Глава 8. Грань реальности
– Хватит байки травить! – рявкнул главный наемник, но в его голосе проскользнула нотка неуверенности.
Портал за спинами "гадюк" разгорался все ярче, воздух в кольце закручивался спиралью. От установки исходил низкий гул, от которого вибрировали стены.
– Тридцать секунд! – выкрикнул Соколов из-за пульта.
– Глохни, старый! – главный наемник дернулся к профессору, на мгновение отвлекшись от Шустряка.
Этого мгновения хватило.
– Глыба, фейерверк! – крикнул Дэн, одновременно падая на пол.
Подствольный гранатомет Глыбы рявкнул, посылая гранату точно в потолок над наемниками. Взрыв обрушил часть перекрытия, засыпав "гадюк" обломками и создав плотную завесу пыли.
– Портал активирован! – голос профессора перекрыл звон в ушах. – Всем назад!
Шустряк перекатился за опрокинутый стол, успев заметить, как один из наемников, шатаясь, поднимается на ноги. Его шатнуло... прямо в сторону работающего портала.
– Стой! – крикнул Соколов. – Не подходи к...
Поздно. Наемника словно втянуло в светящееся кольцо. На миг его силуэт застыл в воздухе, искажаясь как в кривом зеркале, а потом... исчез.
– Твою мать, – выдохнул второй наемник, отползая от портала. – Что за херня?!
Воздух в лаборатории вдруг уплотнился. Из портала донесся странный звук – словно тысячи голосов зашептали одновременно.
– Профессор! – Глыба пытался перекричать нарастающий гул. – Что происходит?
– Я же говорил... – Соколов лихорадочно нажимал кнопки на пульте. – Портал выбирает сам! Он почувствовал страх и агрессию...
В этот момент из светящегося кольца вылетело... нечто. Существо, похожее на человека, но словно собранное из осколков кривых зеркал. Оно повернуло туманную голову к наемникам и издало звук, от которого волосы встали дыбом.
– В укрытие! – заорал Глыба, утаскивая профессора за пульт управления.
Существо бросилось на ближайшего наемника. Тот успел дать очередь, но пули прошли сквозь зеркального монстра, не причинив вреда. А вот его прикосновение...
Шустряк отвернулся, услышав дикий крик. Когда он снова посмотрел, от наемника осталась только груда снаряжения.
– Ходячая аномалия, – прошептал он. – Как в "Зеркальной роще"...
– Нет, – голос профессора дрожал. – Это... страж портала. Мы встречали их раньше. Они появляются, когда кто-то пытается пройти без разрешения.
Оставшиеся наемники открыли беспорядочный огонь по существу, но только разозлили его. Зеркальный страж размножился на глазах – теперь их было трое, потом пятеро...
– Нужно закрыть портал! – крикнул Глыба. – Профессор!
– Нельзя! – Соколов вцепился в пульт. – Если закрыть сейчас, разрыв может стать постоянным! Нужно дождаться полного цикла...
– Сколько?!
– Две минуты...
Шустряк видел, как зеркальные твари расправляются с наемниками. Крики, выстрелы, звон бьющихся зеркал – все слилось в какофонию кошмара.
– А нас они не тронут? – спросил он, не отрывая взгляда от побоища.
– Не должны, – профессор сглотнул. – Портал привел вас сюда. Значит, у вас есть... допуск.
– Допуск? – Глыба перезарядил автомат больше по привычке, чем по необходимости. – То есть этот чертов ПДА...
– Был ключом, да. Портал выбрал вас. Мне нужна была помощь, и он нашел подходящих кандидатов.