Ирина стояла на пороге, держа в одной руке объёмный чемодан, в другой – сына, соскальзывающего с бедра, словно бархатный мячик. Её голос прозвучал громко, почти требовательно:
– У вас же три комнаты! А мне теперь негде жить. Вы мне выделите хотя бы одну.
Наталья застыла, держа в руках влажное полотенце, которым вытирала тарелки. Глаза напротив глаз – широкие, блестящие от уверенности у Ирины и потухшие, растерянные у неё самой. Она искала слова, но те никак не приходили.
– Ира, – попыталась наконец заговорить она, – ну, ты могла бы хотя бы предупредить. Мы же…
– Ну а что тут предупреждать? У меня проблемы, Дима же мой брат, он обязан помочь! – Ирина сделала шаг в прихожую, уже не спрашивая разрешения. – Пашка, заходи, тут тепло.
Трёхлетний мальчик с запачканными ботинками нерешительно ступил на коврик в прихожей. Его бледное лицо с круглыми глазами напоминало лицо матери, только совсем без её стервозности.
Дмитрий вышел из комнаты, услышав шум. Его лицо сразу напряглось, но он попытался улыбнуться:
– Иришка! Ну что ты так… без звонка?
– Дим, всё потом объясню. Главное, я приехала. И останусь, пока не найду жильё.
– Ты же знаешь, это сложный момент… – начал он, но Наталья перебила:
– И всё-таки – надо было позвонить, Дима. У нас тут не… гостиница.
Ирина подняла брови, словно у неё вырастали крылья возмущения.
– Не гостиница? Я одна с ребёнком, меня муж выгнал! У вас тут двое взрослых, три комнаты, ну хватит вам уже. Ты, Наташа, можешь в гостиную переселиться, что тебе, жалко что ли?
Эти слова всколыхнули внутри Натальи ураган. Гостиная, её маленький уютный уголок, где она вечерами могла посидеть с книгой, теперь угрожала превратиться в проходной двор.
– Ира, – начала она твёрже, – это наш дом. Мы с Димой здесь живём, и ты не можешь просто так прийти и всё перевернуть.
– Ой, только не надо этих лекций про границы! Дима же всегда мне помогал, правда, брат? – Ирина повернулась к Дмитрию, как будто не слышала ничего из сказанного Натальей.
– Ира, конечно, поможем, но… – Дмитрий замялся, взглянув на жену.
Наталья читала в его глазах мольбу о компромиссе. Она прикусила губу, чтобы не ответить резко, но обида начала подниматься горячей волной.
– Пока ты тут устраиваешь войну, я лучше начну разбирать вещи, – бросила Ирина и потащила чемодан в гостиную, словно и не заметила, как Наталья побледнела.
Маленький Пашка посмотрел на Наталью из-под челки и тихо прошептал:
– Тётя Наташа, а где мне играть?
Наталья осталась стоять в прихожей, чувствуя, как воздух в квартире будто стал плотнее. Дмитрий, стараясь не встретиться с её взглядом, прошёл за Ириной в гостиную.
– Ты хотя бы вещи аккуратно разложи, – пробормотал он, – а то у нас тут не так много места.
Ирина оглянулась, бросив поверх плеча острый взгляд:
– У вас тут совсем не тесно. Всё уместится. И вообще, Дим, ты можешь помочь мне шкаф подвинуть, чтобы мои вещи влезли?
Наталья, услышав это, почувствовала, как горячий узел злости подкатывает к горлу. Она сделала глубокий вдох и направилась в кухню.
"Пусть пока разбираются. Надо успокоиться. Не буду кричать. Не буду".
На кухне она села за стол и невидящим взглядом уставилась в окно. Мимо проехала машина, замедлила ход, затем исчезла за поворотом. Наталья постаралась сосредоточиться на простом ритме дыхания, но мысли всё равно метались.
