Утро выдалось тревожным. Алина проснулась раньше Сергея и долго смотрела на его спящее лицо. Тени под его глазами, небольшой шрам у левого виска, напряжённые губы — всё это говорило о человеке, который многое пережил, но старался этого не показывать.
Она поймала себя на мысли, что Сергей притягивает её. Не только своей загадочностью, но и чем-то более глубоким, неуловимым. Однако разум тут же дал ей пощёчину: "Он втянул тебя в это. Он соврал тебе. Ты не можешь ему доверять."
Сергей зашевелился, потянулся и, увидев её взгляд, усмехнулся:
— Ты всегда так смотришь на людей, пока они спят?
— Только на тех, кто вводит меня в смертельную опасность, — отозвалась Алина.
Он слегка улыбнулся, но тут же поморщился — на лице проступила боль от вчерашних ударов.
— Ты в порядке? — она, сама того не замечая, подошла ближе.
Сергей кивнул.
— Нормально. Бывало хуже.
— Тебя часто так бьют?
— Только когда это необходимо.
Он засмеялся, но Алина не оценила шутки.
— Ты собираешься рассказать мне правду? — спросила она, скрестив руки на груди.
Сергей тяжело вздохнул и сел на диване, облокотившись на спинку.
— А ты готова её услышать?
— Если ты не расскажешь мне, я пойду к Марине одна.
Эта угроза подействовала. Он посмотрел на неё внимательно, затем встал, прошёл к окну и остановился, будто что-то обдумывая.
— Артём был моим другом, — начал он. — Десять лет назад мы работали вместе. Я тогда даже не представлял, на что он способен.
Алина молча слушала.
— Мы связались с одной группой… скажем так, не самыми законопослушными людьми. Думали, что это просто работа. Но Артём пошёл дальше. Для него это стало игрой, где ставки росли с каждым днём.
— И что случилось?
— Оксана. Она была частью той группы. Но она хотела выйти из игры. И тогда всё пошло наперекосяк.
Сергей повернулся к Алине, и в его глазах она увидела боль, которую он так тщательно скрывал.
— Она любила Артёма, но боялась его. Я пытался помочь ей, но…
— Но что?
— Она исчезла.
— Ты думаешь, он…?
— Не знаю. Но я уверен, что он искал её все эти годы. И когда он увидел тебя, он подумал, что нашёл ответ.
Алина не знала, что сказать. Ей казалось, что её жизнь превратилась в запутанный триллер, где она сама была лишь пешкой.
Сергей вдруг подошёл ближе.
— Ты должна мне верить, — тихо сказал он.
— Почему? — спросила она. — Почему я должна верить человеку, который лгал мне с самого начала?
— Потому что я готов умереть, чтобы защитить тебя.
Его слова прозвучали так искренне, что её сердце дрогнуло.
— Это… просто слова, — прошептала она, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.
— Тогда дай мне шанс доказать, что это не так, — сказал он и вдруг потянулся к ней.
Его губы были горячими и твёрдыми, но в этом поцелуе было что-то большее, чем просто страсть. Это был крик души, попытка донести то, что он не мог сказать словами.
Алина сначала застыла, но потом почувствовала, как её руки сами собой обвивают его шею. Она не могла сопротивляться. В этом поцелуе было столько правды, сколько не было в его словах.
Когда они отстранились, Сергей тихо сказал:
— Ты всё ещё сомневаешься?
— Я… — начала она, но не успела договорить.
Раздался стук в дверь.
Они оба замерли.
— Это Марина, — сказал Сергей.
Алина выглянула в глазок и действительно увидела директора школы. Она выглядела более официально, чем обычно, но в её взгляде читалось напряжение.
— Пропустим её? — спросила Алина.
Сергей кивнул.
Марина вошла в квартиру, огляделась и сразу перешла к делу.
— Мы не можем терять времени, — сказала она. — Артём был у вас. Это значит, что он готовит следующий шаг.
— Какой? — спросила Алина.
— Это зависит от того, что вы сделаете. Если вы попытаетесь бежать, он найдёт вас. Если останетесь, он ударит так, что вы не успеете понять, что произошло.
— Тогда что вы предлагаете? — спросил Сергей.
Марина подошла ближе, её взгляд метался между ними, как у человека, принимающего сложное решение.
— Выход есть. Но он… рискованный.
— Нам уже нечего терять, — холодно сказал Сергей.
Марина замолчала на секунду, потом сказала:
— Хорошо. У меня есть план. Но для этого вы оба должны мне полностью доверять.
— Это сложно, — фыркнула Алина.
Марина проигнорировала её сарказм.
— Сегодня вечером мы устроим встречу. Артём придёт.
— Это ловушка? — спросил Сергей.
— Это компромисс.
— А если он откажется?
— Он не откажется. Артём никогда не упускает возможность контролировать ситуацию.
— А если он всё-таки попытается нас убрать? — спросила Алина.
Марина посмотрела ей прямо в глаза.
— Тогда у нас есть запасной план.
Эти слова прозвучали как холодный приговор.
Когда Марина ушла, Алина и Сергей долго сидели в тишине.
— Ты веришь ей? — наконец спросила она.
— Нет, — честно ответил он. — Но у нас нет другого выбора.
Она кивнула, понимая, что он прав.
— Сергей… — начала она.
— Да?
— Если мы не выберемся из этого… я хочу сказать… спасибо.
Он посмотрел на неё, и в его взгляде не было насмешки или удивления. Только тепло.
— Мы выберемся, — сказал он. — Я обещаю.
Она кивнула, но внутри у неё всё кричало, что эти слова — лишь попытка заглушить страх.
