Глава 4. "Тени прошлого"
Реальность вернулась рывком, как будто кто-то дёрнул рубильник. Макар, Беркут и Ива оказались посреди заброшенной станции метро. Тусклые аварийные лампы отбрасывали красноватые блики на кафельные стены, покрытые странными письменами.
"Все целы?" – Макар разжал руку, в которой всё ещё сжимал кристалл. Тот светился приглушённым синим светом, пульсируя в такт с их браслетами.
"Вроде да," – Беркут осматривался, держа наготове свою арматуру. – "Но где мы? В Зоне нет метро."
"В реальной – нет," – Ива подошла к стене, всматриваясь в надписи. – "Но это... это странно. Я понимаю эти символы."
Макар приблизился к стене. Символы действительно складывались в текст, но не на любом известном языке:
"Проект 'Ноосфера'. Протокол 'Янус'. Испытание 347 – успешно. Субъект адаптирован."
"Это про нас?" – спросил Беркут.
Прежде чем кто-то успел ответить, браслеты синхронно ожили:
"Второй ключ активирован. Особый протокол: погружение в память. Каждый участник должен пройти через свое прошлое. Выживший получит ключ."
"Погружение в память?" – Ива побледнела. – "Но я ничего не помню..."
"Или тебя заставили забыть," – задумчиво произнес Макар. – "Смолин говорил о перезапусках симуляции. Что если..."
Его прервал низкий гул, прокатившийся по тоннелю. Стены станции начали мерцать, как экраны старых телевизоров.
"Начало погружения через 3... 2... 1..."
Мир вокруг растворился, и каждый оказался в своем фрагменте прошлого.
Макар стоял в лаборатории "Института Прорыва". Он помнил этот день – три месяца назад, его последнее задание перед тем, как всё пошло наперекосяк.
"Объект 'Крыс' демонстрирует исключительную способность к адаптации," – голос из динамиков принадлежал Смолину, но другому – моложе, увереннее. – "Рекомендую включить его в программу 'Янус'."
"Нет..." – прошептал Макар, узнавая сцену. – "Только не это..."
Он увидел себя, привязанного к креслу. Вокруг суетились люди в белых халатах, подключая провода и датчики.
"Начинаем стирание памяти," – объявил Смолин. – "Субъект будет идеальным кандидатом для тестирования симуляции."
***
Ива брела по больничному коридору. Белые стены, запах лекарств, писк приборов...
"Доктор Иванова," – медсестра протянула ей папку с документами. – "Ваш отчет по проекту 'Ноосфера' готов."
Ива – теперь она вспомнила – была не подопытной. Она была одной из создателей симуляции.
***
Беркут стоял посреди военной базы. Вокруг горели палатки, слышались крики и выстрелы.
"Капитан!" – молодой солдат протягивал ему папку с грифом "Совершенно секретно". – "Они прорвали периметр! 'Институт' забирает контроль над Зоной!"
Он был не просто спецназовцем. Он руководил операцией по предотвращению захвата Зоны корпорацией.
Реальность снова схлопнулась, возвращая всех троих на станцию метро. Они стояли, потрясенные открывшейся правдой.
"Мы не случайные участники," – медленно произнес Макар. – "Мы часть эксперимента с самого начала."
"Я... я создала эту симуляцию," – Ива дрожала. – "И они стерли мне память, чтобы я не могла её остановить."
"А я пытался их остановить," – Беркут сжал кулаки. – "И провалился."
Браслеты снова ожили: "Погружение завершено. Выжившие определены. Второй ключ доступен."
В центре станции материализовался ещё один кристалл, красного цвета.
"Что будем делать?" – спросил Беркут.
Макар посмотрел на первый кристалл, всё ещё зажатый в руке: "Мы найдем все ключи. Но не для них. Мы используем их, чтобы уничтожить систему изнутри."
"Как?"
"Ива создала симуляцию. Я научился выживать в ней. Ты знаешь их военные объекты," – Макар улыбнулся. – "Вместе мы сможем переписать правила игры."
Где-то в тоннеле послышались шаги. Много шагов.
"Похоже, мы не единственные, кто пережил погружение," – заметил Беркут.
"Тогда не будем задерживаться," – Макар протянул руку к красному кристаллу. – "Пора начинать нашу игру."