Лес встречал их тяжелой тишиной, прерываемой лишь хрустом сухих веток под ногами. Сергей и Марина шли молча, стараясь двигаться быстро, но бесшумно. Старые ели и сосны, нависшие над тропой, казались зловещими часами, следящими за каждым их шагом. Марина обхватила плечи руками, словно пытаясь защититься от пронизывающего ночного холода, хотя её тревога была связана вовсе не с погодой.
— Нам нужно ускориться, — коротко бросил Сергей, не оглядываясь.
— Как думаешь, они уже двинулись за Игорем? — спросила Марина.
— Если их аналитики хоть на что-то годны, то да, — ответил Сергей. — Но этого времени нам должно хватить.
Он на мгновение остановился, сверившись с компасом и картой на бумаге — древний, но надёжный способ ориентирования. Сергей никогда не доверял современным технологиям на сто процентов, особенно когда знал, что их враги превосходно умеют использовать их в своих целях.
— Ещё километр, — сказал он, вновь двигаясь вперёд.
Марина кивнула, следуя за ним, но её мысли возвращались к Игорю. Его решимость взять на себя роль приманки восхищала и пугала одновременно. Она знала, что он готов рискнуть, но сможет ли он выжить?
**********
Игорь, тем временем, ехал по пустой трассе на северо-восток. Машина, припаркованная ими на заправке заранее, была старенькой, но исправной. Он специально выбрал этот транспорт — незаметный и невзрачный. На пассажирском сиденье лежал рюкзак с отключёнными смартфонами, включёнными маячками и несколькими другими устройствами, предназначенными для создания ложного сигнала.
Его мысли были спокойны, почти ледяные. Он знал, что каждое его движение теперь наблюдается. Камеры, дроны, возможно, даже вертолёты. Однако это был его план, и он собирался следовать ему до конца.
— Посмотрим, насколько вы умны, — пробормотал Игорь, переключая скорость.
Он свернул с главной дороги на просёлочную, всё глубже погружаясь в лес. Здесь не было камер, а GPS-маячки могли вводить в заблуждение их преследователей. Когда машина остановилась на очередной заправке, Игорь вытащил один из телефонов, включил его и бросил под ближайший мусорный бак. Затем снова сел за руль и продолжил путь.
**********
Сергей и Марина наконец добрались до укрытия. Это был ещё один старый охотничий домик, заброшенный, но достаточно крепкий, чтобы выдержать их присутствие. Сергей открыл дверь, проверяя помещение, и жестом пригласил Марину внутрь.
— Не зажигай свет, — предупредил он.
— Не слишком ли много охотничьих домиков у Игоря? — попыталась пошутить Марина, но её голос звучал натянуто.
Сергей не ответил. Он осмотрел дом, проверяя окна и двери. Всё выглядело нормально, но он не доверял спокойствию.
— Нам нужно связаться с Алиной, — наконец сказал он, доставая спутниковый телефон.
Марина вздохнула.
— Ты уверен, что это безопасно?
— Сейчас это наш единственный шанс, — ответил Сергей.
Он набрал номер. Несколько долгих секунд трубка молчала, прежде чем Алина ответила.
— Сергей? — её голос звучал взволнованно.
— Это я. Ты в порядке? — спросил он.
— Пока да. Но я видела что-то странное, — её голос дрогнул. — Дроны пролетали неподалёку.
Сергей нахмурился.
— Ты в укрытии?
— Да. Я спряталась. Сделала всё, как ты сказал.
— Хорошо. Держи связь на готове, но не используй телефон без крайней необходимости, — приказал Сергей. — Мы скоро будем на месте.
Он положил трубку и посмотрел на Марину.
— Нам нужно торопиться. Если они заподозрят, что Алина неподалёку, они могут переключиться на неё.
Марина кивнула, её лицо было мрачным.
**********
Тем временем Артём стоял у большого экрана в оперативном центре. На мониторе отображались несколько точек, символизирующих предполагаемые местоположения их целей.
— Что у нас? — спросил он, повернувшись к своему технику.
— Мы зафиксировали несколько сигналов, — ответил тот, указывая на карту. — Но они слишком разбросаны. Один из них неподалёку от северо-восточной трассы.
— Где остальные? — Артём указал на другие точки.
— На юго-западе, но это, скорее всего, ложные маячки.
Артём задумался, затем указал на северо-восточную точку.
— Едем туда. Если это ловушка, то неплохо спланированная.
Он сделал знак своей группе, и через несколько минут конвой машин выехал с базы.
**********
Сергей выглянул в окно, его взгляд настороженно скользил по тёмному лесу.
— Нам нельзя здесь задерживаться, — сказал он, отворачиваясь от окна. — Если дроны уже начали осматривать территорию, они найдут нас быстрее, чем мы думаем.
Марина кивнула, её лицо выражало напряжение.
— Значит, двигаемся прямо сейчас?
— Да. Алина в опасности, — ответил Сергей, проверяя оружие.
Он накинул рюкзак на плечо, проверил карту и указал на тропу, которую они могли использовать для быстрого спуска к её укрытию.
— Двигайся за мной. Будь максимально тихой.
Они покинули домик, стараясь не оставлять следов. Лес встретил их звуками ночных птиц и шелестом ветра в кронах деревьев. Сергей ускорил шаг, но время от времени останавливался, чтобы прислушаться. Они знали, что каждый звук может стать сигналом их обнаружения.
— Ты уверен, что мы успеем? — спросила Марина, перешёптываясь, пока они двигались по узкой тропинке.
— Должны. Игорь выиграл нам немного времени, но это всё, что у нас есть.
Лес становился всё гуще, тропа едва просматривалась в свете тусклого фонаря, который Сергей держал под пальто, чтобы не привлекать внимания. Наконец, они вышли на небольшую поляну. Сергей остановился и указал на скрытую в деревьях тропу.
— Укрытие Алины в паре километров отсюда, — сказал он, сверяясь с картой. — Здесь придётся быть особенно осторожными.
Марина кивнула. Она понимала, что теперь их движения должны быть почти бесшумными. Враг мог быть совсем рядом.
— Готова? — тихо спросил он.
Марина кивнула и сжала в руке небольшой нож, который нашла в их запасах. Хотя она знала, что не очень искусна в бою, но была готова защищать себя и других, если потребуется.
— Тогда идём.
Они двинулись дальше, их шаги становились всё тише, а движения — более скоординированными. Они знали, что времени у них осталось совсем мало.
Лес обступал их со всех сторон, влажный воздух проникал сквозь одежду, пропитывая её сыростью. Сергей и Марина двигались быстро, но осторожно, следя за каждым шагом. Сергей внезапно поднял руку, останавливая Марину. Он прислушался.
— Что? — шёпотом спросила она, подойдя ближе.
— Слышишь? — ответил он, указывая в сторону.
Вдалеке, сквозь ночной гул, раздался еле различимый механический шум. Сергей прищурился, пытаясь разглядеть что-то в темноте.
— Это дрон, — произнёс он тихо. — Нам нужно укрыться.
Они быстро юркнули за массивный упавший ствол дерева. Сергей достал бинокль с тепловизором и осторожно посмотрел в сторону звука. На фоне лесного холма он заметил мелькающий огонёк — дрон облетал территорию, словно хищник в поисках добычи.
— Они уже здесь, — выдохнул Сергей.
Шум усилился, дрон явно снижался. Как только коптер ушел немного в сторону, Сергей дал знак, и они сорвались с места. Теперь путь требовал ещё большей осторожности. Тропа становилась каменистой, заваленной ветками и корнями.
И вот они достигли укрытия, Сергей заметил, что место выглядело тихим. Слишком тихим. Ни света, ни звуков. Он остановился и оглядел окрестности.
— Подожди здесь, — сказал он Марине, доставая пистолет.
Марина не стала спорить, прячась за ближайшим деревом. Сергей осторожно подошёл к двери. Она была закрыта, как и должно быть, но следы на земле рядом с крыльцом были свежими.
Он медленно обошёл дом, осматривая окна. Никаких признаков взлома. Сергей вернулся к двери, тихо постучал три раза, затем два коротких — сигнал, который они заранее обговорили.
Никакого ответа.
Сергей стиснул зубы и медленно повернул ручку. Дверь открылась, и он вошёл внутрь. В помещении было темно, но тепло — камин недавно горел. На столе лежали обрывки карты и пустые упаковки от еды.
— Алина? — позвал он, его голос глухо отразился от стен.
Ответом была тишина.
Марина вошла следом, настороженно оглядываясь.
— Она ушла? — спросила она.
— Или её забрали, — хмуро ответил Сергей.
Он заметил на полу оброненную записку. Подняв её, он быстро пробежал глазами текст. Всего несколько слов:
«Они рядом. Ухожу в западном направлении.»
Сергей передал записку Марине. Она побледнела.
— И что теперь? — прошептала она.
Сергей не ответил сразу. Его взгляд упал на открытый люк в полу. Он подошёл и заглянул внутрь. Там находился небольшой подвал с ящиками, явно подготовленными для длительного пребывания.
Внезапно за пределами укрытия послышались приближающиеся шаги. Сергей схватил Марину за руку, увлекая её обратно к люку.
— Прячемся, — тихо, но резко произнёс он. — Сейчас же.
Они скрылись в подвале, осторожно прикрывая люк за собой. Снаружи раздался глухой голос и звук тяжёлых ботинок. Враг был ближе, чем они думали.
Продолжение. Глава 13.
Читать с начала. Глава 1.