедине с телефонным разговором.
– Серёженька, – мать перешла на проникновенный шёпот. – Ну ты же понимаешь, я не специально... Просто жизнь такая тяжёлая, хотелось порадовать себя...
– Порадовать? – он горько усмехнулся. – А ты подумала, каково будет твоему внуку? Мы копили на квартиру, мам. Чтобы у него была своя комната.
– Так продайте машину! Или...
– Или что? Залезем в новые долги? Чтобы ты могла поехать в Таиланд?
На заднем плане Катя что-то тихо напевала Алёшке. Простая колыбельная, которую когда-то пела ему самому мама... Когда ещё была другой. До этой бесконечной погони за "красивой жизнью".
– Мам, – он глубоко вздохнул. – У меня есть предложение.
– Какое?
– Продай квартиру. Купим тебе однокомнатную, поменьше. Разницей погасим часть долгов.
– Что?! – в голосе матери зазвучали истерические нотки. – Мою квартиру?! Да как ты...
– Тогда украшения. Шубы. Всё, что купила в кредит.
– Ты... ты предлагаешь мне остаться нищей?!
– Нет, мам. Я предлагаю тебе начать жить по средствам.
Послышались гудки.
Сергей опустил телефон. В дверях стояла Катя с притихшим Алёшкой на руках.
– Знаешь, – тихо сказала она, – я не ожидала, что ты...
– Что я выберу вас?
– Что найдёшь в себе силы сказать ей "нет".
Ночью раздался звонок в дверь. На пороге стояла мама – заплаканная, с растрёпанными волосами.
– Серёженька... они пришли! – она ворвалась в квартиру. – Коллекторы! Угрожают, говорят, что завтра...
– Тише, – Сергей прикрыл дверь в детскую. – Алёшку разбудишь.
– Какой Алёшка?! – мать схватила его за руку. – Ты не понимаешь! Они... они сказали, что подадут в суд! Что опишут всё имущество!
Катя появилась в коридоре, закутанная в халат:
– А чего вы ожидали, Галина Петровна? Что долги просто испарятся?
– Ты! – свекровь развернулась к ней. – Это ты настроила его против матери! Ты...
– Хватит! – Сергей повысил голос. – Мама, сядь. Поговорим спокойно.
В свете ночника лицо матери казалось особенно беззащитным. Постаревшим.
– У меня есть план – сказал он. – Но ты должна согласиться.
– На что? – она подозрительно прищурилась.
– Завтра едем в риэлтерское агентство. Продаём твою трёхкомнатную, покупаем...
– Нет! – мать вскочила. – Это квартира твоего отца! Он...
– Отца нет уже пять лет, мам. А ты за это время набрала кредитов на три миллиона.
– Но...
– И ещё кое-что, – он достал из ящика стола папку. – Я навёл справки. Ты ведь не всё рассказала, правда?
Мать побледнела:
– О чём ты?
– О тех самых "подругах", с которыми ты ездила в Таиланд. Я знаю про игровые долги.
Тишина.
– Галина Петровна, – вдруг мягко сказала Катя. – Вам нужна помощь. Настоящая помощь, а не бесконечные займы.
– Какая ещё помощь? – мать нервно рассмеялась. – Я в полном порядке!
– Нет, – Сергей положил перед ней визитку. – Ты не здорова, мам. Игровая зависимость – это болезнь.
– Что?! Да как ты смеешь...
– Смею, – он взял её за руку. – Потому что люблю тебя. И больше не могу смотреть, как ты разрушаешь свою жизнь. И нашу заодно.
В детской заплакал Алёшка. Катя пошла к сыну, оставив их наедине.
– Выбирай, мам, – тихо сказал Сергей. – Либо мы всё решаем: продажа квартиры, терапия, новая жизнь. Либо... либо справляешься сама.
– Ты... ты меня шантажируешь?
– Нет. Я спасаю свою семью. И тебя заодно, если позволишь.
Мать закрыла лицо руками. Плечи задрожали.
– А если... если я не справлюсь? – голос звучал совсем по-детски.
– Справишься, – он обнял её. – Мы поможем. Но по-настоящему, а не так, как раньше.
За окном занимался рассвет. Откуда-то сверху доносилась колыбельная – Катя укачивала Алёшку.
И вдруг мать начала говорить. О том, как страшно ей было после смерти отца. Как заполняла пустоту покупками, путешествиями... Как боялась признаться себе, что всё вышло из-под контроля.
Это была долгая ночь. Ночь правды, слёз и.. надежды.
Год спустя.
Сергей стоял у окна своей новой квартиры, наблюдая, как во дворе мама катает Алёшку на качелях. Кто бы мог подумать, что всё так изменится?
– О чём задумался? – Катя обняла его сзади.
– О том, как всё могло бы быть иначе. Если бы тогда, год назад...
Он помнил каждый день того непростого времени.
Продажа маминой квартиры. Крики, слёзы, обвинения. Потом – маленькая "однушка" в соседнем районе. И главное – клиника. Три месяца борьбы с игровой зависимостью.
– Помнишь, как она сбежала оттуда через неделю? – Катя грустно улыбнулась.
– Помню. И как искали её по всему городу.
– А нашли в итоге...
– В церкви, – он кивнул. – Плачущую, на коленях. Это был переломный момент.
За окном раздался звонкий детский смех. Алёшка что-то увлечённо рассказывал бабушке, размахивая игрушечной машинкой.
– Знаешь, – задумчиво сказала Катя, – я ведь тогда чуть не ушла. Когда узнала про долги...
– Я знаю.
– Но что-то меня остановило. Может, вера в тебя? В то, что ты найдёшь силы всё изменить?
Сергей притянул жену к себе:
– Нет, родная. Это ты дала мне эти силы.
– Мам, поднимайся к нам! – крикнул Сергей с балкона. – У нас новости!
Внизу хлопнула дверь подъезда – мама повела Алёшку домой. Теперь она выглядела совсем иначе: спокойное лицо, простая одежда, никакой показной роскоши. И главное – живые, ясные глаза.
Через пять минут они сидели на кухне. Алёшка увлечённо рисовал, бабушка помогала ему выводить кривоватые буковки.
– Какие новости? – спросила мама, и в её голосе больше не было той истеричной требовательности.
– Мы... – Катя переглянулась с мужем. – Мы ждём второго ребёнка.
Мама замерла. Потом осторожно положила карандаш:
– Это же... это замечательно! Но как же... у вас ведь только-только с ипотекой...
– Справимся, – уверенно сказал Сергей. – Теперь я точно знаю – справимся.
– И я помогу! – мама встрепенулась. – У меня же теперь работа...
Это была ещё одна победа – маленькое кафе, где она теперь работала администратором. "Готовить я всегда любила, – говорила она. – Просто забыла об этом в погоне за красивой жизнью".
– Кстати, о работе, – Катя достала из сумки конверт. – Вот, последний платёж по долгам.
– Я верну, – твёрдо сказала мама. – Каждую копейку.
– Знаем, – Сергей обнял её. – Но главное – не это. Главное – ты вернулась. К нам. К себе настоящей.
Алёшка оторвался от рисунка:
– Бабуль, смотри! Это наша семья!
На листе красовались разноцветные человечки: мама, папа, он сам, бабушка... и маленький кружочек.
– А это кто? – спросила мама.
– Это братик! Или сестричка, я ещё не решил, – серьёзно ответил внук.
Они все рассмеялись.
Вечером, уложив Алёшку, Сергей нашёл в старой коробке фотографию: он маленький, мама молодая, счастливая. Такая, какой она снова стала теперь.
– Знаешь, – сказал он Кате, – иногда нужно потерять всё, чтобы начать заново. Чтобы понять, что главное.
– И что же главное? – она положила руку на живот.
– Семья. Настоящая семья – та, что помогает подняться, даже когда падаешь на самое дно. И любовь – та, что сильнее долгов, обид и страхов.
А в маленькой "однушке" неподалёку мама доставала из духовки пирог – завтра внук придёт в гости. И впервые за долгие годы она чувствовала себя по-настоящему богатой.
Потому что теперь она знала: настоящее богатство – это не кредитные карты и не дорогие покупки. Это возможность просто быть рядом с теми, кто никогда не перестанет любить. Даже когда ты сам разучился любить себя.