Рассказ об австралийском танке AC I Sentinel, экспонате Танкового музея в Бовингтоне
Так исторически сложилось, что среди экспонатов различных музеев есть сравнительно небольшой список, который обычно собирает основную массу посетителей. В случае с танковыми музеями наблюдается ровно та же картина, что в России, что за рубежом. Выглядит это и грустно, и смешно, тем более когда речь идет о по-настоящему больших коллекциях. Но тут никуда не денешься. Остается лишь надеяться, что в один прекрасный момент люди всё же увидят за наиболее раскрученными экспонатами и остальные образцы. Тем более что они того заслуживают.
Танковый музей в Бовингтоне имеет ровно те же проблемы, что и другие танковые музеи. Здесь одна из мощнейших в мире коллекций бронетанковой техники, но обычно все смотрят на "Зверинец" и прочие немецкие аппараты. При том, что у англичан весьма богатая история бронетанковой техники. В Бовингтоне, кстати, есть бронетанковая техника не только английского производства, но и та, что выпускалась на территории Содружества. Включая австралийский танк AC I Sentinel, причем здесь находится наиболее комплектный экземпляр машины.
Создавать собственный танк австралийцев заставила острая необходимость. До того они танками вообще не занимались, при том, что у Австралии вполне имелись возможности для создания собственных танков. Что же касается недостающих компонентов (прежде всего, это касалось силовых установок), то тут работал принцип "заграница нам поможет". Причем разговор был скорее не про Англию, до которой далеко, а про США. Тем более что в Австралии имелись подразделения Ford, а также General Motors (Holden, ныне банкрот).
В отличие от Новой Зеландии, где дело закончилось всяческими уродцами вроде танка Боба Семпла, австралийцы поступили максимально мудро. Вместо того, чтобы городить огород с "сильным и независимым" танкостроением, которое получилось бы долгим и кривым, австралийцы обратили за помощью в метрополию. Результатом стали местные бронемашины, бронетранспортеры и прочие машины, представлявшие собой локализацию английских машин. В случае же с танком Англия предоставила квалифицированного специалиста - полковника Уотсона, начальника департамента механизации Министерства Снабжения.
Проявив себя правильным организатором, Уотсон сначала совершил длительный вояж в США, где смог досконально изучить местный опыт. Прибыв в Австралию в декабре 1940 года, он уже понимал, что надо делать, а главное, что где брать. Английский опыт танкостроения, в чистом виде, тут явно не годился, требовались решения, которые являлись сплавом решений нескольких танкостроительных школ. Помимо американского и английского опыта внезапно пригодились и французские идеи. Кое-кто из французских инженеров оказался в США, сборка корпусов из крупных литых элементов - это как раз их почерк.
Результатом работы австралийский инженеров, которыми руководил английский специалист, стал самобытный танк, в котором угадывались корни разных танкостроительных держав. При явной ориентации на американское танкостроение AC I (Australian Cruiser Mk.I), позже известный как Sentinel, получился заметно ниже американских средних танков. Во главу угла ставилась довольно высокая подвижность, надежная броневая защита, а главное, возможность массово производить танк на австралийских предприятиях. Последнее было совсем не лишним, поскольку заказ предполагал выпуск 660 танков.
Отдельно стоит упомянуть мотор, который создали для AC I. Не имея собственного двигателя, австралийские инженеры под руководством Уотсона пошли по уже проторенной англичанами дорожке. А именно взяли американский двигатель, сделав из него спаренную установку. Было решено использовать автомобильные моторы Cadillac объемом 5,7 литров и мощностью 150 лошадиных сил. Впрочем, финальным решением стала строенная установка таких моторов - два спереди и третий позади.
Несмотря на то, что само по себе такое решение выглядело техническим безумием, на самом деле всё оказалось не так страшно, как это представляется. Во-первых, моторное отделение максимально сдвинули вперед, так, что передние моторы оказались почти под башней. Обслуживать не очень удобно, зато всё влезло, при вполне адекватных габаритах корпуса. Во-вторых, под башней разместили блок передачи, куда шли валы от трех моторов, далее была типичная для американцев система с трансмиссионным блоком. Главное, что всё это работало, а моторы не были дефицитными.
Как это часто бывает, исходная идея танка заметно отличалась от того, что получилось. Начинали создавать австралийский "крейсер" с боевой массы 10 тонн, но уже весной 1941 года она выросла до 25 тонн. Правда, при этом выросла и броня (до 60 мм), да и в целом получался крайне интересный танк. Это была весьма передовая боевая машина, которая, даже если бы она пошла в бой в исходном виде, однозначно оказалась адекватной до самого конца войны. Речь идет, естественно, про местный ТВД. Тут была нужна не высокая подвижность, а крепкая броня.
Первый опытный образец AC I был готов в январе 1942 года, при этом боевая масса выросла до 28 тонн. Впрочем, машина получилась вполне подвижной. Серийные танки стали поступать в войска с ноября 1942 года, заметно позже, чем предполагалось. Естественно, вылез некоторый объем болячек, но в целом танк получился вполне удачным. Главной проблемой на пути AC I стало то, что австралийская армия к началу 1943 года уже насытилась зарубежными танками. Поэтому большой нужды в массовом австралийском танке уже не имелось.
Результатом стало то, что заказ сократили до 65 танков. Кроме того, AC I стали учебными машинами, на фронт их так и не пустили. Справедливости ради, ровно такая же судьба оказалась у австралийских Lee и Grant. На фронт попали только Stuart и Matilda, остальные были в резерве. При этом у австралийских инженеров вполне имелись шансы довести конструкцию танка до совершенства. Не говоря уже о том, что на смену AC I были созданы более совершенные танки. Но тут в дело вступила экономика, а также здравый смысл. При наличии американских и английских танков нужды в собственном уже не возникало.
Ныне известно три AC I, из которых более менее комплектными являются два танка - в Пакапунял (Австралия) и Бовингтоне. Третья машина, стоящая в Австралийском музее танков и артиллерии, требует более серьёзной комплектации по внутренним элементам. С этой точки зрения танк из Бовингтона является наиболее интересным. Машина имеет серийный номер 8049, таким образом должны были выглядеть танки крупной серии. Одним из характерных элементов такой машины является дополнительный топливный бак на надмоторной плите.
Танк стоит не очень удобно (с левого борта его вообще не увидеть), но тут уже никуда не деться. Музей не резиновый, а больше помещения у него не становится. Самое главное, что никто не мешает обозревать главную особенность AC I - установку курсового пулемета Vickers Mk.I. Поскольку пулемет имел водяное охлаждение, ему требовался массивный кожух. В общем, у кого-то из инженеров (или у заказчика) разыгралась богатая фантазия. Одним словом, получился танк-самец.
Впрочем, если вы будете смотреть дальше пулеметной установки, то увидите крайне интересную боевую машину. Даже для 1943 года она смотрелась крайне недурно, особенно на фоне японской бронетанковой техники того же периода. Учитывая тот факт, что ничего крупнее Тип 97 Шинхото Чи-Ха японцы выкатить на фронт не смогли, AC I смотрелся очень даже недурно. Не говоря уже о том, что далее должен был выпускаться более совершенный AC 3, с более мощным орудием и другими доработками.
Если же мы говорим про 1941 год, когда именно сформировался облик AC I, то тут вырисовывается более удачная, чем английские крейсерские танки, боевая машина. Да еще и очень технологичная. Собирался AC I из крупных литых элементов, которые соединялись на болтах. Тем самым австралийцы избавляли себя от головной боли, связанной со сварщиками. При этом болтовые соединения находились внутри, тем самым снижая риск поражения. Интересно выглядела и надмоторная плита. Она оказалась максимально защищена от пехотных противотанковых средств, включая бутылки с зажигательной смесью.
Весьма оригинально была решена проблема ходовой части. С одной стороны, хорошо видно, что прародителем являлся Medium Tank M3. С другой стороны, в подвеске хорошо заметны черты Hotchkiss H 39. Получившаяся ходовая часть имела запас по развитию, а главное, обеспечивала плавность хода, а также высокую скорость. По подвижности AC I вполне соответствовал концепции крейсерского танка. Правда, местный ТВД скорее предполагал не подвижность, а проходимость.
Весьма оригинальной получилась и башня. Концептуально она была вполне в духе английских "крейсеров", с большой забашенной нишей и тремя номерами расчета. Разница в том, что башню сделали литой, с прикручиваемой на болтах носовой частью. Внутри чуть тесновато, но вообще всяким жалующимся тушам ростом больше метр 90 лучше сначала побывать в Cruiser Tank Mk.III, а потом чего-то говорить. У англичан их крейсерские танки того же периода совсем не просторные.
В общем и целом AC I можно рассматривать как удачный пример танка, созданного с нуля при отсутствии опыта аналогичных разработок. Причины, по которым Sentinel не пошел дальше службы в метрополии, чисто экономические. В целом же австралийских инженеров, а также полковника Уотсона, можно похвалить. Вместо бесполезной "коробочки" получилась вполне адекватная боевая машина. Особенно если сравнивать с теми же Crusader, которые являлись прямыми аналогами.
Другие статьи по австралийской бронетанковой технике:
История создания австралийского крейсерского танка AC I Sentinel
История австралийских крейсерских танков AC III и AC IV, дальнейшего развития AC I Sentinel