Глава 9. Выбор пути
Последний наемник рухнул, превратившись в горстку пепла. Зеркальные стражи замерли, повернув свои туманные головы к выжившим.
– Не двигайтесь, – прошептал Соколов. – Они оценивают наши намерения.
– Прямо как в "Зеркальной роще", – пробормотал Шустряк. – Только там хотя бы копии были понятные...
Стражи медленно растворились в воздухе. Портал продолжал гудеть, но его свечение стало мягче, почти успокаивающим.
– Тридцать секунд до завершения цикла, – профессор вернулся к пульту. – Потом у нас будет выбор.
– Какой еще выбор? – Глыба не опускал оружия, хотя и понимал его бесполезность против зеркальных тварей.
– Портал... он не просто машина для перемещения. Он как живой организм. И сейчас он предложит нам путь.
– Куда? – Шустряк подошел ближе к светящемуся кольцу.
– Туда, где мы нужны больше всего, – Соколов снял очки, протирая запотевшие стекла. – Видите ли, все эти годы я думал, что управляю порталом. А на самом деле... он управлял мной. Учил меня. Готовил к чему-то.
Портал вспыхнул особенно ярко. В его глубине начали проявляться образы – какой-то город, люди, странные машины...
– Это... будущее? – выдохнул Шустряк.
– Возможное будущее, – кивнул профессор. – Одно из многих. Портал показывает путь к миру, где наши знания и опыт могут предотвратить катастрофу. Большую, чем даже появление Зоны.
– И вы хотите, чтобы мы... – Глыба осекся, начиная понимать.
– Да. Портал выбрал вас не случайно. Ваша находчивость, – он кивнул Шустряку, – и ваша сила, – взгляд на Глыбу, – они нужны там. Как и мои знания о технологии порталов.
– А если мы откажемся?
– Тогда уйдете с памятью об этом месте и знанием, что где-то есть мир, который мы могли спасти, но не стали.
Шустряк присвистнул: – Ничего себе выбор! А может...
Его прервал новый взрыв наверху. Похоже, прибыло подкрепление наемников.
– Решайте быстрее, – Соколов встал у пульта. – У нас максимум пара минут.
Глыба и Шустряк переглянулись. За годы совместных вылазок они научились понимать друг друга без слов.
– Знаешь, – Дэн усмехнулся, – я всегда мечтал увидеть что-то большее, чем Зона.
– Угу, – Глыба передернул затвор, – только в этот раз без твоих шуточек про кровососов.
– Эй, там может вообще не быть кровососов!
– Вот именно. Найдешь что похуже для своих шуток.
Сверху донеслись крики и топот – похоже, новая группа наемников уже близко.
– Профессор, – Глыба повернулся к Соколову. – Мы готовы.
Старый ученый улыбнулся и нажал последовательность кнопок на пульте. Портал загудел громче, его свечение стало почти нестерпимым.
– Помните, – сказал он, – пути назад может не быть. Мы станем первыми... и, возможно, последними.
– Прямо как в Зоне, – хмыкнул Шустряк, проверяя магазин. – Всегда мечтал стать первопроходцем.