Часть 1
Глава 1. Звонок
Всё началось в тот дождливый вечер, когда телефон зазвонил в самый неподходящий момент. Анна сидела на кухне с кружкой холодного кофе, смотря, как капли стекают по стеклу. День был трудным, как и вся последняя неделя. Её дочь, Кира, впервые ушла в университет, и дом внезапно стал слишком тихим, слишком пустым.
Она оторвала взгляд от окна и посмотрела на телефон. Номер был незнакомым. На секунду захотелось проигнорировать звонок, но что-то заставило её ответить.
– Анна Климова? – голос на другом конце провода звучал официально.
– Да, это я, – ответила она, нахмурившись.
– Это Юлия Коваль, служба опеки. Вы знакомы с Марией Воробьёвой?
Имя прозвучало как раскат грома. Анна сжала телефон, чувствуя, как в груди сжался холодный комок.
– Да… мы были знакомы. Но это было давно.
– К сожалению, мне нужно сообщить, что Мария скончалась несколько недель назад. Мы нашли её дочь… Ваш номер указан в документах.
– Её дочь? – Анна почувствовала, как кровь отхлынула от лица. – Какой ещё дочери?
– Мы надеялись, что вы в курсе. Её зовут Лера. Ей двенадцать лет.
Анна не могла говорить. Словно кто-то нажал на паузу её мысли. Лера? Дочь Марии?
– Я… я ничего об этом не знаю, – еле выговорила она.
– Тогда нам нужно поговорить лично. Можете приехать к нам в отделение завтра?
Анна согласилась, но, повесив трубку, ещё долго сидела неподвижно. Её голова была заполнена именем, которое она пыталась забыть последние двадцать лет. Мария.
Глава 2. Воспоминания
На следующее утро Анна ехала в отделение службы опеки, пытаясь успокоить себя. Но мысли возвращались к тому времени, когда она и Мария были неразлучны. Они дружили в школе, делились секретами, мечтами и первыми разочарованиями. Но потом случилось что-то, что разрушило их связь навсегда.
Анна остановила машину и вышла под холодный утренний ветер. Её встретила женщина средних лет с короткой стрижкой и строгим выражением лица. Это была Юлия Коваль.
– Спасибо, что пришли, – сказала она, пожимая руку Анне. – Пойдёмте, я объясню ситуацию.
В кабинете Юлия открыла папку с документами.
– Мы обнаружили Леру после смерти её матери. У неё никого не осталось. Единственный контакт, который мы нашли, – это вы.
– Почему я? – Анна почувствовала, как гнев и страх борются в ней. – Я не виделась с Марией больше двадцати лет!
Юлия посмотрела на неё с лёгкой настороженностью.
– Это не моё дело, но, похоже, Мария вас очень ценила. Она оставила намек в письме, что вы могли бы… помочь Лере.
– Я? Помочь? – Анна усмехнулась. – Это нелепо.
Юлия не ответила, просто достала фотографию из папки и положила перед Анной.
На фото была девочка. Тонкие черты лица, большие тёмные глаза. Она смотрела в камеру настороженно, словно ожидала чего-то плохого.
Анна почувствовала, как что-то кольнуло её внутри.
– Она сейчас в приюте, – продолжила Юлия. – Если вы не согласитесь, мы будем искать другие варианты. Но, учитывая ваши связи с её матерью, я подумала, что вы могли бы рассмотреть возможность временной опеки.
– Временной?
– Это не обязывает вас к усыновлению. Просто дайте девочке время прийти в себя.
Анна молчала, глядя на фото.
Глава 3. Лера
Через два дня Анна вернулась в отделение, чтобы забрать Леру. Она всё ещё сомневалась, правильно ли поступает, но странное чувство вины заставило её согласиться.
Когда Лера вышла из комнаты, Анна едва сдержала удивление. Девочка была худой, с длинными тёмными волосами, заплетёнными в небрежную косу. Её взгляд был серьёзным и изучающим.
– Привет, Лера, – неуверенно сказала Анна.
