Следующее утро Мэри встретила в обнимку с Серджио и планами на грядущий день. Снег пушистыми хлопьями падал на город, а девушка нежилась в теплой постели. Ее не волновал завтрашний день - нет, только здесь и только сейчас в таких приятных объятиях. Пара планировала сегодня пойти в полицию со всеми доказательствами, пока государственные служащие не ушли в праздничный отпуск.
Им еще предстояло объяснить, откуда у них на руках такое количество доказательств. Серджио все еще хотел потянуть резину и поймать Николь с поличным, но в целом имеющихся доказательств было вполне достаточно. А там, полиция сама разберется. Впрочем, Серджио было не по себе, но не из-за полиции. К сожалению, его основной проект с Майклом, ради которого он и приехал в город Н, подходил к концу. Скоро ему придется оставить его любимую рыжую хозяйку пекарни, и он лихорадочно придумывал, как бы этого избежать. Набрать удаленных проектов?
Его начальству это вряд ли понравится. Завтрак прошел с громким смехом и мукой по всей кухне - это Мэри решила сделать сырники, а мужчина делал все, чтобы отвлечь ее от этого. Девушка отбивалась, как могла! Долго еще на кухне будут находить муку в самых неожиданных уголках.
- Что-то давно конвертов не было, - за завтраком заметила Мэри.
- Может закончились?
- Шутишь? - недоверчиво заметила девушка. - Это же адвент квест. Нет, нам еще неделю мучиться с ним.
- Даже больше, - хмыкнул Серджио, - до Рождества сколько?
- Девять дней. Серджио присвистнул. В коридоре послышался шорох и стопка писем упала в квартиру через почтовое окошко.
Мужчина встал из-за стола, чтобы принести газеты, рекламу и несколько отчетных писем о его компании, как вдруг:
- Ну, конечно.
Вполне ожидаемо, поскольку несколько дней до этого они не получали ничего, Серджио обнаружил розовый конверт у их входной двери. Видимо, почтальон принес с утренней почтой. В конверте значилась записка:"Учитесь признавать ошибки, 38050322223".
- И что это? - раздраженно спросил Серджио то ли у стен, то ли все-таки у Мэри.
- Плюса нет, - нахмурилась Мэри.
- Что?
- Плюса, - девушка ткнула в записку, - Это очень похоже на номер телефона, только плюса в начале не хватает.
- Хочешь позвонить? - предложил Серджио.
Мэри махнула головой, потом задумалась и все же согласилась. Ее телефон был при ней, поэтому девушка ловкими пальчиками набрала номер, но еще несколько секунд сомневалась - звонить ли? Кто будет по ту сторону линии? Вдруг это Клара - женщина, о которой говорил ей дядя Эдвард?
- Сержант Крой, слушаю, - послышалось в трубке, и Мэри растерянно посмотрела на Серджио.
Сержант? Полиция? Что ей говорить? Серджио перехватил телефон и ответил:
- Добрый день, сержант, меня зовут Серджио Моретти, - произнес он, - у меня есть важная информация для вас. Когда будет удобно встретиться?
Сержант на другом конце линии ненадолго замолчал, а затем продиктовал адрес отделения и кабинет, где его можно будет найти.
- Приходите сегодня после обеда.
Мэри, услышав это, помчалась печь имбирное печенье. Какой сержант не обрадуется, увидев такое рождественское угощение? Впрочем, как только он услышит их историю, то ему нужно будет что-то покрепче имбирного печенья. Подумав об этом, Мэри капнула в начинку немного ликера, который нашла в Серджио в шкафчике. Может полиции и нельзя пить на службе, но это ведь и не алкоголь?
- Главное предупредить, - прошептала она, - а то мало ли.
Больше всего на свете Мэри боялась забыть предупредить сержанта, но боялась она ровно до тех пор, пока Серджио не поцеловал ее. И девушка забыла обо всем на свете и даже чуть не сожгла имбирное печенье.
К сержанту ехать не хотелось, во-первых, им было просто страшно! Вдруг он им не поверит или это очередная ловушка от Николь?
Она уже подсыпала какую-то гадость Серджио, кто знает, на что она была способна. А во-вторых, покидать уютную квартиру на восемнадцатом этаже совсем не хотелось.
Пришлось.
Полицейский участок был не таким жутким, как его рисовали себе влюбленные - даже украшен к Рождеству. Некоторые офицеры тайком надевали колпак Санта Клауса, пока начальство не видело, остальные же довольствовались маленьким декором на столе. От Серджио не укрылось, что полиция тоже имела розовые конверты с поздравлениями - на этот раз без надписей, как в банке. Мужчина снова улыбнулся, вспоминая свою внимательность.
А ведь сейчас они могли бы остаться ни с чем!
- Мистер Моретти, - их поприветствовал приятного вида мужчина со светлыми усами, - я - сержант Крой. Вы хотели пообщаться?
- Да, - кивнул мужчина и выжидательно посмотрел на Мэри.
- Мэри Голл, - подала голос девушка, опасаясь пожать руку сержанта.
- Пройдемте.
Они зашли в кабинет, который, в общем, ничем не отличался от таких же во всех полицейских сериалах - жалюзи на окнах, загроможденный стол с бумагами, компьютер и мышка, куча пончиков в коробке и кофе в стаканчике. Мэри аккуратно отодвинула пышки, удовлетворенно улыбаясь - они были из ее пекарни, только старые. И почему не съели сразу?
- Вы бы лучше свежими их ели, - все же не сдержалась девушка, - потом засыхают и перестают быть такими нежными.
- Да как-то, - сержанту стало неловко, - дел так много, знаете ли, перед Новым годом, что и поесть времени нет.
- Тогда ешьте моё печенье! - заявила девушка, и поставила пакет с выпечкой на стол. - А мы вам рассказывать пока будем.
Сержант обомлел, послушно сел за свое место и принялся поедать вкуснейшую и свежайшую выпечку, напрочь забыв про засохшие пончики. Мэри стало совсем неловко, когда полицейский доел все печенье, даже не запивая кофе - она все же забыла его предупредить, что выпечка с ликером.
- Все началось с Николь Ламбер и ее компании "Лидер". - тем временем рассказывал Серджио. - Точнее, к ней нас привели вот эти розовые конверты.
Впервые они рассказывали историю, в которой оказались замешаны уже давно - почти три недели молодые люди гонялись за неведомыми загадками и были не в силах их остановить.
- Да, это друзья моей семьи! - поддакнула Мэри, добавляя к истории рассказ от дяди Эдварда.
- Ах, семья Голл, - словно что-то вспомнив, воскликнул сержант. - Продолжайте, продолжайте, - бросил он и начал рыться в своих бумагах.
Когда Серджио принялся описывать антикварную выставку, Ати и Джона, сержант хлопнул огромной папкой по столу, Мэри даже подпрыгнула. Было видно, что прыти у сержанта прибавилось после такой солидной порции печенья.
- Джон Смит, - все же перебил Серджио сержант, - и Ати Шекир. Там такая мутная история тянется с сорок пятого.
- Простите, вы сказали с сорок пятого? - переспросил Серджио, сержант кивнул.
- У нас одна из недавних подсказок включала цифры 1245.
- Это номер дела, - заметил полицейский, - как раз со Смитами и Шекирами. Было открыто дело, в котором были замешаны Ламберы. Точнее, именно Ламберы и начали - госпожа Элизабет написала заявление, что часть их товара украли и заменили на подделки. Мы провели экспертизу - это оказалось правдой. Однако, мы так и не смогли поймать виновника, - сержант с азартом листал пожелтевшие бумаги. - Когда я начал заниматься этим делом, то смог отследить похожие дела с 1945 года. Видимо, еще бабушка вашей этой Николь Ламбер была замешана в подделках. Все нити сходились на троице - Элизабет Ламбер, Санура Шекир и Айвен Смит.
