Многие считают, что появление одноразовой посуды, которую сегодня делают из картона и пластика – это тренд 20 века, и связан он с появлением огромного количества заведений быстрого питания. Однако историки уверяют, что ещё в средние века в Европе существовал аналог такой посуды – тренчеры, знаменитые съедобные тарелки средневековья, изготовленные из муки грубого помола.
Использовались тренчеры в средние века людьми всех сословий, как небогатыми, так и зажиточными. Глубокая посуда в те времена была металлической, глиняной или деревянной. А вот вместо плоских тарелок использовались тонкие круглые ломти черствого черного хлеба. Их отрезали от каравая прямо по ходу трапезы и клали на них еду или соусы, а при необходимости использовали даже как подсвечники. Диаметром такая тарелка была где‑то 15 см. Существуют записи, в которых эти съедобные тарелки средневековый автор рекомендует делать шириной в половину фута, а высотой – не более четырех дюймов.
Бедные люди отрезали себе тренчеры за обедом сами, а за богатых это делали слуги. Среди знати существовали даже правила этикета, регламентировавшие, кому из гостей и в каком количестве подавать тренчеры в первую очередь. Во время перемены блюд или после обеда использованные съедобные тарелки со стола убирали и отдавали их либо нищим, либо собакам. Прямо за обеденным столом в пищу их не употребляли, так как хлеб для отрезания тренчеров использовался трехдневной черствости, а мука грубого помола делала их невкусными.
Социальное положение едока в Средневековье можно было определить по тому, как он обращался со своей хлебной посудой. Если проглатывал ужин вместе с ней — сразу видно, что не богач. А вот если после трапезы бросал пропитанный соусом тренчер беднякам, слугам или собакам — значит, перед вами лорд, может себе позволить. (Впрочем, в голодные годы и лорды с удовольствием съедали свои тренчеры). Обедающие наполняли тренчеры едой с больших блюд, поставленных в центр стола.
Такие тарелки были особенно популярны в Англии. В оригинальных текстах Шекспира, например, хлебная посуда упоминается как минимум 11 раз. В английском языке даже сохранилось такое слово — trencherman. Его первое значение — "гурман", "тот, кто много ест", а второе — "нахлебник". Так называли людей, которые часто посещают чужие пирушки, надеясь, что им дадут съесть хотя бы тарелку.
Только в 15 в. деревянные тренчеры начали заменять хлебные. Овальные деревянные тренчеры использовались сразу двумя едоками. К концу 15 в., особенно в Северной Европе, тренчеры стали чаще делать из дерева или олова, и деревянные тренчеры использовались вплоть до 19 в. наряду с керамическими тарелками. Соль можно было положить в небольшую полость в одном углу этой незамысловатой посуды.
Кстати, английский аналог нашего выражения "плотный обед" звучит как "квадратная еда" и связано как раз с использованием квадратных тренчеров. А выражение это произошло от практики Королевского флота подавать еду на квадратных деревянных тренчерах, зачастую с углублением для солонки.