Вечер наступил быстрее, чем ожидалось. Время словно замедлилось, и каждое мгновение тянулось с тяжёлым грузом ожидания. Алина чувствовала, как напряжение в комнате растёт. Сергей нервно ходил из угла в угол, его движения были резкими, но в них читалась не только тревога, но и скрытая решимость.
— Ты уверен, что мы поступаем правильно? — спросила Алина, прервав тишину.
Сергей замер, посмотрел на неё, и его взгляд был одновременно тяжёлым и мягким.
— Нет, — честно сказал он. — Но у нас нет другого выбора.
Она кивнула, хотя её душа разрывалась от противоречий. В глубине души она понимала, что этот вечер может стать концом их импровизированного союза.
Кабинет был выбран местом встречи не случайно. Просторное помещение с высокими окнами и массивным деревянным столом посередине казалось идеально подходящим для переговоров, которые обещали быть напряжёнными. В центре комнаты, возле стола, стояла Марина. Она была одета в элегантный костюм, который ещё больше подчёркивал её авторитетность.
— Они придут через пятнадцать минут, — спокойно сообщила она, увидев, как в комнату вошли Алина и Сергей.
— Они? — уточнила Алина, насторожившись.
— Артём не приходит один, — пояснила Марина. — Но не волнуйтесь, я всё продумала.
— Мне кажется, что вы не всё нам рассказываете, — холодно заметил Сергей.
Марина слегка улыбнулась.
— Правду лучше дозировать, Сергей. Особенно в такой ситуации.
Он хотел было возразить, но промолчал. Вместо этого он подошёл к окну, откуда открывался вид на пустую парковку.
— А если твоя «правда» приведёт нас к погибели? — сухо бросил он через плечо.
— Тогда у вас будет полное право винить меня, — спокойно ответила Марина.
Алина ощущала, как напряжение между ними нарастает, и решила сменить тему:
— Что нам делать, когда они придут?
Марина посмотрела на неё с лёгкой улыбкой.
— Вам ничего не нужно делать. Только держите себя в руках и не давайте Артёму понять, что вы боитесь.
Алина хмыкнула.
— Легко сказать.
Ровно в назначенное время входная дверь кабинета открылась. Алина почувствовала, как её сердце бешено заколотилось. Первым вошёл Артём. Он выглядел так же безупречно, как и в тот день, когда она впервые его увидела: чёрный костюм, идеальная причёска и пронизывающий взгляд, от которого мурашки пробегали по коже.
За ним следовало двое мужчин, явно телохранители. Их лица были каменными, а движения — отточенными, как у хищников, готовых в любую секунду напасть.
— Марина, — с лёгкой улыбкой произнёс Артём, обводя комнату взглядом. — Рад, что вы всё-таки решились на эту встречу.
— Не преувеличивайте, Артём, — ответила она таким же ровным тоном. — Я просто хочу, чтобы все мы пришли к согласию.
Он посмотрел на Алину, и его улыбка стала шире.
— Алина. Рад снова вас видеть.
Она не ответила, чувствуя, как её горло сжимается.
— Не тратьте наше время на любезности, — вмешался Сергей, сделав шаг вперёд. — Вы здесь не для того, чтобы любоваться друг на друга.
Улыбка Артёма исчезла, и его лицо стало серьёзным.
— Верно, Сергей, — сказал он. — Я здесь, чтобы решить вопрос, который вы так старательно пытаетесь усложнить.
— Какой ещё вопрос? — спросила Алина, прежде чем успела себя остановить.
Артём повернулся к ней, и в его взгляде мелькнуло что-то, чего она не могла понять.
— Вопрос о том, кому принадлежите вы.
— Я никому не принадлежу, — твёрдо сказала она.
Он усмехнулся.
— В этом и ваша ошибка.
Разговор продолжался напряжённо. Марина старалась держать ситуацию под контролем, вставляя ровные, выверенные фразы. Но Алина чувствовала, что атмосфера накаляется с каждой минутой.
В какой-то момент Артём сделал шаг вперёд, сократив расстояние между ними.
— Вы думаете, что можете прятаться от меня, Алина? — его голос был тихим, но от этого только более угрожающим. — Я всегда получаю то, что хочу.
— Тогда придётся вас разочаровать, — ответила она, изо всех сил стараясь не дрогнуть.
Он улыбнулся, и в его глазах мелькнула искра восхищения.
— Вы удивляете меня. Это… даже приятно.
Сергей сделал шаг вперёд, но Марина остановила его жестом.
— Артём, — вмешалась она. — Давайте не будем превращать это в личное. Мы здесь, чтобы найти компромисс.
— Компромисс? — переспросил он, ухмыльнувшись. — Как интересно.
Внезапно один из телохранителей подошёл ближе и положил руку на пояс, где явно был спрятан пистолет. Алина почувствовала, как всё её тело напряглось.
— Это часть компромисса? — спросил Сергей, холодно глядя на Артёма.
— Только в том случае, если вы решите пойти против меня, — спокойно ответил он.
Когда встреча наконец закончилась, Алина чувствовала себя выжатой. Артём ушёл так же внезапно, как появился, оставив за собой напряжение и тревогу.
— Ну что? — спросила она, когда дверь за ним закрылась. — Это была победа или поражение?
Марина устало потерла виски.
— Это было… начало.
Сергей молчал. Его взгляд был устремлён в окно, за которым светилась уличная лампа.
— Нам нужно быть готовыми, — наконец сказал он.
— Готовыми к чему? — спросила Алина.
Он посмотрел на неё, и в его глазах читалось что-то похожее на страх.
— К войне.
Продолжение... Глава 6.
Читать с начала. Глава 1.