- Кажется, у нас есть информация и в этом деле тоже, - пискнула Мэри, наблюдая с интересом за сержантом, но он был слишком увлечен своей информацией.
- Вы не понимаете, - его глаза округлились, - это было моим первым делом, когда я пришел сюда в 95-м, и сразу тупиковым. И вот теперь вы говорите, что мы можем сдвинуться с мертвой точки. Ламберы обвинили тогда Смитов, а затем и Шекирова в посредничестве. Но прямых доказательств никогда не было.
- Они есть здесь, - заметил Серджио, протягивая жесткий диск.
"Я не сделал копию", - со страхом подумалось ему. Вдруг все-таки сержант подставной? Мэри, видя испуг в глазах, взяла его за руку и аккуратно кивнула в сторону розового конверта.
- Скажите, сержант, - Серджио ненадолго придержал диск, не решаясь все же передать. - А что это за розовый конверт?
- Это? - он удивился, а потом хлопнул себя по лбу. - Ах, вы же участвуете в квесте. Возьмите, я так и не понял, к чему это. Выглядело, как неудачное поздравление с Рождеством.
Внутри конверта пара обнаружила записку:"Учитесь признавать ошибки и нести ответственность, а потом - не бойтесь начать приключение".
Это точно было послание от той таинственной особы! Серджио больше не сомневаясь протянул диск сержанту. На этот раз записка не вела никуда больше - она служила подтверждением того, что они сделали все правильно.
- Так во всем виноваты Ламберы? - через несколько часов прошептала Мэри. Она не очень хорошо разбиралась в технологиях, в отличие от присутствующих мужчин, которые запоем обсуждали найденные доказательства. Они одновременно кивнули на вопрос девушки и продолжили поиски.
- Здесь больше, - прошептал Серджио, а сержант посмотрел на него, хмурясь.
- Это не мой отдел, - покачал головой Крой, - уголовные дела я не рассматривал.
Он набрал на допотопном телефоне какие-то цифры, буркнул что-то вроде "Холстеда сюда, живо!", а потом продолжил напряженно всматриваться в компьютер. Всматриваться было во что - он видел доказательства покупки со счета Элизабет Ламбер инструментов для починки машины. Но этими же инструментами автомобиль можно было с легкостью сломать.
Дата покупки значилась 2005 год, 12 апреля.
- 12 число, - прошептала Мэри, - когда погибли мои родители.
- Апрель - четвертый месяц, - осенило Серджио, - 1245!
В эту минуту в дверь постучал тот самый Холстед, о котором говорил с кем-то по телефону сержант. Холстед, обычный штатный офицер, не выглядел тем, кто мог бы заниматься делом почти 20-летней давности. Он поедал розовый пончик, который, судя по всему, тоже залежался.
- А печенья не осталось, - разочарованно протянула Мэри, но сержанту было не до потрясающей и немного алкогольной выпечки. - Холстед, ты занимаешься сейчас нераскрытыми делами?
- Старыми что ли? - буркнул офицер, доедая пончик.
- Теми самыми, с египетскими иммигрантами.
- Ну я ... только там приказ готовится о закрытии дела.
- На каком основании?! - загремел сержант Крой.
- Да, - икнул Холстед, - почти 20 лет прошло. По сроку давности уже.
- Еще есть время, - заявил сержант, - а у меня доказательства. Неси сюда материалы. Нам нужно остановить закрытие!
Мэри и Серджио полицейские все же попросили покинуть участок - дело приобретало широкий размах, и "гражданским" всего знать не полагалось. Но Крой подмигнул ребятам, намекая, что расскажет о результатах дела позже. И что их доказательства - отличный шанс поймать преступников. Его отдел, сержанта Кроя, начал работать вместе с уголовным отделом, поскольку все коррупционные махинации по делу Ламберов рассыпались, когда их единственная свидетель - Клара Голл - отказалась давать показания в связи с гибелью своей дочери.
- Клара Голл - моя бабушка? - не веря самой себе прошептала Мэри.
Прошло несколько дней с момента посещения участка. Розовых конвертов не было, как и новостей, пока сержант, наконец, не позвонил и не попросил о встрече. Не в участке, встреча должна была быть частного порядка, и если уж Мэри владеет пекарней, то почему бы не у нее? Мэри была не столь наивна и прекрасно понимала, что встреча могла быть любого порядка - сержант просто хотел снова поесть свежайшей выпечки. Но ради такой информации она бы приготовила тонну пирожков для полицейского.
- Почему же тогда дядя Эдвард сказал, что она подруга? - все еще не понимала девушка.
- Не знаю, - пожал плечами полицейский, - но я ее хорошо знаю, она дама с сюрпризами. Могла ему запретить выдавать ее.
- Да, а что в итоге с Николь? - спросил Серджио, моя чашки за стойкой бариста.
- Ордер на обыск, - начал перечислять полицейский, - потенциально арест, но пока она у нас в участке дает показания.
- И что говорит?
- Что хочет адвоката, - расхохотался Крой, - вот только даже самая модная шишка не прикроет ее от такого. И ее мать, и отец были замешаны в деле, а она - прикрывала их бизнес. Даже больше, - сержант удовлетворенно захрустел очередным пирожным, - мы смогли доказать, что ее родители организовали гибель твоих родителей, Мэри. Мне очень жаль, что тебе пришлось потерять их, но теперь, спустя долгие 20 лет, справедливость восторжествовала.
- Спасибо, - ошарашенно прошептала девушка.
- Клара даст показания? - не унимался Серджио.
- С этим чеком оно не нужно, - усмехнулся Крой, - он подтверждает связь между Ламберами и Голлами. Голлы купили огромную коллекцию и обнаружили подделку. Потому что не все богачи дураки!
- Богачи? - не поняла Мэри.
- Ой, - внезапно замялся Крой, - ты потом спроси все у своей бабушки, Мэри, а то я чего-то лишнего разболтаю. В общем, Клара, твоя бабушка, работала у них бухгалтером, а ее дети - твои родители - приобрели у этой компании какую-то коллекцию картин. Подделки. Кларе угрожали, но только на словах - доказательства она "потеряла", когда случилась авария с твоими родителями.
- То есть чек был у нее все это время? - воскликнула девушка. - И она молчала?
- Боялась за тебя. - хмыкнул Крой. - Впрочем, мне пора, ребятишки, пекарня-самая лучшая, Мэри. Кларе привет.
Сержант покинул пекарню. Вот и угораздило же его ляпнуть о богачах! Клара точно его не поблагодарит. Мужчина поспешил к своему автомобилю, на ходу прикрываясь от снега, который снова укрыл город. Началась метель, которой давно не видели на просторах города Н. а на календаре была обведена заветная цифра 19 декабря. Совсем скоро Мэри встретит свою, оказывается, не погибшую бабушку, которая вполне жива, а вполне жива - Клару Голл.
- Ты хоть что-то понимаешь? - дрожащим голосом спросила Мэри. Она так и стояла посреди пекарни, глядя вслед вышедшему сержанту. В голове эхом отзывались последние сказанные им слова. "Богачи".
Она прожила свое детство с друзьями своих родителей. Они, конечно, были очень ей дороги, Но девушка совершенно точно не жила в роскоши. Пекарня-это ее личное достижение, на которое она долго собирала и откладывала с дополнительных подработок. "Богачи". Она часто оставалась спать в пекарне, чтобы не платить за электричество и отопление у себя дома - здесь всегда было теплее да и печь можно было топить дровами при желании. Бывало, что она готовила из остатков или превращала "засохшие" пончики во что-то съедобное. "Богачи".
- Я не понимаю, - почти плакала Мэри. Серджио подошел к любимой и обнял ее. Большим он помочь не мог - это была не его история и не его детство, которое было варварски отобрано.