"Я не против помочь. Правда. Но почему всё вот так? Почему я должна уступать, почему в собственном доме мне приходится защищать каждый уголок? Почему Дима не скажет ей прямо?"
Через несколько минут Дмитрий вернулся. Его лицо выглядело усталым, как будто за эти пятнадцать минут он разгрузил вагон угля.
– Наташ, – начал он осторожно, – давай просто сделаем так, чтобы всё уладить. Она долго не задержится, ей просто надо немного времени.
– Немного времени? – переспросила Наталья, не отрывая взгляда от окна. – Ты это сказал ей?
– Сказал, конечно, – он попытался улыбнуться. – Но понимаешь… у неё сейчас действительно нет другого выхода.
– У неё нет выхода? А у меня есть? Я должна переселиться в гостиную?
Дмитрий тяжело вздохнул.
– Никто не просит тебя переселяться. Просто давай ей дадим чуточку…
– Чуточку чего, Дима? Комфорта? Моего терпения? Ты видишь, как она себя ведёт? Она даже не спросила, не извинилась! Она просто вошла сюда, как к себе домой!
– Наташа, не надо так. Она моя сестра.
Эти слова прозвучали как приговор. Наталья поднялась, опершись обеими руками на стол.
– Да, она твоя сестра. Но ты понимаешь, что это моя жизнь? Мой дом? Где я могу чувствовать себя спокойно?
Дмитрий замолчал. Его взгляд был потуплен, и Наталья поняла, что ответа у него нет.
Ирина снова появилась в дверях. Она держала в руках корзинку с игрушками Пашки и демонстративно улыбалась:
– Ну что, ты всё решила, Наташа?
– Что я должна решить? – холодно спросила Наталья.
– Как будем делить пространство, – беззаботно ответила Ирина. – Или ты хочешь, чтобы мой ребёнок ночевал на диване?
Наталья хотела сказать что-то едкое, но остановилась. Она посмотрела на Дмитрия. Тот молчал.
– Хорошо, – наконец выдохнула она. – Оставайся. Но с одним условием.
Ирина приподняла бровь.
– Какое ещё условие?
– Ты не будешь трогать нашу спальню. Гостиная – это максимум.
– Серьёзно? – Ирина фыркнула. – Ну ладно. Только шторы поменяйте, они совсем не закрываются.
На кухне повисла напряжённая тишина.
Дмитрий попытался как-то смягчить обстановку:
– Может, поужинаем вместе? Наташ, ты приготовила суп, да?
Наталья холодно посмотрела на мужа.
– Суп есть, но пусть Ира сама себе разогреет.
Ирина хмыкнула:
– Я так и знала. Гостеприимство на высоте.
Наталья наблюдала, как Ирина словно нарочно шумит, открывая кухонные шкафы. Ложки бряцали, тарелки гремели, а её комментарии звучали, как удары хлыста:
– Да уж, кухонька у вас не ахти. Неудивительно, что Пашка ничего есть не хочет.
– В холодильнике есть еда. Ты сама справишься, – Наталья старалась сохранять спокойствие, но её голос всё равно дрожал.
Дмитрий, сидящий за столом, раздавленный напряжением, попытался вмешаться:
– Ну, Ира, не придирайся. У нас всё есть. Если что нужно, скажи, я завтра куплю.
Ирина махнула рукой:
– Ой, не нужно. Я разберусь.
Она поставила на плиту кастрюлю с супом, шумно вздохнула и добавила, глядя на Наталью:
– Просто странно, что ты даже гостя нормально встретить не можешь.
Эти слова заставили Наталью отложить ложку, которой она размешивала чай. Её глаза сверкнули.
– Гостя? Ты приехала сюда без предупреждения, требуешь всё подряд и ещё называешь себя гостем?
Ирина повернулась к ней, сложив руки на груди:
– А кем ещё я должна быть? Я твоя родственница. И ты должна понимать, что я в сложной ситуации.
