- Что вы делаете в моём номере?! - Клара села на кровати и посмотрела на Снеговых испепеляющим взглядом.
- Клара, мы только хотели помочь тебе, - Анатолий говорил негромко и смотрел прямо в глаза ведунье.
- Я так рада, что ты, наконец, очнулась! - Аня хотела обнять Клару, но побоялась её реакции.
- Очнулась? Я просто спала после трудного дня. Мы с Анатолием забрали монеты из вертолёта, приехали сюда, и я легла отдохнуть.
- Клара, посмотри на число, ты больше суток пролежала в отключке! Ты хорошо себя чувствуешь? - Анатолий говорил так убедительно, как только мог.
Горецкая встала, её зашатало, она попыталась выпрямиться, но ноги отказывались держать её тело. Пришлось Кларе снова сесть на кровать и слушать своих спасителей более внимательно.
- Да, мне что-то не очень хорошо. Говорите, я пролежала сутки? А вы пытались разбудить меня?
- Конечно, пытались! И трясли, и звали, но ты не реагировала.
- Тогда почему я всё же проснулась?
- Нам помог Алексей, - нехотя ответил Анатолий.
- Ктоо?? Полуночник? Он был здесь? - Клара снова повысила голос, она была возмущена как никогда! - Зачем вы его сюда впустили?
- Так он сам матели... матери... в общем, появился тут и нас не спросил.
- И как же он помог?
- Он приготовил для тебя эликсир! - Выпалила Аня. - Мне прабабушка сказала, что он поможет, и передала кольцо ему за работу!
Клара хрипло засмеялась.
- Я только хотела спросить, что вы ему отдали за услуги!
- Степанида как-то передала Ане кольцо, видимо, очень нужное Полуночнику, - рассказал Анатолий, - смотри, сколько он эликсира наварил!
- Да уж! Не пожалел! - Клара посмотрела на "чекушку", в которой осталась только половина волшебной жидкости. - Что у вас тут ещё произошло, пока я спала?
- Со мной говорила Степанида, - ответила Аня.
- Расскажешь подробности?
- Конечно!
И Аня пересказала всё, что узнала от прабабушки.
- А что Степанида говорила о дубе? - Переспросила Клара.
- Он всё ещё растёт, и где-то на нём у прабабушки был тайник.
- Тайник? А что она там прятала? - Клара заинтересовалась, ей показалось важным упоминание Степанидой старого тайника.
- Монетки, какие-то безделушки и её записи.
- Записи?
- Да, она несколько раз про них повторила.
- Хм.. Мне кажется, Степанида не просто так упомянула про свои записи. Я думаю, мы должны их забрать! - Клара встала с кровати, её ноги уже достаточно окрепли.
Анатолий и Аня переглянулись, ни один из них не подумал об этом.
Клара начала расхаживать по комнате.
- Эти записи, наверняка, пригодились бы нам в дальнейшем. Я не говорю - мне, потому что они принадлежат вам, как членам семьи целительницы. Может быть, Аня смогла бы их использовать, если решит развивать дар.
- Ты думаешь, там написано о даре и обо всём таком? - Засомневался Анатолий. - Может, там просто дневниковые заметки?
- Неет, я уверена, что записи именно по нашей теме. Иначе зачем бы Степанида, вообще, о них заговорила?
- А вы не думаете, что записи, пролежав так много лет в дупле, испортились? От них, может, уже ничего не осталось, а мы тут спорим, - Аня высказала то, о чём не подумали Клара и Анатолий.
- Анютка, если это действительно важные заметки, то Степанида нашла способ их защитить. Это можно сделать и при помощи Силы.
- Ааа, я не знала, - Аня открыла от удивления рот. - Тогда чего мы же думаем? Надо ехать туда и всего делов!
- Ань, подожди, я ведь плохо помню, где был дом бабы Стёпы, - нехотя признался Анатолий.
