Глава 3.
Они выскользнули из Бара через подземный ход, когда первые Тенетники уже начали штурм периметра. Где-то наверху грохотали выстрелы и слышались крики сталкеров.
"Держитесь рядом," – Ворон шёл первым, подсвечивая путь модифицированным ПНВ. – "И следите за датчиками движения. Эти твари научились использовать вентиляционные шахты."
Туннель петлял, уводя их всё дальше от Бара. Лиса время от времени сверялась с картой на своём КПК.
"Странно," – пробормотала она. – "Тенетники никогда раньше не нападали организованно. Они охотники-одиночки, действуют инстинктивно. А это... это больше похоже на военную операцию."
"Думаешь, ими кто-то управляет?" – Ратник перешагнул через обломки бетонной плиты.
"Не кто-то. Что-то," – она показала показания своего детектора. – "Смотрите. Эти импульсы... они идут от радиолокационной станции. Точно оттуда, где спрятан Маяк."
Внезапно впереди послышался шорох. Все замерли. В свете фонаря мелькнула тень – быстрая, неестественно угловатая.
"Не двигаться," – прошептал Ворон. – "Они реагируют на..."
Договорить он не успел. Существо атаковало молниеносно – чёрная масса, похожая на сгусток тьмы с острыми конечностями. Ратник успел сделать два выстрела, прежде чем тварь отпрыгнула в темноту.
"Бегом!" – скомандовал Ворон. – "К выходу! Живо!"
Они рванули по туннелю, преследуемые шорохом и скрежетом когтей по бетону. Позади раздавалось жуткое щёлканье – словно сотни хитиновых челюстей открывались и закрывались одновременно.
Выход был уже близко, когда Лиса вскрикнула – одна из тварей зацепила её ногу. Ратник развернулся, выпуская очередь из автомата. Существо отпрянуло, растворяясь в темноте.
"Я в порядке," – Лиса достала из подсумка какой-то артефакт. – "Но нужно спешить. У меня есть идея."
Она активировала какой-то артефакт – и вокруг них возникло слабое голубоватое свечение.
"'Светляк'," – пояснила она. – "Редкая вещь. Создаёт поле, похожее на 'электру', но контролируемое. Тенетники его боятся."
Действительно, твари держались на расстоянии, не решаясь приблизиться к светящейся сфере.
Они выбрались из туннеля в предрассветных сумерках. Впереди, за полосой мёртвого леса, виднелись очертания радиолокационной станции.
"Смотрите," – Ворон указал на движение у подножия станции. – "Мы не одни такие умные."
В бинокль были видны люди в чёрной форме – наёмники, методично обыскивающие территорию.
"Они ищут Маяк," – Ратник сжал приклад автомата. – "Но почему Тенетники их не трогают?"
"Потому что у них есть это," – раздался голос за спиной.
Они обернулись. Из-за деревьев вышел молодой человек в потрёпанном комбинезоне новичка. На его КПК мерцал странный символ – похожий на тот, что был в последних сообщениях брата Ратника.
"Дозор," – представился он. – "И я знаю, как попасть внутрь станции. Но нам нужно спешить. То, что происходит с Зоной... это только начало."
"Откуда нам знать, что тебе можно доверять?" – Ворон направил на него автомат.
"Потому что я единственный, кто знает, что такое Маяк на самом деле. И почему он так важен."
Где-то вдалеке раздался взрыв – похоже, наёмники начали зачистку территории.
"У нас нет выбора," – Лиса посмотрела на мерцающий артефакт в своей руке. – "'Светляк' долго не продержится."
Ратник оглядел своих спутников: опытный сталкер с тёмным прошлым, молодой медик с тягой к исследованиям и загадочный новичок, знающий слишком много. Не самая надёжная команда для проникновения на охраняемый объект.
Но выбора действительно не было.
"Веди," – кивнул он Дозору. – "Но учти: при первых признаках предательства..."
"Я знаю," – тот слабо улыбнулся. – "Но предательство – не самое страшное, что нас ждёт внутри. Поверьте."