Лера не ответила, только слегка кивнула.
Дорога домой прошла в молчании. Анна пыталась завязать разговор, но девочка отвечала односложно или вовсе молчала.
Когда они приехали, Анна показала ей её комнату – простую, но уютную.
– Это теперь твоя комната, – сказала она, стараясь звучать тепло.
Лера кивнула, села на кровать и начала разбирать вещи.
Анна хотела спросить о её матери, но остановилась. Девочка и так выглядела подавленной.
Глава 4. Странности
В следующие дни Анна старалась наладить контакт с Лерой, но это было нелегко. Девочка была молчалива и редко смотрела ей в глаза. Она казалась либо замкнутой, либо слишком настороженной.
Но постепенно стали происходить странные вещи.
Однажды вечером Анна нашла Леру в гостиной, сидящей с её старым фотоальбомом.
– Где ты это взяла? – спросила Анна, пытаясь скрыть раздражение.
– На полке, – спокойно ответила Лера.
Анна села рядом и посмотрела на раскрытую страницу. Это было фото из её школьных лет. На снимке были она и Мария – молодые, счастливые, улыбающиеся.
– Это ты? – спросила Лера, указывая на Анну.
– Да.
– А это моя мама. Она говорила, что вы были подругами.
Анна не знала, что ответить.
– Она рассказывала тебе обо мне?
Лера кивнула.
– Она говорила, что ты хорошая. Но потом вы поссорились.
Эти слова ударили по Анне, словно нож. Она почувствовала ком в горле и встала.
– Уже поздно. Тебе пора спать.
Лера послушно ушла в свою комнату, а Анна осталась сидеть одна, чувствуя, как её захлёстывает волна старых воспоминаний.
Глава 5. Тени прошлого
С каждым днём Лера всё больше напоминала Анне о Марии. Не только внешне – в её взгляде и манерах тоже было что-то такое, что заставляло Анну чувствовать себя неуютно.
Однажды, убирая вещи Леры, Анна нашла старую тетрадь с рисунками. На одной из страниц было изображение дома – точь-в-точь похожего на тот, где Анна и Мария когда-то жили в детстве.
– Ты рисовала это? – спросила она за ужином.
Лера кивнула.
– Откуда ты знаешь этот дом?
Девочка посмотрела на неё так пристально, что у Анны побежали мурашки.
– Я видела его.
– Но ты не могла… – Анна запнулась. – Ты никогда там не была.
Лера продолжала смотреть на неё молча.
Анна почувствовала, как в ней зарождается тревога.
Глава 6. Голос из прошлого
Позже той же ночью Анна не могла уснуть. Её мысли кружили вокруг Леры, Марии и всех тех лет, которые она пыталась забыть.
Когда она услышала тихий шорох в коридоре, её сердце забилось быстрее.
Она вышла из комнаты и увидела Леру, стоящую у окна.
– Что ты делаешь? – спросила Анна.
Лера обернулась, её лицо было спокойным, но в глазах блеснуло что-то странное.
– Просто думаю, – ответила она.
– О чём?
– О маме. Она говорила, что вы её бросили.
Анна почувствовала, как у неё подкосились ноги.
– Что?
– Она сказала, что вы обещали быть рядом, но ушли.
Слова девочки были словно выстрелы. Анна пыталась что-то ответить, но не могла.
– И теперь
вы меня тоже бросите? – добавила Лера.
– Нет, – с трудом выговорила Анна. – Я не брошу тебя.
Лера посмотрела на неё с лёгкой усмешкой, повернулась и ушла в свою комнату.
Анна стояла в темноте, чувствуя, как её охватывает страх.
Часть 2
Глава 7. Неизбежное прошлое
Анна уже неделю жила в постоянном напряжении. Лера будто не замечала её смятения, но каждый раз, когда девочка бросала на неё свои тёмные, изучающие глаза, Анна чувствовала себя обнажённой. Она старалась не думать о том, что произошло в её жизни двадцать лет назад, но прошлое возвращалось с новой силой.
