Глава 1. Находка
Костер потрескивал, разбрасывая искры в ночное небо. Тусклый свет выхватывал из темноты две фигуры: щуплого парня, который не мог усидеть на месте, и массивного мужчину, неподвижного как скала.
– ...и тогда я ему говорю: "Слышь, кровосос, у тебя что, с головой проблемы? А, ну да, у тебя же её нет!" – Дэн "Шустряк" расхохотался над собственной шуткой, подбрасывая в костер очередную ветку.
Сергей "Глыба" только хмыкнул, продолжая методично чистить свой АКМ. В свете костра его шрамированное лицо казалось высеченным из камня.
– Ой, да ладно тебе, – Шустряк пихнул напарника локтем. – Даже контролёр бы улыбнулся.
– Последний контролёр, которого я встретил, – басом отозвался Глыба, – пытался заставить меня танцевать лезгинку. Не вышло.
– И что случилось?
– Пришлось научить его летать. С пятого этажа.
Теперь засмеялись оба. Внезапно их ПДА синхронно пискнули, предупреждая о приближающемся выбросе. Но было что-то странное в сигнале – экран Шустряка пошел рябью, а потом высветил координаты, которых там быть не должно.
– Глыба, глянь, – Дэн протянул устройство напарнику. – Это нормально?
На экране мерцала надпись: "Проект 'Тессеракт'. Доступ разрешен. Ждем вас, господа сталкеры."
– Нормально? – Глыба отложил автомат. – За десять лет в Зоне я повидал много чертовщины, но чтобы ПДА сам приглашения рассылал...
– Может, глюк? – Шустряк потряс устройство. – Или кто-то пошутить решил?
– В Зоне случайностей не бывает, – Глыба достал карту. – Координаты ведут в Тёмную Долину. Там раньше был секретный НИИ.
– Погоди-ка, – Шустряк подскочил, – я слышал байку про эту лабораторию! Говорят, там что-то химичили с пространством, пытались порталы открывать. Только все накрылось медным тазом, когда...
Его прервал оглушительный треск. В небе над их головами разверзлась огромная воронка, похожая на око бури. Аномальный шторм начинался раньше обычного.
– В укрытие! – рявкнул Глыба, хватая рюкзак.
Они едва успели нырнуть в заброшенный бункер, как небо озарилось всеми цветами радуги. Сквозь толщу бетона доносился жуткий вой – словно сама реальность трещала по швам.
– Знаешь что, друг, – Шустряк прислонился к стене, разглядывая мерцающий экран ПДА, – кажется, нам только что предложили работу. И, судя по спецэффектам, платят хорошо.
Глыба молча кивнул, проверяя магазин автомата. Оба знали – утром они отправятся к загадочным координатам. Не потому что нуждались в деньгах, а потому что настоящий сталкер никогда не отказывается от хорошей тайны.
За стенами бункера бушевал выброс, но друзья этого почти не замечали. Они были слишком заняты, строя планы и готовя снаряжение. Никто из них еще не подозревал, что это начало приключения, которое изменит их жизни.