Глава 4.
Старая радиолокационная станция возвышалась над мёртвым лесом ржавым исполином. Полуразрушенные антенны тянулись к серому небу, словно скрюченные пальцы. Дозор вёл их через подземный технический тоннель, о существовании которого, похоже, не знали даже наёмники.
"Откуда ты знаешь про этот ход?" – Ворон не спускал с новичка прицела.
"Скажем так, у меня было время изучить эту местность," – Дозор остановился у массивной двери. – "И поверьте, нам повезло, что наёмники ищут не там, где нужно."
Лиса проверила показания детектора: "Странно. Сигналы становятся хаотичными. Словно что-то создаёт помехи."
"Не что-то," – Дозор набрал код на покрытой ржавчиной панели. – "Маяк. Он не просто артефакт. Он... живой."
Дверь открылась с протяжным скрипом. Внутри царила абсолютная темнота, но не обычная, а какая-то... осязаемая. Лучи фонарей словно вязли в ней.
"'Светляк' почти выдохся," – прошептала Лиса, глядя на тускнеющий артефакт. – "У нас минут десять, не больше."
Они двигались по коридору, и Ратник не мог отделаться от ощущения, что стены... дышат. В темноте мелькали тени, но не такие, как у Тенетников. Эти были старше, древнее.
"Вот почему они не нападают," – пробормотал Ворон. – "Здесь их... дом?"
"Не дом," – Дозор указал на странные символы, проступающие на стенах. – "Колыбель. Они родились здесь. Когда Маяк впервые активировали."
"Кто активировал?" – Ратник почувствовал, как по спине пробежал холодок.
"Твой брат и его команда. Они думали, что нашли способ открыть путь к Грани. Но вместо этого... они открыли дверь куда-то ещё."
Внезапно впереди мелькнул свет – не искусственный, а какое-то странное, пульсирующее сияние. Они вышли в огромный зал с куполообразным потолком. В центре, на постаменте, парил объект, похожий на маяк в миниатюре, но сделанный словно из застывшего света.
"Вот он," – выдохнула Лиса. – "Маяк Времени."
Но они были не одни. У постамента стояла группа наёмников, и среди них...
"Михаил?" – Ратник не поверил своим глазам.
Его брат обернулся. Он выглядел осунувшимся, постаревшим лет на десять, а его глаза... его глаза светились тем же странным светом, что и Маяк.
"Саша," – голос брата звучал глухо, словно издалека. – "Я же просил... просил не искать меня."
"Бросить оружие!" – скомандовал один из наёмников. – "Или мы активируем протокол зачистки!"
"Не слушайте их," – прошептал Дозор, доставая что-то из подсумка. – "Они не понимают, с чем имеют дело. Маяк нельзя контролировать. Он часть Грани. А Грань... Грань уже здесь."
В этот момент "Светляк" погас. Темнота хлынула в зал, но это была не просто темнота. В ней двигались, извивались существа, древние как сама Зона. И все они тянулись к Маяку.
"Саша," – голос Михаила стал отчаянным. – "Беги. Пока ещё можешь. Потому что то, что мы разбудили... этого никогда не должно было существовать в нашем мире."