Когда Аня приняла решение уйти из дома, она не знала, будет ли оно правильным. Ей было 22, и жизнь в маленькой квартире с матерью превращалась в пытку. Теснота, постоянные упрёки и нескончаемые конфликты вытягивали из неё все силы.
— Ты опять забыла помыть посуду! — кричала мать из кухни.
Аня только что вернулась с работы и хотела немного передохнуть, но понимала, что это невозможно.
— Мам, я устала. Помою после ужина.
— Конечно! Всё время ты устала! А кто не устал? Я? Я каждый день тяну на себе весь дом!
Аня молча сжала зубы. Сколько раз она пыталась объяснить матери, что работает не меньше неё, но это всегда заканчивалось скандалом.
— Я не могу так больше, — прошептала она себе под нос, закрывая дверь в свою комнату.
***
Идея уехать появилась давно. Но куда? Зарплата маленькая, съём жилья стоил почти столько же, сколько она зарабатывала. Единственным вариантом было жильё у подруги. Марина, её лучшая подруга со школьных времён, уже давно предлагала Ане пожить вместе.
— У меня комната пустует, — говорила она. — Будем делить расходы пополам, и никто не будет на тебя кричать.
Аня тогда отмахивалась, боясь окончательно порвать с матерью.
Но в тот вечер, когда она сидела в своей комнате, слушая, как мать ругается из-за невымытой кастрюли, она набрала номер Марины.
— Марин, твоё предложение ещё в силе?
— Конечно! Ты когда хочешь переехать?
Аня улыбнулась, впервые за долгое время чувствуя облегчение.
— Завтра.
***
Утро началось с очередного скандала.
— Ты что, серьёзно? — кричала мать, когда увидела, как Аня собирает вещи. — Ты хочешь бросить меня одну?
— Мам, я устала. Мне нужно пространство.
— Пространство? Да у тебя всё есть! Крыша над головой, еда! И ты после этого говоришь, что устала?
Аня попыталась объяснить, что дело не в материальной стороне, но её слова тонули в потоке обвинений.
— Уходи! — в сердцах бросила мать. — Посмотрим, как ты справишься без меня!
Аня не ответила. Она взяла сумку и ушла, чувствуя, как слёзы обжигают глаза.
***
Жизнь с Мариной оказалась спокойной. Никто не ругал её за оставленную чашку или разложенные вещи. Они вместе готовили ужин, смеялись над старыми фотографиями и смотрели сериалы по вечерам.
Но тишина, которую Аня так жаждала, скоро начала угнетать её.
Каждый вечер она возвращалась с работы и садилась у окна, глядя на улицу. Она не звонила матери, ожидая, что та первой сделает шаг. Но звонков не было.
Однажды, проходя мимо зеркала, Аня заметила, как устало выглядит её лицо.
— Ты чего такая мрачная? — спросила Марина.
— Всё нормально, — отмахнулась Аня.
Но внутри было совсем не нормально.
***
Однажды она решилась позвонить.
— Мам, привет, — сказала она, когда услышала знакомый голос.
— Привет, — ответила мать сухо.
— Как ты?
— Нормально.
Разговор не клеился. Мать отвечала коротко, без интереса.
— Может, я заеду? — робко предложила Аня.
— Не надо. Мне и так хорошо, — ответила мать и быстро попрощалась.
Этот разговор оставил горький осадок.
***
Шли месяцы. Аня старалась убедить себя, что всё наладится, что это временное отчуждение. Но однажды ей позвонили из соседской квартиры.
— Аня, ты давно маму навещала?
— Нет… А что?
— Она… не выходит из дома. Мы переживаем.
Аня бросила всё и помчалась к матери.
Дверь открыла соседка.
— Она заболела, — сказала та, ведя Аню в комнату.
Мать лежала на кровати, выглядела истощённой.
— Мам… — начала Аня, но мать только отвернулась.
— Ты пришла посмотреть, как я умираю?
— Не говори так!
Аня пыталась ухаживать за ней, готовила, убирала, но мать оставалась холодной по отношению к ней.
— Почему ты пришла? — спросила она однажды. — Чувство вины замучило?
Аня не знала, что ответить.
***
Вскоре здоровье матери ухудшилось. Её положили в больницу. Аня навещала её каждый день, но мама почти не говорила.
Однажды, сидя у её кровати, Аня попыталась заговорить:
— Мам, я хотела извиниться…
— Не надо, — перебила мать. — Я сама во всём виновата.
Её голос был слабым, но твёрдым.
— Я хотела, чтобы ты была рядом, а ты хотела жить своей жизнью. И я тебя не остановила.
— Мам, я не знала, как всё исправить…
Мать закрыла глаза.
— Уже поздно…
Эти слова пронзили Аню, словно нож.
***
Когда мать умерла, Аня чувствовала, что потеряла часть себя. Она стояла у её кровати, держа её холодную руку, и понимала, что теперь уже никогда ничего не исправить.
В её голове звучали слова матери: «Уже поздно».
Она вернулась в опустевшую квартиру, села на кровать и заплакала.
Эта боль не уходила. Она напоминала ей, что иногда важно сделать первый шаг, пока ещё есть время.
Еще несколько рассказов: