Сергей стоял на месте, слушая отдалённый звук уезжающего минивэна. Его сердце билось так громко, что, казалось, оно заглушало окружающую тишину. Алина уехала, и хотя это было правильно, внутри всё горело.
Игорь оставил ему несколько кратких инструкций: «Выдвигайся на восток, там тебя встретит один из наших. Не геройствуй, тебе нужно время, чтобы понять, как играть против Артёма». Но Сергей, несмотря на холодный расчёт, уже знал, что на восток он не пойдёт.
Он медленно обернулся к Марине.
— Ты знала, что они могут нас разделить?
Марина пожала плечами, но её взгляд выдал тревогу.
— Это лучший шанс для Алины. Её защита важнее всего.
Сергей нахмурился, его кулаки сжались.
— А ты уверена, что тот, кто с ней, действительно её защитит?
— Игорь — профессионал. Если кто-то и может это сделать, то только он.
— А если он её предаст?
Марина замолчала. Она знала, что вопросы Сергея были обоснованными, но у неё не было ответов.
— У нас нет времени на паранойю, — произнесла она наконец. — Если мы не уберёмся отсюда прямо сейчас, Артём достанет нас первыми.
— Если ты хочешь идти — иди, — сказал Сергей, глядя ей прямо в глаза. — Я остаюсь.
— Ты с ума сошёл? — почти выкрикнула Марина. — Ты собираешься вернуться к складу? Это самоубийство!
Сергей усмехнулся.
— Впервые?
**********
Спустя час он уже снова был в тени складских построек. Гравий хрустел под ногами, когда он осторожно пробирался ближе к главному входу. Склад выглядел мрачным и пустым, но Сергей знал, что это обманчивое ощущение.
Оставив машину Марины неподалёку, он был вооружён лишь тем пистолетом, который удалось подобрать во время драки. В кармане лежал телефон Алины — тот самый, что она уронила, когда их преследовали. Ещё один повод вернуться: внутри могли быть зацепки, которые помогут понять, почему Артём так жаждал её найти.
Вскоре он заметил движение возле главного входа. Двое охранников, явно расслабленных, разговаривали, иногда бросая взгляды на периметр. Сергей оценивал расстояние, обдумывая, как лучше подойти.
В тот момент что-то пошло не так. Один из охранников внезапно напрягся, словно почувствовал угрозу. Он поднял руку, давая сигнал напарнику.
— Чёрт, — прошептал Сергей, понимая, что их привычка к рутине сыграла злую шутку.
Он спрятался за стеллаж с паллетами, стараясь дышать как можно тише. Но отступать было нельзя.
Неожиданно в его наушнике раздался слабый шёпот:
— Ты где, герой?
Это была Марина. Она вернулась, несмотря на свои слова.
— У склада, — тихо ответил он. — Не вовремя ты.
— Я тебя прикрою. У меня на крыше отличный обзор.
Он хотел возразить, но времени не было. Охранники начали движение, проверяя ближайшие укрытия.
Сергей выждал момент, затем метнулся к другому укрытию. На этом месте он заметил что-то необычное — небольшую папку с документами.
Взяв её, он бегло просмотрел страницы. Среди них были чертежи, планы склада и даже какие-то фотографии. На одном из снимков была Алина, рядом с мужчиной, которого Сергей не знал.
— Марина, я нашёл что-то интересное. Здесь есть фото Алины с каким-то типом.
— Покажи потом, — отозвалась она. — А пока постарайся не умереть.
Охранники приблизились, но Марина, как и обещала, начала действовать. Один из них рухнул, словно подкошенный, из-за точного выстрела. Второй замер, пытаясь понять, откуда угроза, и в этот момент Сергей сделал своё движение.
Быстрое и бесшумное нападение лишило второго охранника шанса поднять тревогу. Сергей проверил его карманы и нашёл ключи от одной из комнат склада.
Пройдя внутрь, Сергей почувствовал, как сжимается горло. Внутри склад больше напоминал тюрьму. Стены с решётками, закрытые двери и камеры наблюдения. Всё это было не похоже на обычный склад.
Он двигался дальше, пока не наткнулся на одну из комнат, дверь которой открывал найденный ключ. Внутри находился компьютер с несколькими папками, которые были подписаны странными кодами.
Запустив систему, Сергей понял, что это архив Артёма. Там были записи разговоров, фотографии, файлы с подробными сведениями о людях.
— Марина, это не просто склад, — сказал он в наушник. — Это база данных. У Артёма тут все.
— В том числе и ты, — раздался внезапный голос позади.
Сергей замер. Артём стоял в дверях, держа в руках пистолет.
— Я знал, что ты не остановишься. Герои всегда такие предсказуемые, — сказал он с кривой улыбкой.