- Ты сможешь все спросить у своей бабушки, - прошептал он ей на самое ухо.
- Когда мы...
- 24-го.
- Я должна выяснить больше к тому времени, - она махнула головой, - а пока-вперед! А то пирожки подгорят! В ритме вальса девушка танцевала между кухней и прилавком, пока Серджио бил пальцами по клавиатуре. Заказ-то ему никто не отменил, хоть и всю компанию прикрыли! Он свою оплату уже получил, должен был отработать. Все готовые файлы Серджио отправил Николь на почту, но та - какое удивление - не спешила ему отвечать. Серджио улыбнулся - видимо, в тюрьме не особо ловит связь.
Впрочем, может адвокаты сумели вытащить ее? Этого он не знал, но почему-то доверял словам сержанта Кроя. Раз даже самые крутые шишки - тут он мысленно помахал указательным пальцем в воздухе, не смогут ее вытащить, то это точно. День прошел очень шумно - люди все приходили и приходили. Кто за пирожками, а у кого - срочно, пожар! - праздники и нужен еще один торт. Под вечер изможденная девушка упала в кресло. Все! Продавать больше нечего и единственными гостями могли быть лишь случайные прохожие в поисках горячего кофе. А на этот случай Мэри ловко научила Серджио - вот пусть и занимается, а она заслужила 15 минут тишины и покоя.
Куда там. В кофейню забежала большая группа студентов, крича и радуясь то ли от сданного экзамена, то ли от автомата, то ли от всей сессии вместе. Взяли по кофе каждый, поэтому девушке пришлось идти на выручку Серджио. Когда группа студентов покинула заведение, на столе лежит розовый конверт.
- Ох, этот день не закончится, - снова буркнула Мэри.
- В этом наша романтика, - подмигнул ей мужчина, подхватывая конверт, - дай угадаю, здесь шифр в виде твоей даты рождения, где будет указано, что ты-последняя мульти миллионерша этого мира. Слушай, а мне нравится.
- Выдумщик, - хмыкнула Мэри, но все же улыбнулась. В конверте были документы, и как только поместились, и маленький ключ - Что это - растерялась девушка, подходя ближе.
- Документы, - прочитал Серджио, - на квартиру.
- Да хватит! Но там было указано черным по белому (в розовом), что квартира на втором этаже по адресу ***, за которым как раз и была расположена пекарня, принадлежала некой Мэри Голл, копии документов которой приобщены к доверенности и дарственной.
- Как они это провернули? - диву давалась Мэри. - Это же надо ходить по сотне кабинетов!
- Когда у тебя миллионы, и не такое возможно, - тихо заметил Серджио и добавил чуть громче, - может быть, когда ты маленькой была? В таком случае решение принимают родители.
- Или опекуны, - прозрела девушка, - думаешь, они знали все это время?
- Не исключено, - тепло улыбнулся Серджио, - видишь ли, ты всегда была окружена теплом и заботой. Даже когда родителей не стало. У Мэри набежали слезы, и она тщетно пыталась вытереть их. Но она все плакала и плакала - то ли от воспоминаний, то ли от счастья, то ли от счастья, что у нее были эти воспоминания. Но этот день для нее стал настоящим чудом.
- У меня опять есть дом, - всхлипнула она.
- А то государство обещало возместить вплоть до конца следующего года. - Долго бы ты жила в гостинице, - заметил Серджио.
- А там совсем вещей нет, - Мэри уткнулась в теплое плечо мужчины. Он понимающе похлопал ее, а потом принялся поедать глазами ключ.
Мэри проследила за его взглядом, в последний раз всхлипнула и вытерла рукавом слезы. Потом очень внимательно осмотрела Серджио.
- Интересно? - пришла к выводу она.
- Очень.
- Пойдем. Они закрыли пекарню, пользуясь все тем же допотопным изобретением, которое обнаружили еще в самом начале - две пластины, соединенные в одну. Рядом с пекарней была скрипучая дверь в подъезд, а внутри - приятный декор деревом, так сильно по запаху напоминавший театр.
Серджио улыбнулся своим мыслям, А Мэри снова украдкой вытерла слезу - она помнила этот запах, когда мама приносила новую картину домой. В то время она думала, что это недорогие картины местных художников. На втором этаже была очень уютная квартирка, в которой, однако, давно никого не было. Пыль лежала толстым слоем, а воздух стоял спертый - даже речь не шла о том, чтобы ночевать здесь сегодня. Сначала придется оставить на всю ночь открытыми, чтобы немного освежить помещение. Комнат в квартире было три, что еще больше позабавило Мэри.
- Всегда мечтала о трехкомнатной, - призналась она, - для мамы с папой, детей и общая гостиная.
На слове "дети" она покраснела и украдкой взглянула на Серджио. Тот же, не стесняясь, гипнотизировал девушку взглядом и улыбался.
- А ты..., - хотел было спросить он, но Мэри его перебила.
- Да нет же, - она рассмеялась, но внезапно прервала свой смех.
- Но я не против! - живо заявил он, а девушка снова расхохоталась. Еще нескоро они засобирались домой - пока на съемную квартиру к Серджио, но вскоре уже запланировали переезд в это уютное гнездышко.
Перед самым уходом Мэри открыла комнату, которую, предполагала, отводили детям. Розовые стены вызывали самые теплые воспоминания, у нее были почти такие же в детстве. Впрочем, девушка не исключала, что могла и жить здесь, только совсем маленькой. Она ходила по квартире и представляла, как была здесь с мамой и папой, как обнимала их по вечерам. Слезы сами просились назад.
- Мэри, - позвал ее Серджио из соседней комнаты, - у меня еще один конверт.
- Как, еще один? - девушка не поняла. - Разве уже не все?
- А сколько у нас было конвертов?
- 24. - на мгновение девушка задумалась. - Хотя один принадлежал Николь...
- Тогда это, выходит, - он затаил дыхание.
- Последний конверт, - продолжила за него Мэри и выхватила конверт из рук. В отличие от мужчины она не отличалась терпением или желанием насладиться моментом.
Есть конверт - надо его открыть!
"Любите друг друга. Твоя Клара Голл". Больше ничего. Никаких ключей, загадок или паролей - никаких опасных приключений или путешествий. Им не нужно было никуда идти, просить кого-то или звонить. Больше не было Николь, был уютный дом, и квест как-то логично подошел к концу.
- Но ведь еще не Рождество, - все же расплакалась Мэри, - почему она закончила все чары?!
- Не закончила, - утешал ее мужчина, - помнишь прошлую загадку? У нас еще нет ответа на нее. "Ответ скрыт в месте, где начинается Новый год, а заканчивается - волшебная история".
Но Мэри была в неутешительном настроении. Она показала то, что нашла сразу, но не обратила никакого внимания.
На листах розовой бумаги - той самой, из которой делали конверты с запахом эфирного масла под номером два - лежал ключ от ее пекарни. Тот самый, с которого все началось и, пожалуй, тот самый, с которым все закончилось.
- Где начинается Новый год, - осознал Серджио, - это твоя новая квартира.
- И заканчивается волшебная история, - девушка крепко обняла мужчину, - но я не хочу просыпаться, не хочу, чтобы в полночь все превратилось в тыкву.
- Ну, дорогая, - Серджио внезапно посерьезнел, - я, конечно, не фея-крестная и трогать чужие ножки по всему королевству не собираюсь, но сделать твою жизнь волшебной точно смогу.
- О чем ты? - не поняла девушка.
- Пока не скажу, - растянул улыбку хитрый программист, - но, поверь мне, тебе понравится. 24 декабря расскажу.
И так началось томительное ожидание Рождественского вечера.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/Z12xbHSRngIzf9px
С любовью и уважением к моим читателям. Жду ваши комментарии, и благодарю за корректность по отношению ко мне и друг к другу. Если вы нашли ошибку или описку, напишите, я исправлю.