Во время захвата немцами Крыма в 1918 году на территории пещерного города Эски-Кермене собирались поработать археологи из Германии. Командующий оккупационной армией на полуострове дал своё согласие, распорядившись готовить экспедицию. Но тут как раз и саму Германию «накрыло» революцией, и стало не до раскопок в Крыму.
Известный крымский историк и археолог Николай Эрнст заинтересовался пещерным городом в 1921 году.
«Он сам признавал, что полноценные исследования и раскопки здесь не проводил, – рассказывает Александр Айбабин. – Правильнее будет сказать, что организовывал сюда экскурсии. Иногда приходится слышать и читать, что он, мол, занимался и раскопками. Но это было нереально: только-только из Крыма погнали Врангеля, повсюду голод, разруха… Тем не менее, до 1927 года Николай Львович ходил на Эски-Кермен, собирал, как сам писал, подъёмный материал, сделал примерный – «на глаз», план города».
Позже исследование пещерного города поручили экспедиции Центральных государственных реставрационных мастерских и Главнауке Наркомата просвещения РСФСР. Возглавил её авторитетный археолог Николай Репников.
Экспедиция в 1928 году обнаружила остатки крепостных стен и внутренних строений, подтвердив предположение, что Эски-Кермен был крупным поселением. Одновременно здесь работала экспедиция Севастопольского музея краеведения. Николай Эрнст пытался напомнить о своём приоритете в исследованиях пещерного города, просил разрешения на формирование собственной экспедиции, но не преуспел в этом. А в 1938 году был арестован и обвинён в шпионаже в пользу Германии – так «аукнулся» ему интерес к готскому городу-крепости. Впрочем, сажали тогда и других известных российских археологов и историков.
Раскопки 30-х годов ответили на многие вопросы, интересовавшие учёных. Впечатленный их результатами Николай Репников даже заявил, что столицей готского царства был вовсе не Мангуп, а Эски-Кермен. Но все последующие исследования это утверждение опровергли.
В ходе экспедиции учёные прояснили и вопрос с водоснабжением Эски-Кермена. Археологи нашли остатки глиняных труб, и стало понятно, что в мирное время вода шла самотёком по этому водопроводу из источника, расположенного на соседней возвышенности. Протяжённость главной «водной артерии» была около двух километров. Если городу приходилось держать оборону, то выручал колодец, который учёные назвали осадным. Вырублен он в скале, вниз идёт лестница в шесть маршей, на каждой – площадка, где можно было передохнуть, разминуться водоносам, поставить керамические сосуды или бурдюки с водой. В осадном колодце даже имелась каморка для стражника, охранявшего вход. Тридцатиметровый спуск завершался водосборной подземной галереей, выходящей к водоносному горизонту. Видимо, запасы пополнялись и за счёт конденсации. Общий объём подземного водохранилища оценивается до 75 кубометров. Академик Пётр Кёппен, побывавший на Эски-Кермене, считал, что вода из осадного источника одна из самых холодных в Крыму.
Во время фашистской оккупации полуострова интерес немцев к крымским «пещерным городам» проявился с новой силой. Археологи, прибывавшие из Германии, имели чётко поставленную задачу: во что бы то ни стало отыскать доказательства присутствия здесь готов, готского государства, влиявшего на весь Крым. Такие находки должны были стать фундаментом утверждения о справедливых, исторически оправданных претензиях немцев на полуостров.
«Между Балаклавой и Судаком… готы вели мирный образ жизни, занимаясь земледелием, садоводством, виноделием, отличаясь храбростью и гостеприимством. Здесь образовалось готское государство… Была сооружена правильная и связанная между собой цепь укреплений, защищавших проходы из степной части Таврии в горную. Остатки одной из таких крепостей находятся в дер. Эски-Кермен (Черкес-Кермен), в 6 км от Мангупа», – это цитата из статьи директора Керченского музея Алексея Шевелева «Готское государство в Крыму», опубликованной в оккупационной газете «Голос Крыма» 5 марта 1942 года.
По словам Александра Айбабина, в 1942-ом вышла статья и в Германии: ефрейтор из штаба Манштейна, имевший, видимо, какой-то опыт исследований памятников, провёл осмотр Эски-Кермена, делал съёмки пещер и топографические изыскания и сумел опубликовать свои выводы. Там же, на Эски-Кермене находился пост немецкой армии – окопы, позиции для артиллерии. Во время раскопок исследователи находили следы боёв: гильзы, воронки от снарядов, осколки.
Фрагмент статьи «Эски-Кермен: древний город на столовой горе» из Крымского научно-популярного журнала "Полуостров сокровищ", выпуск №31.
Читайте также: 5 пещерных городов Крыма