Алина сидела на краю кровати, зажав письмо в руках. Оно было простым, почти банальным, но от него веяло холодом, который не отпускал её.
"Не доверяй ему. Ему важно только одно."
Кто это написал? И кому "ему" она не должна доверять? Сергей? Дима? Или, может быть, кто-то третий?
Утром она решила, что письмо — просто чей-то дурацкий розыгрыш. В конце концов, мало ли недоброжелателей найдётся у молодой учительницы. Но глубокая, еле уловимая тревога поселилась у неё внутри, как заноза, которую невозможно достать.
День начался с неожиданной встречи.
Алина шла к своему кабинету, когда из-за угла вышла Марина Николаевна. В руках она держала папку, а на лице была её привычная холодная улыбка.
— Алина Викторовна, — произнесла она с деланным дружелюбием. — Не могли бы вы зайти ко мне после уроков?
— Конечно. Это что-то срочное?
— Просто разговор, — она окинула Алину взглядом, от которого становилось не по себе. — Не волнуйтесь.
Но Алина уже волновалась.
На уроках она едва могла сосредоточиться. Её обычно живая и искренняя манера преподавания казалась ученикам натянутой. Они замечали её рассеянность, но не спрашивали. Лишь Даша, её любимая ученица из 11-го класса, тихо сказала после урока:
— У вас всё хорошо, Алина Викторовна?
— Всё в порядке, Дашенька, — улыбнулась она, хотя сама себе не верила.
В кабинете Марины было душно. Маленькое окно едва пропускало свет, а на столе громоздились стопки документов.
— Присаживайтесь, — Марина указала на стул напротив.
Алина заметила, что её папка всё ещё лежит на столе. На её обложке значилось её собственное имя.
— Мы долго изучали вашу методику, — начала Марина, склонившись чуть ближе. — И знаете, у нас есть вопросы.
— Какие именно? — спросила Алина, стараясь не выдать своего волнения.
— Ваши уроки… слишком персонализированы. Слишком много эмоций. Дети должны видеть в учителе авторитет, а не друга.
— Я понимаю, но, на мой взгляд, без доверия невозможно их чему-то научить.
Марина на мгновение замерла, будто обдумывая, как ответить.
— Возможно. Но это не объясняет, почему директор получил жалобу на вас.
— Жалобу? — голос Алины сорвался.
— Да. Родитель одного из учеников утверждает, что вы злоупотребляете своим положением. Якобы выделяете любимчиков и игнорируете других.
Это было ложью, и Алина знала это. Но кто мог написать такую жалобу? И почему?
Марина, кажется, наслаждалась её растерянностью.
— Разумеется, это ещё не решение. Но подумайте, как это может отразиться на вашей карьере.
На этом разговор закончился.
Вечером того же дня Сергей предложил подвезти Алину домой.
— Ты выглядишь как человек, который собирается сбежать с работы и больше никогда сюда не вернуться, — сказал он, когда они ехали по узким городским улицам.
Она рассмеялась, хотя было не до смеха.
— Просто устала.
— Слушай, я хотел сказать тебе одну вещь, — его голос стал серьёзным. — Если Марина или кто-то ещё начнёт на тебя давить, ты скажи. Мы справимся.
Она удивилась его поддержке, но тут же вспомнила письмо.
— Спасибо, Сергей, — сказала она, избегая его взгляда.
Когда машина остановилась у её дома, он не сразу отпустил её.
— Ты думала о моём предложении?
Её сердце забилось чаще.
— Да, — ответила она, не зная, как закончить.
Он улыбнулся.
— Я подожду.
Когда он уехал, Алина поднялась к себе, сняла пальто и замерла. У двери, на полу, лежал ещё один лист бумаги.
На этот раз это был листок из школьной тетради. Сложенный пополам, на нём была фотография.
На снимке были она и Сергей. Снято издали, возможно, с парковки школы. На обратной стороне фотографии были написаны два слова:
"Выбор сделан".
Алина села на диван, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Кто следил за ней? И что они имели в виду?
Ночью она не могла уснуть. Мысли о Диме, Сергее, Марине и странных письмах сплетались в тугой узел. Она вспомнила слова Димы о том, что "кто-то опасный" вернулся в город. Но кто?
На следующий день она решила поговорить с Димой.
— Ты говорил о каком-то человеке, который ищет Оксану. Кто он? — спросила она, когда они встретились в кафе.
Дима замялся.
— Его зовут Артём. Он… работал с Оксаной в прошлом. Они встречались, но потом он стал одержим ею. Она его бросила, а он… начал угрожать.
— Почему ты рассказываешь это мне?
— Потому что он уже нашёл её. И, возможно, он ищет ещё кого-то, кто был с ней близок.
Алина напряглась.
— Ты имеешь в виду… тебя?
— Да. И, может быть, даже тебя.
С этого момента все её страхи начали приобретать очертания. Вопрос был только в одном: какова роль каждого из них в этой пугающей игре?
Продолжение... Глава 3.
Читать с начала. Глава 1.