– Я понимаю, – твёрдо сказала Наталья. – Но это не значит, что ты можешь здесь командовать.
Дмитрий попытался поднять руку, как будто остановить накал, но обе женщины его игнорировали.
– Командовать? Да что ты себе вообще вообразила? – голос Ирины стал громче. – Если бы Дима был один, он бы давно уже помог. А ты только и делаешь, что ставишь палки в колёса.
Эти слова словно пробили защитный барьер Натальи. Она почувствовала, как обида превращается в гнев.
– Если бы Дима был один? – холодно переспросила она. – Ты действительно думаешь, что он должен бросить всё ради тебя? Ради твоего удобства?
– Конечно, должен! Он же мой брат. Ты же замуж вышла, значит, понимаешь, что семья важнее всего!
– Семья? Ты называешь это семьёй? Семья – это уважение. А не вторжение и требования.
Ирина бросила взгляд на Дмитрия:
– Вот видишь, Дим? Она совсем не понимает, что такое семейные обязательства.
– Хватит! – Дмитрий поднялся, глядя то на одну, то на другую. Его лицо покраснело, голос дрогнул. – Ира, Наташа… хватит. Мы не можем так жить.
Он замолчал, словно собирая мысли, затем посмотрел на Иру:
– Ира, ты моя сестра, и я хочу тебе помочь. Но Наташа права. Это наш дом. Ты не можешь приходить сюда и диктовать свои условия.
– Ах так? – Ирина отступила назад, словно он ударил её. – Значит, я не могу рассчитывать на тебя?
– Можешь. Но в разумных пределах.
Ирина снова взглянула на Наталью.
– Это она тебя настроила?
– Никто меня не настраивал, – твёрдо сказал Дмитрий. – Просто я вижу, что так дальше нельзя.
Ирина нахмурилась, но ничего не ответила. Она вернулась к плите, сняла кастрюлю и начала разливать суп по тарелкам.
Наталья вышла в коридор, чувствуя, как её сердце гулко стучит в груди. Она слышала, как Дмитрий попытался что-то сказать Ирине, но та отрезала его коротким «Оставь меня в покое».
В спальне Наталья села на край кровати. В комнате было тихо, но внутри неё бушевала буря.
"Неужели всё всегда должно быть так? Почему я должна бороться за то, что и так моё?"
Она не заметила, как дверь приоткрылась, и на пороге показался Дмитрий.
– Наташ, – тихо начал он, – я знаю, что тебе тяжело. Но… пойми, это временно.
– Временно? – Наталья подняла на него взгляд. – Ты понимаешь, что она считает это нормой? Её временно – это бесконечно.
– Я поговорю с ней. Обещаю.
– Надеюсь, ты понимаешь, что, если ничего не изменится, я просто уйду.
Его глаза расширились.
– Уйдёшь?
– Да, Дима. Потому что я не могу жить в доме, где мои слова ничего не значат.
Дмитрий застыл в дверях, словно пытался осознать услышанное. Его лицо побледнело, и он явно не ожидал такого решительного тона от Натальи.
– Наташ, ну ты же понимаешь… это просто ситуация. Она скоро уедет.
– Уедет? – Наталья поднялась, глядя ему прямо в глаза. – Ты понимаешь, что, если не поставить ей границы сейчас, она никогда не уедет?
Дмитрий выглядел растерянным.
– Ну, она же не виновата…
– Дима, хватит! – Наталья подняла руку, чтобы остановить его. – Виновата или нет – это не важно. Важно то, как она себя ведёт.
– Но как я могу её выгнать? Она моя сестра.
– А я твоя жена. Или для тебя это ничего не значит?
Её слова повисли в воздухе, как невидимая стена. Дмитрий прикусил губу, явно борясь с собой.
– Это значит. Конечно, значит… – пробормотал он.
– Тогда будь мужем. Будь хозяином в своём доме. Или, по крайней мере, не позволяй превращать его в арену для её капризов.