- Папочка, я могу у неё самой узнать, куда нам ехать! - Ане очень понравилась идея поехать за записями прабабушки, она любила путешествия, да и компания была замечательная.
- Толь, далеко до родной деревни Степаниды? - Спросила Клара, её голос при этом звучал серьёзно, как никогда.
- Нет, даже ста километров не будет. Вы, что, на самом деле хотите ехать?
- Почему бы и нет? - Клара уже точно решила, что они должны ехать.
- А как же монеты? - Привёл Анатолий последнюю причину, по которой они могли бы отложить поездку.
Не то чтобы он не хотел съездить туда, где провёл детство, но он не считал это первоочередным, к тому же Фаина уже несколько раз спрашивала, когда он выйдет на работу.
- А что монеты? Они не разгуливают бесконтрольно по всему миру, можно закрыть их в сейфе в этом номере.
- И они больше не будут на тебя воздействовать?
- Нет, я поставлю защиту от проклятия монет. И эликсир у меня теперь есть, спасибо Алексею, не пожалел.
Аня хотела бы спросить, почему Клара сразу не защитила себя от проклятия, но вдруг застеснялась и подумала, что ведунья, наверно, не ожидала, что оно окажется таким сильным.
- Езжайте сейчас домой, а я подготовлюсь к нашему новому путешествию. Я заеду за вами в десять.
- Клара, что нам взять с собой в поездку?
- Если есть лестница, не слишком громоздкая, то возьмём её.
- Была у меня такая в гараже. Завтра схожу за ней. - Пообещал Анатолий.
- Тогда до завтра, товарищи. Доброй дороги вам.
Последние слова Клара говорила уже стоя у двери из номера, провожая Снеговых.
- Пап, тебе не кажется, что она нас выставила? - Аня немного обиделась на ведунью.
- Анют, думаю, ей нужно привести в порядок себя и свои мысли. Не каждый же день засыпаешь на сутки!
- Наверно, ты прав, папа. Но Клара могла бы и прямо сказать, что ей нужно остаться одной.
- Может, и могла, а, может, и нет. Кто вас, женщин, поймёт...
Отец и дочь вернулись к себе домой, тихо зашли в квартиру и разбрелись по комнатам.
Аня лежала в кровати и думала о завтрашней поездке, ей было ужасно интересно посмотреть новые места, увидеть бабушкин дуб и то место, где Степанида когда-то жила. Девочка боялась, что не сможет заснуть от переполнявших её эмоций, но уже через пятнадцать минут глаза Ани закрылись, а дыхание стало ровным и спокойным. Она уснула и проспала без сновидений всю ночь до самого утра.
Анатолий тоже быстро отключился, день выдался слишком насыщенным на события.
Клара, проводив своих помощников, первым делом набрала полную ванну горячей воды с пеной и с удовольствием погрузилась в рай ароматов. Она расслабилась и полностью отключила свой мозг от решения насущных проблем, она хотела только чувствовать приятные запахи и ощущать ласковые прикосновения воды.
Клара открыла глаза, когда её благоухающая ванна начала остывать. Она встала, как Афродита, вся в пене, и отправилась в душевую кабинку, чтобы сполоснуться.
- А теперь можно и поработать! - Ведунья достала из сумки несколько пакетиков с разноцветными порошками.
Найдя в записной книжке рецепт защитного отвара, Клара приступила к священнодействию. Она смешивала порошки в нужных пропорциях, добавляла к ним прозрачную жидкость из флакона тёмного стекла. Принюхивалась и даже лизнула то, что у неё получилось. Кларе нельзя было ошибиться в приготовлении защитного снадобья, ошибка грозила снова отправить ведунью в кому, или ещё что похуже.
Подогрев полученную смесь, Клара ещё раз перемешала её, а потом залпом выпила всю до последней капли. Это была защита ведуньи от проклятия монет. Жидкость оказалась горькой, но Клара уже привыкла к своеобразным вкусам разных снадобий. Главное, чтобы они работали, а вкус - вторичен.
Горецкая спать не собиралась, ей казалось, что за эти сутки она выспалась на год вперёд. Клара открыла ноутбук и зашла в энциклопедию великих магов всех времён, ввела запрос: "Целительница Степанида" и принялась читать всё, что было известно о бабе Стёпе.
Ведунья прочла то, что уже знала от Снеговых, примерное местожительство целительницы и то, что после неё не осталось ни дневников, ни учеников. Степанида сверкнула яркой звездой, спасла множество жизней и исчезла, будто бы её и не бывало. О том, что у целительницы осталась дочь, энциклопедия умалчивала.
- Так это логично, - сама себе сказала Клара, - дочка-то никакого дара не получила.
Далее шли теории о том, существуют ли дневники Степаниды и где они сейчас. Особо упорные даже искали эти записи, но никому не удалось их отыскать.
- Неужели мы найдём? - Спрашивала себя Клара и верила, что найдут, ведь ей повезло встретить ближайших родственников Степаниды, с которыми та общалась, и которым помогала.
Когда наступило самое тёмное время суток, ведунья легко встала из-за стола, тщательно оделась, надела перчатки и тёмные очки. Таким образом она подготовилась к очередной встрече с монетами и надеялась, что принятые меры защитят её от проклятия. Клара спустилась к своему автомобилю, вытащила шкатулку с монетами и отнесла в номер.
Когда она только заселялась, администратор показала ей сейф, спрятанный в платном шкафу. Вот туда Клара сейчас засунет шкатулку и спокойно поедет за Снеговыми.
Горецкая постаралась сделать всё, как можно быстрее, и на этот раз не почувствовала на себе воздействия проклятия.
- Вот и славно! - Порадовалась Клара и всё-таки прилегла на кровать, чтобы набраться сил для завтрашней поездки.
Следующим утром Анатолий сходил в гараж, проверил лестницу, но домой решил её не носить, Фаина ничего не знала о цели предстоящей поездки.
- Фая, я сегодня хочу съездить в родную деревню моих родственников. И Анютку с собой возьму.
- Ладно, - Фаина кивнула и ничего не спросила, она чувствовала себя лишней в своей семье с самого возвращения мужа домой.
Ей ничего не рассказывали, даже дочь, которая всегда делилась с матерью всем, молчала. Аня только продиктовала Фаине свои четвертные оценки и всё. Конечно, женщине было обидно такое отношение, но и качать права она не желала, понимала, что пока Клара рядом, она ничего не добьётся от мужа и дочери.
- Фая, поедем с нами! - Вдруг в каком-то сиюминутном порыве предложил жене Анатолий.
Но она знала, что муж скоро пожалеет об этом, поэтому ответила:
- Нет, Толя, у меня сегодня намечены дела, может быть, в другой раз.
Фаина, конечно, была права, а Анатолий даже обрадовался, что она отказалась, ведь пришлось бы ей слишком многое объяснять, а складно объяснять Толик не умел.
- Хорошо, но в другой раз - обязательно!
- Конечно! - Фаина улыбнулась мужу, а он, поцеловав её в щёку, почувствовал, как огромная гора свалилась с его плеч, так он налегке и побежал вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньку.
Аня тоже мало что сказала матери, она позавтракала, оделась и вышла к подъезду. Фаина поняла, что за её мужем и дочерью должна заехать Клара на своём огромном чёрном внедорожнике.
Горецкая всегда и всюду являлась вовремя, она терпеть не могла опаздывать и опаздывающих.
- Где лестница?
- Заедем в гараж, тут рядом. Не захотел таскаться с ней по улице, у нас же все вокруг любопытные.
- Ладно, заедем.
Анатолий сел рядом с Кларой, ему предстояло показывать дорогу, а Аня забралась на заднее сиденье и уткнулась в телефон. В своём городе она знала каждую улочку и каждый дом, разглядывать здесь особо было нечего.
Когда они выехали на трассу, и Клара поддала газу своему железному коню, началось самое интересное. Вот только за окном всё так быстро мелькало, что у Ани устали глаза, и девочка, прислонившись к стеклу головой, заснула.
Автомобиль Клары очень быстро достиг пункта назначения, дорога оказалась почти пустой.
- Не страшно? - Спросила Клара Анатолия, взглянув на его бледное лицо.
- Нет, я волнуюсь перед встречей с этими краям, как же давно я тут не был!
- Знаешь, лучше поздно, чем никогда. Это очень мудрые слова, когда-нибудь ты поймёшь. Давай искать дуб?!
- Да, конечно. Сейчас я осмотрюсь немного. Всё так сильно изменилось...
Анатолий посмотрел по сторонам, он стоял на небольшом пригорке, отсюда было удобно осматривать окрестности.
- Воон там - возвышение, давай подъедем?
- Садись.
Клара проехала несколько метров туда, куда указал Анатолий.
- Ну, что?
- Не пойму, вроде это место, а вроде - и нет.
- Мы уже приехали? - Раздался голос с заднего сиденья. - А почему вы меня не разбудили?
- Твой папа пока не нашёл тот дуб, на который лазила маленькая Стёпа.
- Я спрошу у неё самой. Если она, конечно, захочет сейчас говорить.
Аня снова села в машину, закрыла дверцу, потом - глаза и начала просить прабабушку показать им дорогу.
- Бабушка, где твой дуб? Помоги, покажи! - И так несколько раз.
Наконец, Аня скорее почувствовала, чем увидела, куда им надо двигаться.
- Папа, Клара, нам нужно ещё проехать направо! - Крикнула девочка своим спутникам.
Взрослые послушались Аню. Машина проехала ещё несколько сотен метров, и Анатолий сразу узнал место.
- Вон он, дуб!
Клара и Аня проследили, куда он показывает и увидели огромный, толстый, старый... настоящий дуб-великан.
- Ого! - Выразила Аня свое восхищение, а Клара лишь поддакнула ей.
- Думаете, высоко дупло? - Спросила Клара.
Анатолий пожал плечами, он впервые видел такое гигантское дерево, в его воспоминаниях дуб явно был поменьше.
- Я залезу и найду! - Решительно шагнула к дереву Аня.
- Ань, шею свернёшь! - Предостерёг дочь Анатолий.
- Пап, а кто полезет? Ты? Клара? Я самая лёгкая и подвижная. Всё, я лезу.
Анатолий кинулся вперёд, пытаясь перехватить девочку, но она оказалась более ловкой.
- Пап, нужна лестница! - Аня попробовала дотянуться до нижней ветки, но не смогла.
Она подпрыгнула ещё раз, но ухватила лишь листья с дерева.
С лестницей дело пошло лучше. Аня забралась на самый её верх, отсюда она уже могла перебраться на следующие ветки.
Девочка забиралась всё выше, по пути осматривая всё, что можно назвать дуплом.
Клара и Анатолий стояли под деревом и ждали, когда Аня найдёт дупло и записи или... не найдёт.
- Клара! Папа! Я нашла!
- Скорее бери всё, что там есть и спускайся!
Ане пришлось довольно глубоко засунуть в дупло руку, пока она не нащупала что-то, кроме листьев и желудей. Она крепко ухватила это и вытащила наружу. Аниной добычей оказалась обычная школьная тетрадь, сложенная в несколько раз и перевязанная верёвкой.
Девочка ещё раз пошарила в дупле, но больше ничего не нащупала и крикнула:
- Я спускаюсь!
Находка перекочевала из рук Ани во внутренний карман её куртки. Девочка начала спуск, и он оказался гораздо сложнее, чем подъём вверх.
*
Друзья, благодарю вас за прочтение!
Берегите себя и будьте здоровы!