Мои часы начали идти в обратную сторону ровно в 3:47 пополудни. Я заметил это не сразу - сидел за рабочим столом, погруженный в бумаги, но вдруг краем глаза уловил какое-то странное движение. Секундная стрелка двигалась влево, против часовой стрелки, с той же механической точностью, с какой обычно шла вправо.
Я моргнул несколько раз, протер глаза. Странное зрелище не исчезало. Более того, минутная стрелка тоже медленно, но верно ползла назад. Старинные настенные часы, доставшиеся мне от деда, методично отсчитывали время в обратном порядке.
3:46... 3:45... 3:44...
Первым порывом было снять их со стены и отнести в ремонт. Но что-то остановило меня. Возможно, детское любопытство - что будет дальше? Или смутное ощущение, что происходит нечто большее, чем простая техническая неполадка.
К вечеру того же дня я заметил и другие изменения. Кофейная чашка, которую я разбил утром, внезапно оказалась целой на столе. Свежие чернильные пятна на важном документе растворились, будто их никогда не было. А время на часах неумолимо шло назад.
Следующим утром - если это можно было назвать утром - я проснулся в 11:47 вечера предыдущего дня. Календарь на стене показывал вчерашнее число. За окном вместо рассвета догорал закат.
- Что за чертовщина? - пробормотал я, подходя к окну.
Город жил своей обычной жизнью, но что-то было не так. Люди двигались странно, словно в замедленной съемке, прокрученной назад. Машины ехали задним ходом. Птицы летели хвостом вперед.
Я достал телефон - его часы показывали нормальное время. Наручные часы тоже шли как положено. Только дедовские настенные часы продолжали свой обратный отсчет, и реальность вокруг них постепенно выворачивалась наизнанку.
К полудню (или к полуночи?) я начал замечать, что помню события, которые еще не произошли. Вернее, которые должны были произойти, но теперь разворачивались в обратном порядке. Я знал, что через час зазвонит телефон - важный клиент отменит встречу. Знал, что вечером сломается кофемашина. Знал, какие новости покажут по телевизору.
Это было похоже на чтение книги с конца - ты знаешь развязку, но с каждой предыдущей страницей история становится все более запутанной и неопределенной.
- Может, я сошел с ума? - спросил я у своего отражения в зеркале.
Отражение пожало плечами и отвернулось. Я моргнул - оно снова смотрело на меня.
В ящике стола я нашел старые письма от деда. Никогда раньше их не читал - не было времени. Теперь время шло вспять, и я развернул пожелтевшие конверты.
Дорогой внук , эти часы не просто механизм. Они хранят время, как другие хранят воспоминания. Иногда время устает идти вперед. Иногда оно хочет вернуться и исправить что-то. Не пытайся остановить часы - позволь времени рассказать свою историю до конца.
Я перечитал письмо несколько раз. Затем посмотрел на часы - они показывали 7:23 утра. Вчерашнего дня. Или позавчерашнего? Я уже начал путаться.
За окном город продолжал жить своей обратной жизнью. Люди возвращались с работы, чтобы потом отправиться туда. Дворник собирал разбросанный мусор обратно в урны. Строители разбирали новый дом по кирпичику.
А я сидел в своем кабинете, наблюдая, как секундная стрелка методично движется влево, и пытался понять, что хочет рассказать мне время. Какую ошибку оно пытается исправить? Что я должен увидеть, двигаясь назад?
Часы продолжали свой обратный ход. 7:22... 7:21... 7:20...
И тогда я начал вспоминать то, что еще не случилось.
Воспоминания приходили волнами - сначала размытые, как старые фотографии, потом все более четкие. Я видел события недельной, месячной, годовой давности, но в обратном порядке. Словно перематывал пленку жизни назад.
Вот я подписываю важный контракт - чернила впитываются обратно в ручку. Вот праздную повышение - шампанское собирается каплями со стола обратно в бокал. Вот ссорюсь с невестой из-за глупости - резкие слова втягиваются обратно в наши рты, слезы поднимаются с ее щек обратно в глаза.
Часы показывали теперь прошлогоднее время. Я помнил будущее все хуже, зато прошлое становилось кристально ясным. И чем дальше назад шло время, тем больше я понимал, что упустил что-то важное. Что-то случилось - или должно было случиться - но я пропустил это, занятый погоней за успехом.
3:47. Я замер. Именно в это время год назад дед пытался до меня дозвониться. Я не взял трубку - был на важном совещании. Перезвонил вечером, но было уже поздно. Инфаркт. "Скорая" не успела.
Часы словно ждали этого момента. Их стрелки задрожали, замедлились и...остановились. Время застыло. В абсолютной тишине я услышал знакомый голос:
- Время - странная штука, внук. Оно течет не только вперед или назад. Иногда оно закручивается спиралью, возвращается к важным моментам, дает второй шанс.
Я обернулся. В кресле сидел дед - такой, каким я его помнил: в потертом твидовом пиджаке, с неизменной трубкой. Живой.
- Но у каждого шанса есть цена, - продолжил он, раскуривая трубку. - Чтобы что-то исправить, нужно чем-то пожертвовать. Ты готов?
Я посмотрел на застывшие стрелки часов. 3:47. Время выбора.
- Что я должен сделать?
- Просто ответь на звонок. Но помни: изменив прошлое, ты изменишь все, что было после. Твое повышение, контракты, успех - все может пойти иначе.
Я вспомнил этот год - год без деда. Год достижений и побед, но также год пустоты и сожалений. Год, когда я впервые понял, как много упустил, гоняясь за призраками успеха.
Телефон зазвонил.
На экране высветилось: "Дед". 3:47.
Я протянул руку к телефону, но остановился. "А что если..."
- Время не любит сомнений, - покачал головой дед. - Решай.
Я взял трубку.
- Алло?
- Внук! Наконец-то! Слушай, тут такое дело...
Комната закружилась. Часы на стене ожили, их стрелки бешено завертелись - вперед, назад, снова вперед. Реальность распадалась и собиралась заново, как калейдоскоп.
Когда головокружение прошло, я стоял в своем кабинете. Солнце било в окно - обычный рабочий полдень. На столе лежала свежая газета с сегодняшней датой. Часы показывали 12:15 и шли как положено, вперед.
Телефон пискнул - сообщение от деда:
Зайди вечером, внук. Расскажу тебе про часы.
Я улыбнулся. Время снова текло правильно. Но что-то изменилось - во мне, в мире вокруг. Будто невидимая стрелка наконец-то встала на нужное место.
Взглянув на часы еще раз, я заметил едва уловимое подмигивание секундной стрелки. На мгновение она дрогнула, качнулась влево... и продолжила свой путь вперед.
Время любит свои тайны. Иногда оно дает нам шанс заглянуть в них - через старые часы, через память, через любовь. Но выбор всегда остается за нами: продолжать бежать вперед или остановиться и прислушаться к тихому тиканью главных часов - тех, что отмеряют не успех или богатство, а моменты настоящей жизни.
Я собрал бумаги, выключил компьютер и вышел из офиса. Дед ждал меня, и на этот раз я не собирался опаздывать.
А часы на стене продолжали свой вечный танец со временем, храня секрет того странного дня, когда стрелки пошли назад, чтобы расставить все по своим местам.