— А ты всегда прячешься за чужими спинами? — бросил Сергей, стараясь тянуть время.
Артём усмехнулся.
— У меня нет нужды в героях. У меня есть сила.
Прежде чем Сергей успел что-либо ответить, раздался звук выстрела. Артём пошатнулся, схватившись за плечо. На пороге стояла Марина, её взгляд был полон холодной решимости.
— Я предупреждала тебя, что не дам тебе умереть, — сказала она, направляя пистолет на Артёма.
— Конец близок, Артём, — добавил Сергей, смотря на него сверху вниз.
Сергей смотрел на Артёма, который, стиснув зубы, попытался подняться. Кровь струйкой текла по его плечу, но он всё ещё выглядел пугающе собранным. Этот человек явно привык к боли и не был готов так легко сдаться.
— Ты думаешь, что это что-то изменит? — прохрипел Артём, с трудом вставая на ноги. — Я — система. Меня нельзя остановить одной пулей.
Марина лишь усмехнулась, прицеливаясь.
— Но можно попробовать, верно?
— Не стреляй, — вдруг сказал Сергей, резко поставив руку на её пистолет и опустив ствол.
— Что ты делаешь?! — возмутилась Марина.
— Нам нужны ответы, — холодно сказал он, глядя на Артёма. — Если ты убьёшь его сейчас, мы ничего не узнаем.
Марина была явно недовольна, но сдержалась. Она знала, что Сергей прав, хотя её пальцы всё ещё нервно сжимали рукоятку пистолета.
— Ладно, — процедила она. — Но если он попробует что-то сделать…
— Не сделает, — перебил Сергей, подходя ближе к Артёму.
Артём слабо усмехнулся, его глаза, несмотря на боль, горели злостью.
— Ты действительно думаешь, что вы в безопасности? Ты понятия не имеешь, с чем играешь.
— Просвети меня, — спокойно ответил Сергей, опускаясь на корточки перед ним.
— Ты не поймёшь. Это не про деньги и не про месть. Это… система. Она больше меня, больше вас.
— Значит, ты пешка? — усмехнулся Сергей.
Губы Артёма скривились в усмешке.
— Пешка? Я — ключевой элемент. Без меня всё это развалится.
Марина фыркнула.
— Скажи это себе, пока мы тебя везём к людям, которые разберутся с тобой.
Но Сергей снова остановил её.
— Где Алина? Почему вы так отчаянно за ней охотитесь?
Артём посмотрел на него, и в его взгляде на мгновение промелькнуло что-то похожее на уважение.
— Она — больше, чем ты думаешь. Она знала что-то, что не должна была знать. Пыталась сбежать.
— И что она знала? — настаивал Сергей.
— Это не так просто, — ответил Артём. Его голос стал тише, он будто был готов сдаться. — Вы думаете, что сможете победить? Вы даже не представляете, против чего идёте.
В этот момент раздался громкий гул двигателя. Сергей и Марина резко обернулись к окну. На улицу въехали несколько чёрных джипов, из которых начали выходить вооружённые люди.
— Чёрт! Они нашли нас! — выругалась Марина.
Сергей быстро поднялся, посмотрел на Артёма и сжал кулаки.
— Нам нужно уходить.
Марина кивнула, открывая окно и проверяя, можно ли через него выбраться. Сергей же подошёл к Артёму, наклонился и прошипел:
— Ты идёшь с нами.
— Ты сумасшедший, если думаешь, что я выйду отсюда живым, — усмехнулся Артём, но Сергей грубо поднял его за воротник.
— У тебя нет выбора.
Они успели выбраться через окно, пока люди Артёма не ворвались в здание. Крики и команда прочесать территорию раздавались позади, когда Сергей, Марина и сам Артём скрылись в ближайшем лесопарке.
**********
В укрытии, куда Марина отвела их после погони, Сергей почувствовал, как напряжение нарастает. Они были далеко не в безопасности, но время думать всё же появилось.
Артём сидел, прислонившись к стене, его рана была перевязана Мариной. Он был ослаблен, но всё ещё смотрел на них с выражением победителя.
— Ты знаешь, что тебя найдут, — сказал он. — И тогда всё это закончится.
— Пока ты жив, у нас есть шанс. — Сергей посмотрел на Марину. — Завтра утром мы свяжемся с твоим другом Игорем.
— Ты серьёзно? Ты хочешь, чтобы мы продолжали это? — Марина выглядела почти сломанной.
— Мы не можем остановиться сейчас.
Сергей повернулся к Артёму.
— Ты говоришь о системе, но не забывай, что любая система рушится, если выбить ключевой элемент.
Артём только улыбнулся.
— Попробуй.
Продолжение... Глава 9.
Читать с начала. Глава 1.