Однажды утром Лера пришла на кухню, молча села за стол и начала рисовать. Анна варила кофе, притворяясь, что всё в порядке.
– Почему вы ссорились с мамой? – внезапно спросила Лера.
Анна вздрогнула.
– Это… сложная история, – ответила она, не поворачиваясь к девочке.
– Она говорила, что вы её предали.
Анна с силой сжала кружку, пытаясь сохранить самообладание.
– Ты многого не знаешь, Лера. Иногда всё бывает не так, как кажется.
Лера оторвала взгляд от рисунка.
– Она говорила, что вы оставили её одну, когда ей было хуже всего.
Эти слова пронзили Анну, как нож.
– Тебе не стоит это обсуждать, – резко сказала она.
– Почему? – спокойно спросила Лера.
Анна посмотрела на неё, готовая накричать, но остановилась. Лера не выглядела враждебной – её голос был спокойным, но в нём слышалась неподдельная настойчивость.
– Потому что я сама едва об этом помню, – тихо сказала Анна и вышла из кухни.
Но это была ложь. Она помнила всё.
Глава 8. Письмо
Тем же вечером Анна решилась разобрать вещи, которые Юлия Коваль передала ей из квартиры Марии. Она пыталась избегать этого момента, но чувство тревоги росло с каждым днём.
Коробка стояла в углу комнаты, словно невидимый призрак. Когда она открыла её, первое, что она увидела, – это стопка фотографий. Мария на них была молодой и красивой, такой, какой Анна помнила её до их ссоры.
На самом дне коробки лежал конверт. На нём было написано: «Анне».
Руки Анны дрожали, когда она вскрывала его.
Дорогая Аня,
Я не знаю, найдёт ли это письмо тебя, но, если ты читаешь эти строки, меня уже нет.
Я пишу тебе не из обиды, а из надежды. Прошлое не изменишь, но есть вещи, которые ты должна знать.
Лера – не просто моя дочь. Она связана с тем, что нас разделило. Помнишь тот день? Ты знаешь, какой. Она – результат этого дня.
Не виню тебя за то, что ты ушла тогда. Ты спасала себя. Но теперь я прошу тебя спасти её.
Анна перечитывала эти строки снова и снова. «Она связана с тем, что нас разделило.» Эти слова крутились у неё в голове, пока она не почувствовала, как стены комнаты начинают сжиматься.
Она бросила письмо на стол и вышла на улицу. Ей нужно было глотнуть свежего воздуха, иначе она задохнётся.
Глава 9. Тайна прошлого
Письмо пробудило воспоминания, которые Анна пыталась похоронить все эти годы.
Им было по двадцать. Мария тогда встречалась с Павлом, а Анна была влюблена в него тайно и безответно. Она старалась не пересекаться с ним, но однажды всё пошло не так. На вечеринке у друзей Мария уехала раньше, а Павел остался. Они напились. Анна до сих пор не могла забыть тот вечер – чувство вины, стыда и горечи.
Когда Мария узнала, она исчезла из её жизни. Анна пыталась найти её, извиниться, объяснить, но Мария была непреклонна. Только спустя годы она узнала, что Мария забеременела и родила дочь.
Лера.
Теперь это было очевидно. Девочка была ребёнком Павла. Ребёнком, из-за которого их дружба погибла.
Глава 10. Поворот
На следующий день Лера снова спросила:
– Вы знали моего папу?
Анна застыла.
– Почему ты это спрашиваешь?
Лера пожала плечами.
– Мама говорила, что он плохой человек. Но больше ничего не рассказывала.
Анна молчала. Она знала, что Лера имеет право знать правду, но как сказать это? Как признаться, что она была частью этого прошлого, частью боли её матери?
– Я знала его, – наконец сказала она.
Лера подняла на неё глаза.
– И что?
– Это сложная история, Лера. Мне нужно время, чтобы всё объяснить.
Девочка не стала настаивать, но Анна видела, что это не конец.
