Мегахейры – класс членистоногих, древний, процветавший в кембрии, но в ордовике уже вымерший. Но, в целом, малоизвестный. Мегахейр затмевают динокариды, – столь же или даже более причудливые, однако, крупные. «Большерукие» же (так переводится название класса) размеров более 5 сантиметров не достигали.
...Впрочем, размер в пределах 5 сантиметров кажется скромным только сейчас. В кембрии же он вполне «смотрелся». Такую же длину имела, например, знаменитая опабиния.
Родственные связи мегахейр не ясны. Некоторые исследователи сближают их с хелицеровыми, другие же – с радиодонтами. То есть, с упомянутыми уже динокаридами. Скорее же, мегахейры вообще были «сами по себе». В отсутствии возможности провести анализ ДНК, гипотезы о родстве строятся лишь на базе сходства. А считать головные придатки – «руки» – мегахейр гомологичными хелицерам или придаткам динокарид веских оснований нет.
В строении же мегахейр во всей силе ощущается общий для наиболее примитивных членистоногих набор признаков. В первую очередь это панцирь из достаточно однообразных, не сросшихся сегментов. И, как самые примитивные членистоногие, мегахейры, собственно, не имели ещё тех самых «членистых ног». Многочисленные, не дифференцированные по функциям, конечности под телом, едва ли могут быть названы именно «ногами», так как не были приспособлены для ходьбы. В основном, мегахейры дышали перистыми выступами на конечностях. Вероятно, одновременно ими же и гребли. Но главным органом движения у них являлся тельсон – лопасть на хвосте.
То есть, ползать мегахейры не умели. Только плавали. Адаптируясь сходным путём, динокариды вовсе утратили ноги… Но этим сходство и исчерпывается. Самая яркая из черт радиодонтов, – похожий на ирисовую диафрагму рот, внезапно, на брюхе (пищевод, сделав петлю в голове, затем поворачивал назад) указывают на очень особые пути эволюции данного класса. Мегахейры хотя бы в плане расположения рта не стремились к оригинальности.
...Собственно, развитие «рук» полностью поглощало творческий потенциал класса. Это могли быть и веера из гибких плетей, мелкими крючьями цеплявших мелкую же и мягкотелую добычу. Но придатки мегахейр могли напоминать и действительные ладони с пальцами. Хищные виды мощными когтями пронзали и вытаскивали из ила червей и мелких трилобитов.
В свою очередь, сами мегахейры становились добычей динокарид.
...Что касается вымирания, то не требуется особенной наблюдательности для того чтобы заметить: «руки» мегахейр не являлись настолько эффективным оружием, как клешни (или хелицеры), да и в качестве «сачка» для планктона плети оказывались не слишком хороши. Чем-то же ещё, помимо «рук», класс тем более не мог похвастать.