– Юлия, ты что, до сих пор не забрала детей из кружков? – голос свекрови в телефоне звенел от возмущения. – Я же просила тебя!
– Людмила Петровна, но мы же договаривались, что сегодня ваша очередь, у меня важная встреча с заказчиком...
– Какая еще встреча? Ты дома сидишь, в своем компьютере! Вот я в твои годы...
Юлия устало прикрыла глаза. На экране ноутбука мигало окно видеозвонка – через пять минут начиналась презентация для крупного клиента. Работа, которую она готовила две недели, могла принести хороший контракт. Но как объяснить это свекрови, для которой любая деятельность, не связанная с внуками, считалась блажью?
– Хорошо, – сдалась она, – я сейчас поеду.
– Вот и правильно! – в голосе Людмилы Петровны зазвучали начальственные нотки бывшего директора школы. – А то что это такое – бабушка должна разрываться между внуками, пока мать...
Юлия нажала "отбой" и с тоской посмотрела на часы. До начала встречи оставались считанные минуты. Дрожащими пальцами она набрала номер заказчика.
"Какой позор, – стучало в висках, пока гудели длинные гудки. – Третий перенос встречи за неделю..."
– Алло, Юлия? – голос клиента звучал холодно. – Опять форс-мажор?
– Простите, мне очень жаль, но...
– Знаете, мы, пожалуй, обратимся к другому специалисту. Надёжному.
Гудки короткие, резкие, как удары. Юлия уронила телефон на стол и закрыла лицо руками. Внутри всё дрожало от обиды и бессилия. Этот заказ мог стать прорывом в её карьере фрилансера, шансом доказать мужу и свекрови, что она не просто "сидит дома в компьютере".
Сергей. Нужно позвонить мужу. Он должен понять...
– Да, милая? – голос мужа звучал рассеянно, на фоне слышался шум офиса.
– Сережа, я только что потеряла важный контракт. Опять из-за твоей мамы! Она требует, чтобы я бросила всё и ехала за детьми, хотя была её очередь...
– Юль, ну что ты начинаешь? – в голосе мужа появились знакомые нотки раздражения. – Мама же помогает нам! Если бы не она, пришлось бы нанимать няню. Ты же знаешь, сколько они сейчас стоят?
"Помогает", – горько усмехнулась Юлия. Три года назад, когда они с Сергеем решили, что она попробует работать удалённо, всё казалось таким простым. Свекровь сама вызвалась помогать с детьми – мол, на пенсии скучно, а тут любимые внуки. Только вот "помощь" быстро превратилась в диктат.
– Сережа, но я же работаю! У меня были заказы, клиенты...
– Слушай, давай вечером обсудим, ладно? У меня совещание через пять минут.
Короткие гудки – второй раз за утро. Юлия медленно встала из-за стола. Нужно ехать за детьми – Катей с рисования и Мишей с английского. А потом выслушивать колкости свекрови о том, как "некоторые матери совсем забыли о своих обязанностях".
По дороге в машине она вспоминала, как всё начиналось. Сначала были невинные просьбы подменить "всего на часик" в неожиданно назначенный день. Потом – обиженные вздохи, если Юлия пыталась напомнить о договорённостях. "Ты что, не хочешь побыть с детьми? Тебе компьютер дороже?" А затем появились прямые требования – будто свекровь имела право распоряжаться её временем.
Забрав детей, Юлия привезла их к дому свекрови – по негласному правилу, установленному Людмилой Петровной, внуки должны были проводить у неё несколько часов каждый день. "Чтобы не мешали маме работать", – якобы заботливо объясняла она всем знакомым. А на деле – чтобы контролировать каждый шаг невестки.
– Явилась наконец, – Людмила Петровна встретила их в дверях, поджав губы. – Я уж думала, совсем про детей забыла.
– Мама, ну зачем вы так... – начал было Сергей, пришедший с работы пораньше.
– А что такого я сказала? – свекровь картинно всплеснула руками. – Я же просто беспокоюсь! Вот раньше матери...
– Людмила Петровна, – тихо перебила Юлия, чувствуя, как внутри что-то обрывается, – мы можем поговорить?
Свекровь удивлённо приподняла брови: – О чём это?
– О том, что так больше продолжаться не может.
Повисла тяжёлая пауза. Сергей переводил растерянный взгляд с матери на жену. Дети притихли, чувствуя напряжение взрослых.
– Катя, Миша, идите в свою комнату, – мягко сказала Юлия. – Поиграйте пока.
Дождавшись, пока за детьми закроется дверь, она повернулась к свекрови:
– Сегодня я потеряла важный контракт. Третий за месяц. Из-за того, что вы постоянно меняете наши договорённости о детях.
– Ах вот оно что! – всплеснула руками Людмила Петровна. – Значит, работа тебе дороже детей? Я так и знала! Сережа, ты слышишь?
– Нет, это вы послушайте, – голос Юлии дрожал, но она заставила себя продолжать. – Я люблю своих детей. И ценю вашу помощь. Но я не могу больше быть вашей марионеткой. Я имею право на работу, на своё время, на...
– Какое право? – перебила свекровь. – Твоё право – быть матерью! А ты...
– Мама, – вдруг твёрдо сказал Сергей, – дай жене договорить.
Людмила Петровна осеклась на полуслове. Сын никогда раньше не прерывал её.
– Я устроилась на работу, – тихо сказала Юлия. – В офис. С полной занятостью.
– Что? – в один голос выдохнули муж и свекровь.
– Тот контракт, который я сегодня потеряла... Это было собеседование. Они предложили мне должность арт-директора. С зарплатой, которой хватит на хорошую няню.
– Няню? – Людмила Петровна побледнела. – Ты хочешь отдать моих внуков чужому человеку?
– Профессиональному человеку, – поправила Юлия. – Который будет работать по договору, с чётким графиком и обязанностями. Без манипуляций и упрёков.
– Сережа! – свекровь повернулась к сыну. – Скажи ей! Ты не можешь позволить...
– Мама, – Сергей устало потёр переносицу, – а ведь Юля права. Мы все это зашли слишком далеко.
– То есть ты на её стороне? – голос Людмилы Петровны зазвенел от обиды. – После всего, что я для вас сделала?
– Нет сторон, мама. Есть семья, где все должны уважать друг друга.
Юлия почувствовала, как предательски защипало в глазах. Впервые за долгое время муж действительно услышал её.
Людмила Петровна опустилась в кресло, как-то сразу постарев и сгорбившись.
– Значит, я больше не нужна? – тихо спросила она.
– Нужна, – мягко ответила Юлия. – Как бабушка, которая любит внуков. Не как надзиратель, а как член семьи. Мы можем составить нормальный график – когда вы действительно хотите проводить время с Катей и Мишей. Без обязаловки и претензий.
Повисло молчание. За окном медленно темнело, где-то вдалеке сигналили машины. Людмила Петровна сидела, низко опустив голову, и Юлия вдруг поняла: для свекрови это тоже непросто. Может быть, впервые в жизни ей приходится признать, что контроль – не лучший способ удержать близких.
– Я... – голос Людмилы Петровны звучал непривычно неуверенно, – я подумаю над твоими словами.
– Спасибо, – просто ответила Юлия.
Через месяц, когда новая няня уже освоилась, а Юлия втянулась в офисный ритм, произошло неожиданное. Людмила Петровна позвонила невестке – впервые не с претензией или требованием.
– Юля, – в голосе свекрови звучало непривычное смущение, – ты не могла бы посоветовать... Понимаешь, я тут записалась на курсы компьютерной грамотности. Думаю, может, тоже попробую что-нибудь делать удалённо. А то целыми днями одна...
Юлия улыбнулась. Кажется, в их семье начиналась новая глава – та, где каждый имеет право на собственную жизнь.
– Конечно, Людмила Петровна. Давайте встретимся в выходные и всё обсудим.
А потом они долго пили чай на кухне, и свекровь впервые говорила не о том, что невестка делает не так, а о своих страхах, одиночестве и желании быть нужной. И Юлия вдруг поняла: иногда нужно найти в себе силы разорвать порочный круг, чтобы отношения стали по-настоящему близкими.
Теперь, когда она приезжает забрать детей от бабушки, Людмила Петровна встречает их улыбкой – искренней, без затаённой обиды. А недавно Катя сказала:
– Мама, а бабушка стала какая-то другая. Добрее, что ли...
– Не другая, солнышко, – ответила Юлия, обнимая дочь. – Просто настоящая.