Глава 11. Антагонист
Через несколько дней Анна получила неожиданный звонок. На этот раз голос был мужским, грубым и настойчивым.
– Это Анна Климова?
– Да, – ответила она, чувствуя, как напряжение нарастает.
– Меня зовут Виктор. Я был другом Марии. Мы должны встретиться.
– Почему?
– Это касается Леры.
Они договорились встретиться в кафе. Анна приехала раньше времени, и Виктор появился спустя несколько минут. Высокий, с угрюмыми глазами и суровым выражением лица, он сел напротив неё и без лишних слов начал:
– Я опекал Марию в последние годы. Я знаю, кто вы, и что вас связывало.
Анна нахмурилась.
– Что вы хотите сказать?
– Лера – это не просто её дочь. Она… доказательство. Павел всегда пытался найти Марину. Если он узнает, что Лера жива, он попытается забрать её.
– Что? – Анна почувствовала, как холод пробежал по её коже. – Павел? Вы думаете, он знает?
– Пока нет. Но это вопрос времени.
– Почему вы мне это говорите?
Виктор наклонился ближе.
– Потому что Мария доверяла вам. И я тоже. Если Павел узнает, Лера будет в опасности.
Анна не могла поверить своим ушам.
Глава 12. Защита
После встречи с Виктором Анна начала замечать, что за ними следят. Чёрная машина, припаркованная у дома, мужчина в капюшоне у школы Леры.
Она стала ещё более замкнутой, не говоря девочке ни слова.
Однажды вечером, укладывая Леру спать, она сказала:
– Если кто-то начнёт задавать тебе вопросы или пытаться с тобой заговорить, скажи мне сразу. Хорошо?
Лера кивнула, но в её глазах читался страх.
Анна знала, что ей нужно что-то делать.
Глава 13. Конфронтация
Ситуация обострилась, когда Павел действительно появился. Он позвонил в дверь их дома и представился.
– Здравствуй, Аня, – сказал он, словно их последняя встреча была вчера.
Анна смотрела на него, не веря своим глазам.
– Что ты здесь делаешь?
– Я пришёл за своей дочерью, – сказал он.
– Она не твоя.
– О, я думаю, это легко доказать.
Анна поняла, что он подготовился.
– Уходи, – твёрдо сказала она.
Павел усмехнулся.
– Ты всегда была упряма. Но я не уйду.
Он ушёл, но Анна знала, что это лишь начало.
Глава 14. Битва за Леру
Анна обратилась к Юлии Коваль, рассказав о происходящем.
– Он не имеет прав на ребёнка, – заверила её Юлия. – Но вам нужно быть осторожной.
Павел подал в суд, требуя установить отцовство. Анна поняла, что единственный способ защитить Леру – это стать её официальным опекуном.
Она провела долгие недели, собирая документы, готовясь к встрече в суде. Лера оставалась рядом, но она начала задавать больше вопросов.
– Почему этот человек хочет меня забрать?
Анна посмотрела на неё.
– Потому что он думает, что имеет на это право.
– Но ты не позволишь?
Анна наклонилась
и обняла её.
– Никогда.
На суде Павел пытался доказать, что он имеет право на опеку. Но адвокат Анны и свидетельства Виктора сыграли ключевую роль.
Анна встала и сказала:
– Лера – это не просто дочь Марии или Павла. Это человек, который пережил потерю, и она заслуживает лучшей жизни. Я готова дать ей эту жизнь.
Судья встал на её сторону. Павел был вынужден отступить.
Глава 15. Развязка
Прошло несколько месяцев. Анна и Лера стали ближе, чем когда-либо.
– Ты знаешь, – однажды сказала Лера, – я не помню маму так хорошо, но я помню, как она смотрела на меня. И знаешь, что?
– Что?
– Ты смотришь на меня так же.
Анна улыбнулась и обняла её.
– Потому что ты – моя семья.
И в тот момент она поняла, что прошлое больше не имеет власти над ней.
Конец.