Эпиорнисы жили на Мадагаскаре и могли достигать более 3 метров в высоту. Описаны три вида. Вид Aepyornis maximus был, вероятно, самой большой когда-либо жившей птицей, и ее яйца являются крупнейшими птичьими яйцами, известными ученым. Их объем около 10 литров, толщина скорлупы 3 мм. В разных музеях хранится около 40 таких яиц. Ожидаемая цена лота, выставленного на аукцион — несколько десятков тысяч фунтов стерлингов.
Полагают, что эпиорнисы исчезли около 1000 года нашей эры, вероятно, не без помощи людей. Как раз в это время, по данным археологов, люди стали активно выжигать леса на Мадагаскаре, освобождая землю для пастбищ.
Существовало, правда, предположение, что легендарная птица Рух из рассказов Марко Поло – это последние эпиорнисы, но ученые сомневаются в этой версии. В 19 веке многочисленные яйца слоновьих птиц и их скорлупу стали находить на Мадагаскаре. Нашли и скелеты этих удивительных созданий.
Кстати, два яйца, предположительно, принадлежавшие эпиорнису, обнаружили в 20 веке на побережье Западной Австралии. Полагают, что яйца были занесены в Австралию из Мадагаскара морскими течениями.
В 2014 году анализ ДНК из костей слоновой птицы показал, что ближайшие родственники эпиорнисов – не страусы, а новозеландские киви.
Судя по всему, эпиорнисы были миролюбивыми растительноядными существами (Может, конечно, они клевались и лягались, но мне они представляются добряками). Кто за то, чтобы клонировать слоновую птицу?
Автор текста — Александр Соколов.
7-8 декабря в Москве пройдет форум "Ученые против мифов. Усы, лапы и... мозг". А вы уже зарегистрировались на трансляцию?
Вам также может быть интересно: