Препирательства в кабинете начальника финотдела продолжались почти час, что для Костика точно стало бы причиной сильного стресса. Дмитрий Иванович изо всех сил пытался сохранить своё лицо перед подчинёнными, а я продолжала настаивать на том, что обсуждать с ним ничего не буду. Он хотел выслужиться перед вышестоящим руководством и продемонстрировать свою значимость, а мне нужно было отстоять свою позицию. Если позволю кому-то одному вытереть о себя ноги, очень быстро стану ковриком на проходной, по которому будут топтаться все подряд. Нет уж. Хватит. Самойловы уже потоптались. Страх страхом, но страшно-то не только мне. Они боятся моей непредсказуемости гораздо больше, чем я ― их возможностей.
Пустая трата времени на споры могла бы продолжаться и дольше, если бы Дима не сорвался снова на крик. На меня орать бесполезно, мальчики тоже к его истерикам давно привыкли, но шум привлёк внимание совершенно случайно проходившего мимо по коридору сотрудника департамента внутренней безопасности. Сурового вида бородач лет сорока пяти вошёл в кабинет без стука, и я сразу же подумала, что он оборотень-медведь. Вот прямо само как-то это сравнение на ум пришло. Крупный ― не то слово. Скорее, большой и практически квадратный. Плечи широченные, кулаки огромные, взгляд убийственный. Вот если бы такой на меня орать начал, я бы точно обделалась.
― Что у вас здесь творится? ― пробасил он, обведя гневным взглядом присутствующих и остановив его на мне.
А я в тот момент пыталась представить, какого размера его пиджак. Не меньше семидесятого точно ― на такие плечи другой не натянешь.
― Доброе утро, Михаил Борисович, ― растянул Дмитрий в слащавой улыбке свою физиономию.
«Ну точно медведь», ― заключила я по услышанному имени и тоже поздоровалась. Ребята взволнованно переглянулись и поприветствовали вошедшего с уважением, какого точно не испытывали к своему непосредственному начальнику. Дима открыл рот, чтобы дать объяснения, но бородач ткнул пальцем в мою сторону и рыкнул:
― Ты. Иди за мной.
Я не удержалась ― показала полулепрекону язык, прежде чем покинула его кабинет. Немного смущало то, что моя тактика общения с гадким Димой могла создать проблемы Гене и Семёну, но я никому и не обещала быть паинькой. Если им нравится облизывать своего истеричного шефа, пусть продолжают в том же духе, а я на это не подписывалась.
Михаил Борисович молча проводил меня до лифта, поднялся вместе со мной на шестой этаж и привёл к тому самому кабинету, где недавно состоялось моё знакомство с представителем драконьего рода. Пахло там, правда, уже не апельсинами, а женскими духами, и за большим столом сидел не обрюзгший мужик, а очень даже миловидная седовласая женщина со старомодной высокой причёской, из которой торчала большая деревянная шпилька с длинной и очень красивой подвеской, выполненной в форме мелких розовых и сиреневых цветочков. Дама смерила меня изучающим взглядом с макушки до пят и жестом предложила присесть на один из стульев, а вслух произнесла приятным мелодичным голосом:
― Спасибо, Миш. Можешь идти.
Медведь вышел. Незнакомка уставилась на меня своими большими и необыкновенно яркими зелёными глазами. «Линзы что ли? Такого сочного цвета глаз не бывает», подумала я, столь же бесцеремонно разглядывая её в ответ.
― Догадываешься, зачем я тебя позвала? ― спросила она.
― Получить моё согласие на исследования магической печати, ― сразу же ответила я, пока ещё никак не оценив нового собеседника.
― Не совсем, но и это тоже, ― улыбнулась она в ответ. ― Меня зовут Лилия. Без отчества. Я древний цветочный дух. А ты можешь не представляться, я о тебе и так всё знаю.
― Вы возглавляете комиссию, которая проводит здесь проверку? ― спросила я.
― Да, ― ответила она. ― И у меня есть все те полномочия, о которых ты только что твердила лепрекону.
― Вы всё слышали? ― удивилась я, хотя для магического мира такие вещи, наверное, дело обычное.
Продолжая улыбаться, она нажала кнопку на каком-то устройстве, которого в прошлый мой визит сюда на столе не было, и в кабинете зазвучали наши с Димой голоса. Ещё одно нажатие остановило воспроизведение записи.
― С тех пор, как в департаменте работает комиссия, в кабинетах всех руководителей установлена прослушка, ― последовало пояснение. ― Охотники её сразу обнаружили, аналитики тоже не дураки, а Димка всегда был недалёким болваном. Ему ума не хватило даже предположить, что его могут слушать. А другие не предупредили, потому что хорошую репутацию заслужить не успел. Даже те двое, что там сейчас с тобой были, о прослушке знают. Это стандартная процедура.
― Поэтому Гена меня так старательно пинал под столом? ― усмехнулась я.
― Ребята оберегают тебя из-за Глеба. Он лидер этой маленькой команды, а от тебя сейчас многое в отношении него зависит, ― ответила она и передала мне тонкую красную папку с документами. ― Вот, взгляни. Вряд ли ты многое поймёшь из того, что там написано, но это результаты последних исследований его способностей. Большинство из них невозможно скрыть. Контрольный монитор проводился незадолго до вашего знакомства, но тогда была выявлена только разблокированная способность инкуба поглощать магическую энергию. О ней и раньше знали, но не запечатали заново, потому что Глеб её не использовал. Остальное проявилось уже после вашего знакомства.
― Я тут вообще ни слова не понимаю, ― призналась я, перелистывая содержимое папки.
― Просто оцени объём. Шестьдесят два новых пункта. Это колоссальный выброс внутренней энергии, спровоцированный поглощением незначительного количества магии из твоего тела. Глеб объяснил, почему забрал её у тебя, но тем самым он сильно навредил себе.
― Он вам дорог, ― высказала я догадку, основанную на глубоком сожалении, прозвучавшем в её словах.
― Этот мальчик вырос на моих глазах, ― ответила она, но уже без улыбки. ― Я тогда работала в научном департаменте. Цветочным духам свойственна эмпатия, а этот ребёнок так сильно страдал, что мимо двери его бокса в изоляторе даже пройти нельзя было без слёз. Не знаю, какому чудовищу пришло на ум создать подобный гибрид. Это слишком жестоко. Гены ангелов и демонов во многом схожи, но столь же и противоречивы. Их сочетание порождает существ с неустойчивой аурой. Контроль над проявлением добра или зла невозможен. Такие нефилимы часто срываются и способны всего одной вспышкой ярости уничтожить тысячи ни в чём не повинных людей. Их искусственное создание запрещено категорически, а естественное появление не допускается. Это очень строго контролируется, потому что нефилимы со сдвоенными генами опаснее даже демонов-драконов. А Глеб унаследовал от суррогатной матери ещё и особенности оборотня. С научной точки зрения он чудовище, подлежащее уничтожению.
― Зачем же тогда вы сохранили ему жизнь и заставили страдать? ― спросила я, мысленно добавив весь научный департамент в список своих потенциальных врагов.
― Сначала это был просто научный интерес. Наши гении строго соблюдают законы и не рискнули бы создать нечто подобное, а тут им в руки попал готовый материал для исследований. А со временем к мальчику прониклись сочувствием все, кто его знал. Он был очень милым ребёнком. Светлым, ласковым, доверчивым. Испытывая боль или страх, искал помощи у взрослых, которые часто и были причиной его мучений. В блокировке способностей мало приятного. Проявлялись они постепенно и запечатывались одна за другой, поэтому особого опасения не вызывали. На шестом году, например, у Глеба прорезались крылья. Тогда он постоянно плакал, а великие умы никак не могли решить, оставить ему эту врождённую особенность или удалить. Позже стало понятно, что из-за генов волка этот гибрид летать никогда не сможет, но крылья так и не срезали, чтобы не навредить ему больше необходимого. Их просто запечатали, из-за чего мальчик страдал от сильного жара почти месяц и едва не умер. А теперь и этот блок снят. Повторная блокировка невозможна, а удаление может стоить Глебу жизни.
― Вот только из меня виноватую не надо делать, ― попросила я.
― Я и не пытаюсь, ― возразила Лилия. ― Ты спросила, дорог ли мне Глеб. Да, он мне дорог. Я не научный сотрудник, в обслуживающем персонале числилась, поэтому проводила с ним много времени и пропускала сквозь себя всё то, что переживал он. Каждую капельку его пота и крови помню. Каждую слезинку или улыбку. У меня нет своих детей, но есть материнский инстинкт. Я знаю Глеба лучше, чем кто-либо другой. Он очень тяжело переносит одиночество и пребывание в ограниченном пространстве, а сейчас ещё и напуган. Любое живое существо хочет жить, независимо от того, естественным путём оно родилось или было создано искусственно.
― Ладно, с вводной информацией всё понятно, ― вздохнула я. ― Переходите уже к сути. Если ваши учёные найдут способ снять с меня печать, Глебу станет легче?
Она посмотрела на меня не то разочарованно, не то обиженно, но до ответа всё же снизошла, хотя он мне и не понравился.
― Свойства печати действительно необходимо изучить. Даже если будет принято решение не сохранять Глебу жизнь, эта печать никуда не денется. Пока она существует, ты будешь представлять интерес не только для наших учёных, но и для тех, кто занимается незаконными экспериментами. Помимо этого существует вероятность, что магия печати способна повлиять на твою человеческую суть. Для тебя же лучше, если её снимут. Наше министерство существует не для издевательств над людьми, а для того, чтобы защищать магическое от немагического и наоборот. Ценна любая жизнь, если она не представляет большой опасности для других.
― И поэтому я должна согласиться на исследования на ваших условиях, ― подытожила я.
― У тебя скверный характер и дурная привычка перебивать собеседника, не дослушав его до конца, ― выдал цветочный дух нелестную характеристику, сменив лирическое настроение беседы на откровенный наезд. ― Какой бы могущественной ни была магия, в преобразователе любая превращается в пыль. Если не хочешь закончить свои дни таким образом, научись прислушиваться не только к своему внутреннему голосу, но и других иногда слушать тоже. Я понимаю, что судьба Глеба тебя не заботит, потому что он для тебя чужой. И не для того изливала тебе сейчас душу, чтобы вызвать сочувствие к нему. Просто хочу, чтобы ты понимала мои мотивы. Под выстрел тебя подставила химера, но остальные решения Глеб принимал сам и осознанно. Он уже давно не тот беззащитный маленький мальчик, которого я помню. Знал, что творит. Мне больно даже представить, каково ему сейчас, но я уже ничем не могу помочь. Зато могу наказать истинных виновников, но для этого мне нужна твоя помощь.
«Ого! Ничего себе цветочек!» ― мысленно восхитилась я таким резким переходом от мелодрамы к триллеру, а вслух спросила:
― Это Самойловых вы что ли наказать хотите?
― И их тоже, ― ответила непредсказуемая старушка. ― Ты видишь только одну сторону многогранника, потому что Иной мир для тебя в новинку, а я живу в нём уже очень давно. Здесь тоже есть законы и правила, как и расхожее мнение о том, для чего они существуют. Кота, который сидел в этом кресле до дракона, банально подставили, чтобы посадить на его место совершенно бездарного руководителя без каких-либо зачатков управленческих способностей. Бардак пришёл сюда сверху, а не изнутри, но были привлечены также и сторонние помощники. Мне нужно вычислить всех, чтобы найти источник проблемы в министерстве. Связи лепрекона уже на заметке, но это только верхушка айсберга. Химера тоже в списке кандидатов на переселение в резервацию. Если бы здесь был порядок, она бы сто раз подумала, стоит ли использовать наших сотрудников в своих целях. Но порядка нет, поэтому я хочу предложить тебе должность руководителя департамента охраны магических существ с официальным трудоустройством в реально существующей компании. По документам всё будет чисто и абсолютно законно. Зарплата высокая. Гораздо выше той, что была у тебя раньше.
― А разве это кресло не отдали Дмитрию Ивановичу? ― усмехнулась я недоверчиво, подозревая, что тётенька за многие тысячи лет своей цветочной жизни банально тронулась умом.
― В этом кресле должен сидеть человек, который понимает, что значимая должность требует ответственности, ― ответила Лилия. ― Не смотри на меня, как на умалишённую. Я прекрасно осознаю всё, что сейчас говорю. Да, ты ещё очень молода и ровным счётом ничего не смыслишь в магии, но возраст не является характеристикой деловых качеств, а к магическим вопросам эта должность имеет весьма посредственное отношение. Мне здесь нужен хороший управленец, а ты обладаешь всеми соответствующими качествами. Тебе же нужна работа, не так ли?
― Работа-то мне нужна, но ваше фантастически щедрое предложение попахивает грандиозной подставой, ― честно высказала я своё мнение.
Она сказала, что никакой подставы нет. От нового руководителя департамента требуется чёткое понимание субординации, честность, усердие и строгое следование регламентам министерства. Никакого панибратства, никаких послаблений, никакого взяточничества и прочих тому подобных безобразий. Существует положение о структуре, которое включает в себя полный перечень отделов и требования к сотрудникам на всех должностях. Финотдел не должен заниматься снабжением, а аналитики не должны вести архив ― это и козе было бы понятно, но на данный момент дела обстоят именно так. К отчётности тоже есть требования, но у Кота Баюна была аллергия на бюрократические тонкости, а Дракону Гаврилычу что отчёт, что приказ ― всё одинаково. Он вообще эту должность не хотел. Ему и в резервации жилось неплохо. Работу придётся проделать колоссальную, недовольных будет много, препятствий предстоит преодолеть ещё больше, но мне предоставят опытного консультанта, который будет помогать во всём.
― А почему нельзя посадить сюда этого самого консультанта, раз он такой опытный? ― уточнила я.
― Этой богадельне нужна хорошая встряска, ― ответила старушка. ― Мир Иной не так уж и необъятен. По сути он состоит из нашего министерства, резервации и немногочисленных пограничных локаций вроде этого здания. Если согласишься на моё предложение, получишь полную информацию обо всём, что тебе нужно знать. К магическому существу на этой должности будут относиться не так, как к чужаку. Ты смертная, но целеустремлённая и, что немаловажно, неприкосновенная. От тебя заведомо веет неизвестностью, непредсказуемостью и неприятностями. Подчинённые будут бояться не тебя, а тех, кто за тобой стоит.
― То есть вас?
― В том числе. Я не стала бы предлагать тебе это, если бы не получила одобрение более высокопоставленных лиц. И эта должность даст тебе возможность отыграться на химере за все обиды. Она и ей подобные уже распробовали вседозволенность на вкус. Полагаю, тебе будет приятно показать этой стерве, что ни один из миров не обязан вокруг неё вращаться.
Предложение, конечно, было заманчивым. В моей трудовой книжке будет реальная запись о работе на ответственной должности. Чистая зарплата, полный соцпакет, премии, приятные бонусы за достижения ― ну красота же! Плюс гарантированная защита со стороны министерства и возможность наступить Химере Егоровне на хвост так, что она даже огрызнуться не посмеет. Но я же не дура, чтобы не понимать, что все эти щедроты достанутся мне не даром.
― Если соглашусь на должность, то автоматически подпишусь и под исследованиями моей магической печати тоже? ― спросила прямо, потому что хотела знать, чем для меня чревато согласие.
Госпожа Лилия помолчала немного, подбирая правильные слова для ответа, а потом снова устремила на меня печальный взгляд своих необыкновенных ярко-зелёных глаз.
― Глеб инкуб всего лишь на четверть. Он может обходиться без способностей и особенностей демона, но сейчас их нельзя заблокировать из-за твоей печати. Как кормушка ты для него бесполезна, но эта связь всё равно вызывает острое чувство голода, что заставляет его страдать. Никто не может заставить тебя дать согласие на исследования. Это моя личная просьба. Я добилась разрешения пригласить тебя на эту должность только ради Глеба. Пойму, если откажешься.
― Это ведь не всё, да? ― улыбнулась я в ответ. ― Мне и жить в Ином мире придётся, я правильно понимаю? Вы сами сказали, что печать представляет интерес для подпольных лабораторий, а вычислить их в нормальном мире сложно. Если я буду постоянно находиться по эту сторону реальности, враг наверняка придёт за мной сюда. Иной мир, с ваших же слов, маленький. Здесь им дотянуться до желаемого намного проще, а для вас затрат ресурсов гораздо меньше. Вы хотите моими руками не только Глебу помочь и порядок в департаменте навести, но и изловить тех, кто очень долго успешно прятался от министерства. Должность не отменяет для меня роль наживки, так ведь?
― Да, это так, ― прямо ответила она. ― Но эта твоя роль тоже является причиной глубокого и очень серьёзного расследования, которое проводится сейчас внутренней службой безопасности. Так не должно было произойти. Перед министерством изначально стояла задача оберегать магических и немагических существ друг от друга. Тебя использовали в качестве наживки без твоего на то согласия. Так нельзя. Мы ищем источник проблемы, но…
― Да чего его искать-то? ― перебила я её на полуслове. ― Глеб выбросил меня в реальность уже с печатью. Я бродила с этим магическим довеском по городу больше двух недель. Там теперь каждая собака знает об этом без всяких утечек. Но министерство просто закрыло нефилима в изоляторе, а за мной всего лишь следили. Если это неправильно, то почему меня не вернули сюда сразу? Можете не отвечать, я и сама всё понимаю. Если что-то очень выгодно, но запрещено, то выгода для вас ценнее соблюдения правил. Мне не пять лет. Я в сказки о добропорядочности и честности уже давно не верю.
Цветочная старушка поморщилась, вздохнула и ответила:
― Всё-таки ты не до конца понимаешь ситуацию. Нельзя просто взять и одним махом снять всех виновных с их должностей. Это удалит верхушку, а не корень. Нам нужна полная картина.
Сложный, конечно, получился разговор. Меня прорвало, и я выложила все претензии, назревшие за прошедшие недели. Собеседница меняла тактику общения со мной с уговоров и объяснений на откровенные угрозы и обратно, но что она может с учётом моей неприкосновенности? Вынести мне приговор и расщепить в магическую пыль? Но тогда некому будет спасать её драгоценного Глеба. В итоге многоуважаемая Лилия сдулась первой, а я получила возможность выторговать для себя ещё кое-какие полезности.
― Какая же ты всё-таки сложная, ― устало изрекла она, когда это странное и неприятное собеседование подошло к концу. ― Но я рада, что не ошиблась в тебе. С таким руководителем департамент точно выберется из той клоаки, в которую его загнали предыдущие главы своей ленью и некомпетентностью.
Прямо бальзам на душу. В филиале конторы Самойловых я была специалистом среднего звена, которого по достоинству ценила только непосредственная начальница. Для других все сотрудники вроде меня были незаметными винтиками. Здесь у меня перспективы покруче, с этим не поспоришь. И с документооборотом тоже всё обстоит намного веселее. Получив в конце концов моё согласие, Лилия сделала всего один короткий звонок по магической связи, и уже через пару минут перед ней на столе буквально из воздуха материализовалась папка с документами, которые мне нужно было подписать. Я изучила каждый крошечный пунктик, задала ещё миллион вопросов, получила на всё доходчивые объяснения и поставила под контрактом самую обычную подпись.
― Кровью тоже надо заверить? ― вспомнила о предыдущем процессе трудоустройства.
― Нет, ― улыбнулась старушка. ― Подписи достаточно.
― А магическую метку на руку получить?
Следовало догадаться, что при наличии неизученной печати гибридного нефилима никто ко мне с магическими штампами не полезет. Лилия сказала, что полную процедуру мне нужно будет пройти после того, как печать будет снята. И только в том случае, если я захочу продолжать свою карьеру в министерстве.
― У меня ещё есть вопрос, ― вспомнила я. ― Зачем в холле на первом этаже стоит кофейный автомат, если в этом здании все офисы пустуют?
― Это для охранника, ― пояснила она. ― Он демон-привратник. Живую форму может поддерживать только в Ином мире, а в другом измерении превращается в каменную статуэтку. Крепкий кофе без сахара позволяет ему сохранять человеческий облик. Он не любит состояние камня, поэтому заправлять аппарат приходится довольно часто.
Забавно было осознавать, что всего каких-то пару дней назад я и слышать ничего не хотела о магических существах, а теперь буквально лопалась от любопытства. Всё-таки новое и неизведанное ― это круто. Оно не только отвлекает от каких-то личных переживаний, но и заставляет задуматься о том, сколько же тайн для человечества остаётся за пределами доступности и понимания. Доходная работа ― хорошо, но мне дали ещё и интересную.
― Садись сюда, ― велела цветочная дама, освободив директорское кресло.
― Прямо вот так сразу? ― смутилась я.
― А чего ждать? Приказ о назначении ты сама видела, всё уже решено, можешь приступать к работе. Садись-садись. Я сейчас вызову начальников отделов. Проведём первую ознакомительную планёрку вместе.