Алина вернулась домой с чувством, что её мир катится в пропасть. Разговор с Димой всё больше напоминал мозаичное полотно, где не хватало ключевых фрагментов. Кто такой Артём? Почему он вдруг оказался так близко? И какое отношение он имеет ко всему происходящему?
Но долго раздумывать не пришлось. Телефон завибрировал. Это было сообщение от неизвестного номера:
"Ты правда думаешь, что он на твоей стороне?"
Она закрыла экран и глубоко вдохнула.
На следующий день в школе она старалась выглядеть как обычно, но внутренняя тревога только росла. Сергей встретил её в коридоре и помахал рукой.
— Как ты? Всё нормально?
— Да, — соврала она.
Сергей оглянулся, словно проверяя, слышит ли их кто-то.
— Ты вчера выглядела так, будто тебя кто-то испугал. Это из-за директора?
— Нет, не из-за неё.
— Тогда из-за кого? — его голос стал мягче, почти шёпотом.
Но прежде, чем Алина успела ответить, их разговор прервал шум. Из класса выбежала Марина Николаевна, её лицо было напряжено, как никогда.
— Сергей, подойдите ко мне! — её голос звучал властно.
Он замер, бросив на Алину взгляд, который она не могла понять: это была растерянность, досада или что-то другое?
— Позже поговорим, — сказал он и направился за Мариной.
Алина стояла в коридоре, чувствуя себя ненужным свидетелем чего-то важного.
Вечером, уже дома, она обнаружила ещё одно письмо. Но теперь это был конверт, положенный прямо под её дверь.
Она открыла его дрожащими руками. Внутри был лист бумаги, исписанный быстрым, почти нервным почерком:
"Ты должна знать, что происходит. Сергей играет не с тобой, а против тебя. Не доверяй ему. Поговори с Димой. Он знает больше, чем говорит."
Письмо пахло сигаретами и чем-то металлическим.
Её ладони вспотели. Она села на диван, пытаясь обдумать всё, но в голове был хаос. Кто писал эти письма? И почему она должна была вновь довериться Диме?
На следующий день, спустя уроки, Алина решилась. Она отправила Диме сообщение:
"Нам нужно поговорить. Сегодня вечером."
Он ответил почти сразу:
"Хорошо. Кафе на Ленина, в 7."
Когда она пришла, Дима уже ждал. Он выглядел так, будто не спал несколько ночей.
— Ты говорил, что Артём нашёл Оксану, — начала она, садясь напротив. — Что ты ещё знаешь?
Дима опустил глаза на стол.
— Я думаю, он следит за тобой.
Алина почувствовала, как внутри всё сжимается.
— С чего ты это взял?
— Потому что Марина Николаевна была с ним связана, — он поднял на неё глаза, в которых читалась тревога. — Она знала его раньше, ещё до того, как он увлёкся Оксаной.
— Это какой-то бред, — прошептала Алина, чувствуя, как воздух становится тяжелее. — Марина Николаевна? Да это невозможно.
— Спросишь у неё сама, если не веришь, — сказал он.
И тут в кафе вошёл Сергей. Он оглядел зал, увидел Алину, а затем замер, заметив, что она сидит с Димой.
Сергей направился к ним.
— Приятно видеть вас обоих, — сказал он, присаживаясь рядом с Алининым столом. — О чём беседа?
— Сергей, это не твоё дело, — ответил Дима, хмурясь.
— Не моё? — усмехнулся Сергей, но в его голосе слышалась напряжённость. — Может быть, ты наконец объяснишь, зачем таскаешь её в свои старые разборки?
— Какие разборки? — перебила Алина. — Что вы оба скрываете?
Мужчины замолчали. Их взгляды столкнулись, будто это была дуэль, а Алина оказалась в центре.
— Ты сама спроси у него, — сказал Дима, резко вставая. — Узнай, почему Марина держит его так близко к себе.
Сергей напрягся, а потом рассмеялся, но смех звучал как маска.
— Ты же не веришь ему, Алина? — его голос стал мягким. — Он просто ревнует.
Дима сжал кулаки, но ничего не сказал.
Когда он ушёл, Сергей остался рядом.
— Не слушай его, — сказал он, беря её за руку. — Ты знаешь, я на твоей стороне.
Но что-то в его тоне заставило Алину усомниться.
Ночью Алина снова не могла уснуть. Она смотрела на письмо, лежащее на столе, и думала, кто написал его. И кто, в конце концов, был настоящим врагом.
Её размышления прервал шум за окном. Она подошла ближе и увидела, как кто-то стоит у её подъезда. Фигура в тёмной куртке, почти сливающаяся с ночной тенью.
Когда Алина выглянула, незнакомец поднял голову, и её охватил ужас.
Он смотрел прямо на неё.
Алина отступила от окна, словно незнакомец мог увидеть её даже за плотной тенью штор. Сердце бешено стучало, а ноги не слушались.
Кто это был? И сколько времени он уже здесь?
Телефон был в её руках прежде, чем она успела обдумать, что делать. Она набрала номер Димы — единственный человек, с которым сейчас можно было поговорить.
— Что-то случилось? — он ответил на втором гудке, его голос был настороженным.
— У моего дома… кто-то стоит, — прошептала она, стараясь не дышать слишком громко.
— Не подходи к окну, — его голос стал резким, почти командным. — Закрой дверь. Я еду.
— А если…
— Просто жди.
Она отключилась и, будто подчиняясь невидимому приказу, проверила замок. Руки дрожали, а внутри всё кричало, что надо бежать, но куда?
Шаги раздались на лестничной клетке. Они были медленные, размеренные. Кто-то поднимался.
Алина отступила к дивану, стараясь не шуметь. Входная дверь была старой, с тонкой древесиной, которую можно было бы выбить одним ударом.
Шаги приблизились. Звук остановился прямо у её двери.
Она схватила первую попавшуюся вещь, которую можно было использовать как оружие, — тяжёлую керамическую вазу, стоявшую на журнальном столике.
Тишина.
И вдруг — тихий стук.
— Кто там? — голос Алины дрогнул, несмотря на усилия сохранить спокойствие.
Ответа не последовало. Но через секунду на пол упал листок бумаги, просунутый под дверь.
Она замерла, боясь даже вздохнуть.
Шаги удалились так же спокойно, как и появились. Лишь когда тишина полностью окутала подъезд, Алина решилась поднять листок.
На нём была фотография.
Её. Снято прямо сейчас, через окно спальни.
На обороте было написано:
"Ты следующая."
Алина едва не выронила бумагу. Она схватила телефон и вызвала полицию, быстро рассказав о странном человеке.
Через десять минут прибыл наряд, а за ними — и Дима.
— Где он? — спросил он, врываясь в квартиру, не дожидаясь ответа.
— Уже ушёл, — ответила она, пытаясь взять себя в руки.
Двое полицейских осматривали подъезд, но, похоже, ничего не нашли. Один из них, мужчина лет сорока с тяжёлым взглядом, подошёл к Алине.
— Вы видели лицо этого человека?
— Нет, — честно ответила она. — Только силуэт.
Он кивнул, записал что-то в блокнот и велел не выходить из дома до их следующего звонка.
Когда полицейские ушли, Дима остался.
— Ты уверена, что это не связанно с Сергеем? — вдруг спросил он.
— Что? Почему Сергей? — Алина почувствовала, как внутри всё напряглось.
— Я говорил тебе: он что-то скрывает. Ты слишком ему доверяешь.
— Но ты ведь тоже что-то скрываешь, — она не сдержалась. — Ты знаешь больше, чем говоришь.
Дима замолчал. Его лицо стало суровым, как будто он вел внутреннюю борьбу.
— Если бы я мог рассказать всё, — наконец произнёс он. — Но это не просто моя тайна.
— Тогда почему ты здесь? Почему помогаешь мне?
— Потому что я всё ещё… — он замялся, затем продолжил тише: — Забочусь о тебе.
Она отвернулась, не зная, что ответить.
На следующее утро Алина решила, что ей нужен разговор с Мариной Николаевной. Её интуиция подсказывала, что Дима был прав: Марина знала больше, чем говорила.
Она дождалась, когда коллеги разойдутся после собрания, и зашла в кабинет.
— Нам нужно поговорить, — сказала Алина, прежде чем директор успела возразить.
Марина прищурилась, её губы искривились в легкой улыбке.
— Конечно, Алина Викторовна. О чём?
— Кто такой Артём?
Улыбка исчезла.
— Не понимаю, о чём вы.
— Понимаете. Вы знаете его. Дима сказал, что он связан с вами.
На мгновение Марина выглядела так, будто собиралась что-то сказать. Но вместо этого она встала и подошла к двери, закрыв её.
— Слушайте, — её голос стал ледяным. — Я не знаю, что вам сказал этот… мальчик, но вы лучше держитесь от него подальше. Он играет в игры, о которых вы не имеете понятия.
— А Сергей? — неожиданно вырвалось у Алины.
Лицо Марины дрогнуло, но она быстро взяла себя в руки.
— Сергей? — переспросила она, на этот раз с холодной улыбкой. — Вам лучше спросить у него, почему он вообще сюда устроился.
— Что это значит?
Марина не ответила. Она подошла к столу, взяла какую-то папку и кивком указала на дверь.
— Не тратьте моё время, Алина Викторовна.
Вечером Сергей снова появился у Алины дома.
— Можно зайти? — спросил он, держа в руках пакет с кофе и чем-то ещё.
Она хотела отказать, но что-то в его усталом взгляде остановило её.
— Хорошо.
Сергей поставил пакет на стол, налил кофе в две кружки и сел напротив.
— Я знаю, ты мне не доверяешь, — сказал он наконец. — Но ты должна понять: я на твоей стороне.
— Докажи это, — её голос был твёрже, чем она ожидала.
Сергей замолчал. Затем он встал, подошёл к окну и посмотрел наружу.
— Ладно, — сказал он тихо. — Я скажу тебе правду.
Сергей обернулся, его лицо было странно спокойным, но в глазах мелькала тень чего-то, похожего на усталость или страх.
— Ты хочешь знать правду? Хорошо. Но сначала пообещай, что выслушаешь меня до конца.
— Сергей, хватит играть, — отрезала Алина, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. — Если у тебя есть что сказать, говори сейчас.
Он вздохнул, словно собирался с духом.
— Я устроился в школу не просто так, — начал он. — И Марина не просто твой директор. Она… связана с этим Артёмом. Они были партнёрами, но что-то пошло не так. Теперь она пытается от него избавиться, но делает это чужими руками.
Алина смотрела на него, не веря своим ушам.
— И причём тут я?
— Потому что ты для неё — идеальная приманка, — тихо сказал он.
— Приманка? — её голос задрожал.
— Да, — подтвердил он. — Ты похожа на Оксану. Слишком похожа. Это не случайность, что тебя втянули в эту историю.
Алина почувствовала, как её ноги подкашиваются. Она опустилась на диван, пытаясь переварить услышанное.
— Ты знал об этом? С самого начала?
— Я думал, смогу защитить тебя, — Сергей сел рядом, но не приближался. — Но сейчас… всё вышло из-под контроля.
— И что теперь?
Сергей опустил глаза.
— Теперь я не знаю, кто твой враг, а кто друг.
На этих словах в тишине прозвучал резкий стук в дверь. Алина вздрогнула, и её сердце замерло. Сергей мгновенно вскочил, его лицо стало напряжённым.
— Жди здесь, — прошептал он, направляясь к двери.
Но Алина не могла просто сидеть. Она тихо подошла за ним, затаив дыхание.
Сергей посмотрел в глазок, а затем выругался.
— Кто там? — спросила Алина.
Он обернулся к ней, его лицо было смертельно серьёзным.
— Артём.
Словно в подтверждение, голос с другой стороны двери произнёс:
— Я знаю, что вы там. Открывайте, или я войду.
Алина отступила назад, а Сергей вытащил телефон, быстро набирая номер.
— Чёрт, — пробормотал он. — Нужно тянуть время.
Голос за дверью продолжил:
— У тебя есть ровно минута. Потом я сломаю дверь.
Алина почувствовала, как паника захлёстывает её с головой, но Сергей резко схватил её за руку.
— Ты мне веришь?
Она посмотрела ему в глаза. Ответить было сложно, но времени не осталось.
— Верю, — выдохнула она.
— Тогда сделай, что я скажу.
Их взгляд прервал громкий удар в дверь. Артём был готов войти, и это могло означать только одно — игра началась по его правилам.
Продолжение... Глава 4.
Читать с начала. Глава 1.