– Понимаю, – буркнул Мезенцев, но в тоне всё равно сохранилась некоторая отстраненность. – