Эту ночь я провела в доме Глеба. Сероглазого забрали, а обо мне, если верить Филу, никто даже не спросил. То ли они не сомневаются в том, что я никуда от них не денусь, то ли решили предоставить мне свободу действий, чтобы роль наживки побыстрее сработала, то ли замыслили новую каверзу ― никакой фантазии не хватит, чтобы строить догадки об их намерениях. Я и не строила. Бродила по дому, слушала нытьё и ворчание старика Фила, разживалась полезной информацией.
Фил ― коргоруш. Он даже не домовой по своей истинной сути, а слуга домового, которого в этом доме никогда не было, в связи с чем бедолаге приходится прислуживать старшему хозяину. Но он не жалуется на свою жизнь. Глеб ― хороший хозяин. Тяжёлой работой не обременяет, за мелкие шалости и провинности не наказывает, относится уважительно и даже время от времени ворчит из-за того, что Фил называет его хозяином или господином. Вот уж кто действительно был создан высшими силами исключительно для служения, так это не ангелы или демоны, а коргоруши. У них подобострастие и потребность пресмыкаться в крови. После того, как Глеба забрали, Фил что-то около часа потратил на приписывание мне всех возможных и невозможных грехов, а потом природа взяла над ним верх. Из мерзавки, неблагодарной негодяйки и бессовестной пигалицы я как-то плавно и незаметно превратилась в госпожу, а поток оскорблений и обвинений сменился тоскливыми жалобами и заботой о моём комфорте. При этом я за тот час не произнесла ни слова ― просто ходила по дому, а он таскался за мной следом и не умолкал ни на минуту. Занятное существо. Такому волю дай ― мозг зубочистками выест. Из-за его непрестанной болтовни думать о чём-то ещё просто невозможно.
Ещё я познакомилась с Бо ― тем самым уродливым клыкастым чудовищем, которое обслюнявило меня в прошлый раз с ног до головы. Никогда бы не подумала, что это дракон. Оказывается, драконьих видов и подвидов очень много. Конкретно этот совсем для Иного мира не редкий ― таких клыкастиков здесь держат вместо привычных нам домашних питомцев. Собак в Ином нет, кошек мало, зато таких вот безобразных недоразумений хоть отбавляй. Размером Бо с небольшого ослика, упитанный и довольно-таки мощный. Он мне на ногу случайно наступил на радостях своей лапищей ― ощущение было как от упавшего кирпича. Фил потом даже лёд принёс и долго ощупывал мои пальцы, проверяя, нет ли перелома. Глебу это слюнявое чудовище подарил кто-то из прежних коллег-охотников. У Бо даже зачатки крыльев есть, но они такие маленькие, что выглядят игрушечными. А в остальном не разберёшь даже, собака это, осёл или гигантский ящер. Морда у него гладкая, но дальше по туловищу и особенно на хвосте чешуйки по наружному краю окаймлены шерстинками. А ведёт он себя как обычный дружелюбный пёс ― всех пытается облизать, весело прыгает и отчаянно виляет массивным хвостищем, которым при такой интенсивности и скорости виляния запросто убить можно.
Вечер я провела в компании Фила, морально готовясь к завтрашнему дню. Старик охарактеризовал Лилию примерно так же, как и Глеб ― женщина она правильная, но не по возрасту наивная. Мои перспективы на обозримое будущее в свете последних событий выглядели уже не так радужно, но сдаваться и впадать в уныние я не собиралась ― не на ту напали. О том, какие новости ждут меня утром в офисе вверенного мне департамента, можно было только догадываться, но я уже составила приблизительное мнение о текущем положении дел, поэтому нужно было просто подстроить свои планы под то неизведанное и непредсказуемое, что готовил мне день грядущий. Хотела испытать пространственно-переместительные возможности магической печати и сгонять на склад Самойловых, чтобы разжиться там модным деловым костюмом, но Фил объяснил, что вещи на этом складе не бесплатные. Сотрудники министерства рассчитываются за покупки с помощью клейма-пропуска. Оно просто сканируется, а итоговая сумма списывается с личного счёта ― что-то вроде нашей «оплаты лицом», но сильно упрощённое. Мне было плохо, когда мы наведывались в заведение Самойловых с Глебом, поэтому я и не обратила внимания, оплачивал он покупку или нет. Фил решил мою проблему с одеждой по-своему ― он просто снял с меня мерки и, пока я спала, перешил один из костюмов Глеба под мои запросы. Получившийся в результате его стараний тёмно-синий брючный костюм выглядел обалденно, сидел на мне идеально и при этом ещё и выгодно оттенял цвет моих волос и кожи. Косметики, правда, в доме у сероглазого не было, но это и логично ― он же мужик. Но Фил сказал, что я и так красивая. Пришлось поверить ему на слово, хотя я и не привыкла ходить на работу без традиционной боевой раскраски.
Спала я, кстати, на удивление хорошо. Даже выспалась. И внутренние голоса меня не беспокоили. Позавтракала горячими оладьями со свежей малиной, оделась, пообещала старику непременно вызволить его хозяина из заточения, собралась с духом и сосредоточилась на желании переместиться из дома Глеба в здание департамента, но вовремя вспомнила, что сероглазый советовал мне пореже пользоваться магическими возможностями печати. Пришлось просить Фила оказать мне ещё одну небольшую услугу ― у него тоже есть способности к свободным путешествиям между двумя мирами. Выяснилось, что в департамент ему нельзя.
― А мы сейчас духу цветочному позвоним, ― нашёл он выход из положения.
Вообще-то я рассчитывала на эффект неожиданности, но раз обстоятельства сложились не в мою пользу, ничего не поделаешь. Телефоном, правда, старичок пользоваться совсем не умеет ― минут пять кряхтел и тыкал пальцем в сенсорный экран, пока не добился желаемого результата. Через пару минут после его звонка Лилия уже стояла напротив меня в гостиной дома сероглазого и удивлённо хлопала длинными ресницами, силясь понять, на чём зиждется моя уверенность в себе. И ещё она прихватила с собой мою сумочку, что было весьма кстати ― я хотя бы лёгкий макияж успела сделать. Заодно выяснила, почему научный департамент спустил мне с рук вчерашнюю выходку. Всё получилось именно так, как я и предполагала ― между департаментами возник не нужный вышестоящему начальству конфликт интересов, поэтому все просто сделали вид, что ничего не произошло, и оставили меня в покое. Условно, конечно же.
― Операцию Глебу всё равно сделают. Он сам на этом настоял, хотя о возможных последствиях всё знает, ― с унылым видом сообщила мне благодетельница.
― Они не пошли бы на это, если бы не были уверены, что ампутация его крыльев никак не повлияет на мою печать, ― высказала я свою точку зрения. ― Могу сделать вывод, что к магии это издевательство над живым существом не имеет никакого отношения. А вот если Глеб умрёт, свойства печати наверняка изменятся. Она либо исчезнет, либо станет моим личным магическим достоянием. Это в том случае, если я правильно всё понимаю. А раз шансы пятьдесят на пятьдесят, учёные из страха потерять столь редкий и ценный объект изучения в лепёшку разобьются, чтобы сохранить Глебу жизнь. Он обязательно выживет, не волнуйтесь.
Но она волновалась. Я, кстати, тоже. Если Глеб всё-таки умрёт, я потеряю единственный известный шанс избавиться от печати. Способна ли его смерть как-то повлиять на ситуацию, никто не знает, но все в один голос твердят, что проблему, вероятно, можно решить через постель. Проблему в существовании этой печати, правда, вижу только я, но не суть. Глеб должен жить ― вот что важно. Это сейчас я не согласна на ночь любви с сероглазым демоном-искусителем, а позже могу и согласиться, если мир Иной окажется мне не по зубам. Что такое одна ночь? Учитывая цели, любой способ их достижения может в какой-то момент стать приемлемым.
И тут меня вдруг осенило ― как раз тогда, когда цветочная бабуля уже развернула искристое зеленоватое сияние своего портала, чтобы сопроводить меня на первое общее собрание департамента.
― Постойте-ка, ― попросила я, придержав её за локоть. ― А в процессе питания инкубов крылья играют какую-нибудь роль?
― Я не уверена, ― честно призналась она.
― А кто знает точно?
― Никита должен знать.
― А это кто?
― Твой консультант.
― Он демон?
― Нет. Он ангел. Точнее, серафим.
Фил икнул и сел на пол прямо там, где стоял. Я вопросительно приподняла бровь и услышала в ответ от своей милой и наивной собеседницы, что серафимы отличаются непредвзятостью, острым умом, развитой интуицией, феноменальной памятью, скрупулёзностью, дотошностью и множеством других полезных для меня качеств. Я же новенькая в Ином и мало что понимаю, вот мне и выделили всё самое лучшее.
― Тогда у меня есть ещё один вопрос, ― хмуро сообщила я. ― Кто именно стоит за этим назначением? Заинтересованных сторон три: одни хотят навести порядок в министерстве, другим важно накрыть левые лаборатории, а третьим прямо аж чешется заполучить меня в качестве подопытной крысы. Могу предположить, что серафима подогнали первые, но с вами вообще ни в чём нельзя быть уверенной.
Если честно, то у меня прямо-таки на языке вертелось спросить, когда уже начнут подвозить богов. Начиналось всё с грызуна, феникса и бессмертного потомка Кощея, потом появились нефилимы, вчера я познакомилась с эльфом, теперь вот предстоит встреча с серафимом ― я прям с каждым новым днём всё выше и выше расту в собственных глазах. Страшно даже спрашивать, кто возглавляет министерство.
― Никиту попросил стать твоим консультантом лично главный министр, ― поставила меня в известность Лилия, выдав заодно ещё немного информации на тему того, о чём я в этот момент как раз думала. ― Боги и божества обитают не здесь, но они присматривают за нами. В министерстве всегда есть кто-нибудь из ангелов. Они ни во что не вмешиваются, а просто наблюдают, но иногда, если есть необходимость…
― А Сатана где обитает? ― уточнила я, нервно дёрнув глазом.
Лучше бы не спрашивала. Точнее, лучше бы спросила о главе министерства. Так хотя бы знала, какое создание возглавляет всю эту противоестественную жуть, но вместо полезной информации получила только невразумительные рассуждения на теологическую тематику. А самое неприятное заключалось в том, что теперь стало ещё непонятнее, чего же конкретно хочет от меня министерство. Решения всех задач разом? С изучением моей печати они точно обломятся, могут теперь с этим даже не подкатывать. Ну хотя бы прояснилось, почему тот, кто будет моим консультантом, не может сам возглавить департамент. У него просто нет для этого полномочий. Он всего лишь наблюдатель, хоть и божественный.
― А ты про питание инкубов зачем спросила? ― подозрительно сощурилась Лилия.
― Для общего развития, ― соврала я, не желая тратить драгоценное время на обсуждение с ней ещё и этой темы.
Да и Фила лишний раз расстраивать не хотелось напоминанием о том, что его хозяину скоро оттяпают хоть и бесполезную, но весьма симпатичную часть магической сути. Я ничего не понимаю в магии, но могу предположить, что крылья Глеба не так уж и бесполезны. Фаина категорически не хотела, чтобы сероглазый участвовал в опытах. Она же приняла решение об этой операции. А теперь Глеб сам настоял на ампутации. Что-то с этими крыльями не так, и это «что-то» определённо имеет непосредственное отношение к печати. А главное, все такие загадочные, что уже аж выть хочется.
― Ладно. Всё. Пора идти, ― положила я конец этой дискуссии.
Нам и правда уже пора было начинать мой первый трудовой день в должности главы Департамента защиты магических существ. В свете последних событий слово «защита» уже воспринималось как насмешка, честное слово. О какой защите может идти речь, если все друг друга подставляют и используют?
― Шикарно выглядишь, ― похвалила Лилия не столько меня, сколько труды коргоруша, и шагнула в портал.
Она открыла этот проход прямиком в конференц-зал, располагавшийся на первом этаже департамента в том же крыле, где и столовая. Рабочий день начинается в девять утра, у нас в запасе имелось ещё минут пять, но зал уже был заполнен сотрудниками, количество которых навскидку составляло что-то около двухсот человек. Они не люди, конечно, но мне проще было считать их таковыми.
― Это не все, ― поставила старушка меня в известность, ведя под локоть к высокой кафедре, рядом с которой были поставлены длинный стол и три стула в ряд.
Я присела за стол и обвела взглядом присутствующих, после чего бегло ознакомилась с простеньким планом предстоящего мероприятия, распечатанном на обычном листе. Вступительная речь Лилия, потом моё приветствие, доклады руководителей отделов ― ничего особенного. Речь я не подготовила, но иногда импровизация позволяет достичь нужного результата лучше, чем выверенные и тщательно продуманные слова.
Дима, Грифон Валентинович и Кентавр Петрович сидели в первом ряду, что было вполне логично ― им же предстоит выступать с докладами. У каждого в руках имелась папочка с отчётом, поскольку никто не осмелился пойти против вчерашнего приказа Лилии. Начальники аналитиков и охотников выглядели спокойными, а полулепрекон сверлил меня ненавидящим взглядом и улыбался так неприятно, что я сразу же заподозрила очередную подставу. Этот самовлюблённый тип уже сжил со свету ведьму-русалку, так что я для него слабый противник. Но мной сложно манипулировать, если я знаю правила игры. Ещё посмотрим, кто кого.
― Будем начинать? ― спросила вполголоса у своей благодетельницы.
― Погоди минутку, ещё Никита не пришёл, ― так же тихо ответила она и вдруг расплылась в благоговейной улыбке. ― А вот и он.
Царивший до этого в зале шум стих в одно мгновение.
― Приветствую, господа и дамы! Простите, что заставил ждать, ― прозвучал за моей спиной приятный мужской голос.
Я повернулась, чтобы увидеть наконец-то своего консультанта и разинула рот так же некультурно, как и многие из присутствующих. Красивый ― не то слово. Великолепный! За моей спиной стоял идеальный образчик мужской привлекательности, одетый в белый с лёгким кремовым оттенком классический костюм. Ворот его белоснежной рубашки был растёгнут, галстук отсутствовал, прямые светлые волосы собраны на затылке в длинный, почти до пояса, хвост, а на лицо небрежно падала единственная свободная прядь, придавая образу сногсшибательного красавца особое обаяние. Но больше всего меня поразили его глаза ― небесно-голубые, яркие и будто лучащиеся весельем. «Для него это всё развлекуха что ли?» ― отстранённо подумала я, переведя изумлённый взгляд с необыкновенно прекрасных глаз на не менее притягательные губы нового знакомого.
― Инна. Никита, ― представила нас друг другу Лилия, жестом предложив почётному гостю присесть за стол.
Странно, но перед серафимом она почему-то не пресмыкалась так, как вчера перед эльфийкой.
― Приятно познакомиться, ― улыбнулся мне ангел.
― Ага, ― кивнула я, продолжая пребывать в ошеломлённом состоянии.
Мне даже казалось, что от него исходит едва заметное сияние. Он такой… такой… Короче, я влюбилась с первого взгляда той самой любовью, которая превращает уважающих себя девушек в безвольные тряпки. Захотелось, чтобы он взял меня на руки, унёс из творящегося здесь хаоса ввысь к облакам и сказал, что с этого момента я принадлежу только ему.
― Перестань на меня таращиться. На нас весь департамент смотрит, ― шепнул мне серафим Никита, заняв соседний стул.
Вроде и не сказал ничего такого, но на меня будто ушат ледяной воды опрокинули. Конечно, я сразу же отвернулась от него и взяла себя в руки, но при этом ещё и покраснела до корней волос. Стыдно-то как. На кону моё будущее, а я пытаюсь представить, как выглядит серафим без одежды, и задаюсь вопросом, на самом ли деле все ангелы бесполые. Позорище.
― Начинаем, ― сказала Лилия, ободряюще похлопала меня по руке и пошла к трибуне.
Да уж. С таким-то началом о перспективах даже думать страшно. Как я смогу сосредоточиться на работе, если рядом постоянно будет находиться тот, кто с первых же мгновений знакомства заставляет моё сердце биться так отчаянно? Или это тоже подстава, чтобы сбить меня с толку? Если да, то она удалась на славу. Боевой пыл во мне моментально оказался полностью нейтрализованным неземной красотой и обаянием моего божественного помощника. Сероглазый тоже симпатяга, но Никите он и в подмётки не годится.