Отношение корейцев к чаю — интересный феномен, особенно учитывая соседство с Китаем, Россией и Японией, где чай давно занимает центральное место в культуре.
В Корее чай тоже употребляют, но в умеренных количествах. Более того, под названием "чай" здесь часто подразумеваются различные травяные отвары, такие как популярный женьшеневый "чай", которые не имеют отношения к традиционному чайному кусту.
Чайная культура с XIX века находилась в большом упадке. Хотя в далёком прошлом, как показывают исторические записи, у Кореи была собственная развитая традиция чаепития.
Первые упоминания о чае относятся к VII веку, а в 828 году корейский посланник привёз из Китая семена чая, которые были высажены на юге страны по указу короля. К X–XI векам чай стал широко известен, и Корея не сильно уступала своим соседям в его употреблении. Более того, японская чайная культура и ранние формы чайной церемонии, скорее всего, пришли из Китая через Корею.
Во времена династии Корё (X–XIV вв.) чаепитие играло важную роль в официальных церемониях и государственных ритуалах. Чай использовался как дипломатический дар, выражение королевской милости или символ статуса. Китай нередко отправлял в Корею элитные сорта чая, такие как лунфэн («чай дракона и феникса»), а корейские монархи, в свою очередь, отправляли местный чай правителям соседних стран. Поэты тех времён, как в Китае и Японии, воспевали красоту и спокойствие чаепития.
Однако после XV века чайная культура в Корее пришла в упадок из-за политических и религиозных изменений. Чай был тесно связан с буддизмом, и в монастырях времен Корё существовали специальные постройки для его приготовления. С приходом к власти династии Чосон в 1392 году, ориентированной на конфуцианские ценности, буддизм потерял своё влияние и стал считаться подозрительным. Вместе с ним пострадала и чайная культура. Конфуцианская элита заменила чай на алкогольные напитки в ритуалах, а чаепитие стало ассоциироваться с буддийскими суевериями, что делало его политически и интеллектуально неблагонадёжным.