Алина открыла глаза и увидела мать рядом. Она резко подскочила в постели.
— Мамочка, что произошло? — воскликнула она. — У тебя такой вид...
Ольга села рядом на постель, явно тяжело переживая момент.
— Алина, — сказала она с дрожью в голосе. — Папа... Он скончался этой ночью. Сердечный приступ.
Девушка словно получила удар. Ольга обняла её, тихо гладя по плечу, пока Алина не выплакалась. Немного успокоившись, мать начала говорить:
— У папы в последнее время были неприятности. Он просил не беспокоить тебя, но, видимо, это всё слишком его задевало.
Алина подняла лицо, заплаканное и недоумевающее.
— Мам, почему вы разошлись? Я ведь знаю, ты любила папу. И он тебя тоже. Если бы вы были вместе, этого бы не случилось.
Ольга, задумавшись, сжала губы. Ей хотелось сказать, что это их личное дело, но понимала, что такой ответ будет звучать бессмысленно.
— Дочь, в жизни случается нечто, что невозможно простить. Когда тебе было десять лет, у папы был роман с другой женщиной. Я узнала об этом. Речь о том, чтобы простить, не шла. Он понимал, что я никогда не смогу простить его предательства. Хотя я знаю, ему было тяжело. С той женщиной у него ничего не сложилось, но и семью уже было не вернуть.
— Но ты любила его, — прошептала Алина.
— Конечно, я любила и простила... со временем. Но всё оказалось непросто. — Ольга обняла Алину, и та прижалась к ней. — По крайней мере, он никогда не переставал помогать нам.
— И как же мы теперь будем жить?
***
После похорон и возвращения домой заниматься делами казалось чем-то кощунственным... Тело отца ещё не остыло, а они уже пересчитывают наследство. Но финансовый вопрос стоял очень остро сейчас, когда помощи больше неоткуда было ждать.
Перебирая бумаги отца, Алина удивлённо спросила:
— Мам, ты знала, что папа открыл ресторан?
— Да, он хотел наладить бизнес, а потом подарить тебе. Но, по цифрам, видно, что дело шло не лучшим образом. Это не похоже на папу. Он ведь всегда доводил всё до конца, — пояснила Ольга.
— Отец каждый месяц вкладывал туда больше, чем получал. Персонал менялся регулярно — похоже, среди сотрудников кто-то воровал, — протянула Алина.
Ольга погладила её.
— Папа считал, что тебе будет это интересно. Не зря же ты столько времени училась ресторанному делу.
Алина отложила бумаги в сторону и сказала:
— Порой я чувствую, что он рядом, как будто будет нам помогать и подсказывать.
— Конечно, он будет с нами, — заверила Ольга.
Алина не испытывала недостатка внимания со стороны отца. Она всегда могла позвонить ему. И Георгий находил для неё время, даже будучи сильно занят. Все каникулы дочка проводила с ним, путешествуя или отдыхая, а он никогда не оставлял их в беде, щедро поддерживая финансово, просил Алину беречь мать и говорить с ней.
— Дочка, объясни, зачем маме работать на чужого человека? Разве денег не хватает? — с недоумением спросил отец.
Алина плечами пожимала:
— Пап, ты же маму знаешь.
— Конечно, знаю. Ох, Оля, — вздохнул он.
Большую часть денег Ольга откладывала для Алины, называя это "приданым". Алина ворчала, называя это пережитком каменного века. Даже слово это — "приданое", пора запретить, оно унижает девушку, словно она вещь, которую отдают с чем-то впридачу.
А теперь, получив в наследство папино дело, он решила, что ресторан, который папа стремился развивать ради неё, должен стать лучшим в городе без всяких сомнений. Алина была уверена в своих силах, ведь внутри неё сочетались мамино упорство и решимость с папиным умом.
Утром за завтраком она объявила:
— Мам, я всё обдумала. Надо начинать искать проблему в самом ресторане. Для начала я хочу всё разузнать изнутри, не как хозяйка, а как посторонний человек. Никто не должен знать, что я связана с папой.
— И как ты это собираешься осуществить? — Ольга спросила, улыбаясь.
— Устроюсь туда на работу, — ответила Алина.
Ольга чуть не поперхнулась от удивления:
— На работу? Кем же?
— Неважно. Здесь меня никто не знает. Хоть посудомойкой, если нужно.
Мама рассмеялась:
— Ты и посуду мыть?
— А ты сомневаешься? — Алина улыбнулась.
— Нет, дочка, конечно нет. Делай, как считаешь нужным. Я всегда тебя поддержу.
— Спасибо, мам. Ты настоящая подруга.
***
Весь день Алина потратила на подготовку. Она и подумать не могла, каким непростым может быть выбор одежды, которая сделает её внешность совершенно обычной и даже скромной. Пришлось купить вещи в дешевом магазине.
— Серёжки тоже сними, — посоветовала мама.
— Но это же подарок папы. Это память.
— Потом наденешь. Бриллианты на девушке, ищущей любую работу, как-то неуместны, — возразила мама, и Алина со вздохом рассталась с серёжками.
***
На следующий день Алина стояла перед рестораном, названным в её честь. Она замерла: видеть своё имя на огромной вывеске было по-настоящему волнительно. Набравшись решимости, она вошла внутрь.
— Степан, почему опять закупил продукты на рынке?! Игорь говорил, что ты отказался от его поставок! — услышала она голос мужчины лет сорока, ругавшегося с молодым парнем.
— Конечно, отказался! Он снова привёз одну тухлятину! — огрызнулся тот.
— Какую ещё тухлятину? Там всё в порядке, сроки нормальные, — продолжал старший. — Ничего страшного не вижу, мы же сразу готовим! Зато по смешной цене!
— По смешной цене пусть в свою столовку возит, — язвительно ответил молодой. — У нас скоро из-за блюд, приготовленных из просрочки, ни одного клиента не останется.
— Не беда, новые придут, место бойкое. Нечего тут мне перечить! — прогремел старший. — Будет он учить меня, как дела вести. Станешь много себе позволять, окажешься на улице!
Такую сцену Алина увидела при входе.
Вот, значит, какой тут бардак без папиного внимания. Как ни старалась, Алина не могла до конца поверить, что его действительно больше нет.
Только когда перепалка утихла, мужчина обратил на неё внимание и, оглядев оценивающим взглядом, спросил:
— Вы по делу?
Она кивнула:
— Да, хотела узнать насчёт работы. Могу делать всё.
— Всё говоришь? Нам посудомойка нужна, подойдёт? — буркнул мужчина.
Алина с трудом удержалась от смеха. Именно об этом они с мамой и говорили накануне.
— Подойдёт. Когда можно начинать?
— Вчера. Степан, введи в курс дела, — сказал мужчина, развернулся и ушёл.
Сотрудник обернулся к Алине. Ей казалось, что она уже видела этого молодого человека. Неужели они встречались? Да, точно, на какой-то деловой встрече, куда Алина зашла поздороваться с папой. Отец Степану доверял так, словно они были знакомы ближе, чем просто хозяин и работник.
Степан не узнал её, лишь оглядел равнодушным взглядом и монотонно перечислил условия работы.
— Вас устраивает?
Она кивнула и прошла на кухню.
***
— Мам, я такой грязи нигде не видела. Хотя есть все условия: и раковины, и средства для мытья посуды. Но там ужас! Я весь день тёрла и кажется, даже половину не отмыла, — рассказывала Алина за ужином.
Оля с беспокойством наблюдала за дочерью, которая с аппетитом ела вторую порцию.
— Надеюсь, завтра ты им объявишь, кто ты?
— Нет, мам, я должна разобраться, кто обманывал моего отца. Я уже почти уверена, что знаю, кто это. Сегодня услышала разговор, что в ресторан привозят просроченные продукты.
— Это как? Ведь отец хотел, чтобы это был элитный ресторан! — ахнула Ольга.
— Да вот так. Всё, мам, я спать. Завтра пораньше пойду, чтобы всё доделать. Всё будет хорошо, ты же знаешь, — успокаивала Алина маму.
***
Неделя работы в ресторане подтвердила её догадки: дело было не только в просроченной продукции. Ресторан использовали как склады для каких-то странных коробок, которые появлялись ночью и также исчезали.
Платили зарплату здесь нерегулярно. Сотрудники были грустные и раздражительные, никто не хотел говорить.
Алина не могла понять, почему директор, тот самый Иван Андреевич, который был так суров с остальными, не уволил строптивого Степана, хотя за неделю Андреевич уже турнул двух официанток, осмелившихся спорить с ним.
Однажды во время перерыва Алина вышла на улицу, где уже сидел Степан.
— Привет, можно к тебе? — спросила она.
— Конечно, присаживайся, — ответил он.
Они молчаливо посидели вместе, пока Алина не решилась:
— Степан, наверное, это не моё дело, но мне любопытно, почему Иван Андреевич увольняет всех, кто возражает, а с тобой не церемонится?
Степан усмехнулся:
— Внимательная. Есть причина. — Парень смутился, что разглядывает её, и отвернулся.
Алина поймала себя на мысли, что Степан ей нравится, но сейчас она не могла ему сказать, на какую игру затевает.
— Просто я знаю кое-что, что Иван не хотел бы разглашать, — пояснил он.
Алина улыбнулась:
— Хотела бы я знать такое, чтобы не бояться увольнения.
Степан рассмеялся и прошептал:
— Глянь в коробки, и станет ясно. Но если узнают, что ты это сделала, вылетишь, как пробка.
Всем в ресторане было известно, что приближаться к коробкам — верный путь к увольнению. Алина нервничала, но была уверена: ей нужно докопаться до истины, несмотря на риск. Коробки появлялись с интервалом в день, и она ждала момента, когда в коридоре не будет ни души.
Как только момент настал, Алина заглянула внутрь одной коробки. Внутри оказались бутылки дорогого алкоголя. Ах, вот оно что! Контрафакт!
— Что ты здесь делаешь? — Голос заставил её вздрогнуть.
Иван Андреевич с мрачным видом отчитал её:
— Я же предупреждал тебя... Ну всё, ты попалась!
Алина не сразу сообразила, что происходит. Какие-то люди быстро вынесли коробки, и через четверть часа прибыли полицейские.
— Эта девушка украла у меня деньги из кабинета, — заявил Иван Андреевич.
— Что? Я ничего не делала! — воскликнула Алина, ошеломлённая обвинением.
Иван Андреевич фыркнул:
— У меня есть свидетель!
— Пройдёмте с нами, — строго сказал полицейский.
***
По дороге в участок Алина позвонила матери:
— Мам, приезжай скорее в полицию. Иван Андреевич обвиняет меня в краже.
Когда мама вошла, Алина сразу почувствовала это — спокойная обычно женщина становилась настоящей фурией в защите своих близких. Двери распахнулись, и в кабинет ворвалась Ольга с Олегом Климовичем, их адвокатом.
— Это что тут происходит? Я сейчас позвоню в прокуратуру, — с возмущением сказал он.
Очевидно, что Олег Климович пользовался здесь большим уважением, так как началась суматоха.
***
К вечеру они вернулись в ресторан. Иван Андреевич не ожидал гостей, будучи занят в кабинете: он и его помощник клеили акцизные марки на бутылки, готовя фальшивку к продаже за бешеные деньги.
— Здравствуйте, Иван Андреевич.
Алина была уже в обычной одежде, с распущенными волосами, с украшениями. И с полицейскими. Директор удивлённо уставился на неё и повернулся к полицейским.
— Я думал, вы её арестовали. А её привели сюда?
Лицо его кривилось от возмущения.
— Вы должны вернуть всё, что украли у моего отца и у меня, — заявила Алина уверенно.
В ответ Иван Андреевич нервно вытер пот с лба и, заметив Ольгу, хрипло произнёс:
— Вы не сможете ничего доказать.
Когда полицейские уехали, увозя Ивана Андреевича и его сообщника, Алина собрала всех сотрудников в зале:
— Я понимаю, что не каждый готов работать с молодой начальницей без опыта. Если кто-то хочет уйти, я не возражаю. Но для тех, кто решит остаться, сообщаю: работать как раньше мы не будем. Я хочу, чтобы наш ресторан стал лучшим в городе.
***
Позже вечером она вышла на улицу, присела на скамейку и вскоре к ней подсел Степан.
— Помнишь, как ты хотела на аттракцион, но отец был против? — усмехнулся он.
Алина с удивлением посмотрела на него. Она помнила тот день — ей было одиннадцать, родители недавно развелись, и она была обижена. На развлекательной площадке она сбежала и сама залезла на самое высокое сооружение. Было страшно, но какой-то мальчишка ей помог тогда спуститься.
— Это был ты? — спросила она в растерянности.
— Да, это я. В тот день я познакомился с твоим отцом. Он много сделал для меня и моей семьи.
— Так ты узнал меня! — Алина улыбнулась.
— Конечно, сразу же. Папа показывал мне твои фотографии, — улыбнулся в ответ Степан.
— Поможешь мне с рестораном? — Она протянула руку.
— Конечно, помогу, — ответил он охотно и пожал её. — А скажи, у меня есть шанс, что ты согласишься на свидание?
Счастливая Алина не могла удержать улыбку.
— Я как раз сама хотела предложить.
Конец.
👍Ставьте лайк, если дочитали.
✅ Подписывайтесь на канал, чтобы читать увлекательные истории.