Дмитрий молчал. Наталья не ждала ответа – она уже привыкла к его нерешительности. Она обошла его и вышла из комнаты.
В гостиной Ирина укладывала сына на диван. Ребёнок ворочался, бросая на мать сонные взгляды, а та продолжала что-то шептать ему на ухо. Увидев Наталью, Ирина тихо, но едко произнесла:
– Ты могла бы хоть постельное бельё нормально подготовить.
– Ты знала, что у нас нет времени на гостей, – сухо ответила Наталья. – Тебе дали место, а остальное – твоя забота.
Ирина вскинула голову, готовая ответить, но заметила, как её сын повернулся к стене, явно уставший от их перепалок. Она резко замолчала.
Наталья вернулась на кухню и принялась собирать посуду. Шум тарелок казался ей единственным способом как-то выпустить нарастающее напряжение. Дмитрий вошёл следом.
– Я поговорю с ней, – сказал он тихо, садясь за стол.
– Надеюсь, ты понимаешь, что это последний шанс, – ответила Наталья, не глядя на него.
Дмитрий кивнул, но казалось, что он больше пытается убедить себя, чем её.
Ночь была длинной. Наталья крутилась с боку на бок, а в голове всплывали сцены прошедшего дня. Временами она слышала шаги из гостиной – Ирина ходила по квартире, что-то шептала на кухне, шумела чемоданом.
Утром Наталья проснулась от запаха жареного масла. Выйдя на кухню, она увидела Ирину за плитой. На столе стояла миска с недопитым кофе, а рядом на столешнице лежала гора хлебных крошек.
– Ты рано встала, – заметила Наталья, пытаясь не показать раздражение.
– Да, мне нужно с Пашкой кое-куда сходить, – отрезала Ирина, даже не взглянув на неё.
– Хорошо, – коротко ответила Наталья, забираясь в шкаф за сахарницей.
Ирина всё-таки не выдержала:
– Слушай, я тут подумала… Может, всё-таки пересмотрите вариант со спальней? Там ребёнку будет лучше.
Наталья замерла. Медленно обернувшись, она посмотрела на Ирину:
– Ты это серьёзно?
– Ну а что? Пашке нужно место. А вам-то вдвоём какая разница?
– Большая разница, – ответила Наталья. – И если ты считаешь это нормальным – тебе стоит подумать, не перегибаешь ли ты палку.
Ирина открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент в кухню вошёл Дмитрий.
– Хватит, – твёрдо произнёс он.
Обе женщины обернулись к нему.
– Хватит этого цирка, – продолжил он. – Ира, ты останешься в гостиной, как договорились. И это временно. Через неделю ты найдёшь себе место и уедешь.
Ирина вытаращила глаза, но её брат не дал ей вставить ни слова.
– Я люблю тебя, ты моя сестра. Но я не позволю тебе разрушить мой брак.
Его голос был спокойным, но твёрдым. Впервые за много лет Наталья увидела в нём ту силу, которую всегда считала утраченной.
– Разве я… – начала Ирина, но Дмитрий остановил её жестом.
– Всё, я сказал.
На протяжении следующей недели Ирина заметно переменилась. Она перестала вмешиваться в дела Натальи, держалась тише, а однажды даже извинилась за свои слова.
Когда настал день её отъезда, Наталья испытывала смешанные чувства: облегчение, но и лёгкую тень сожаления. В прощальном взгляде Ирины она заметила усталость, смешанную с благодарностью.
– Спасибо за всё, Наташа, – тихо сказала Ирина.
– Ты справишься, – ответила Наталья.
Когда дверь за Ириной закрылась, Наталья выдохнула. Дмитрий подошёл к ней и, положив руки на плечи, тихо сказал:
– Я горжусь тобой.
– А я тобой, – ответила она.
И в этот момент она поняла, что их семья действительно стала сильнее.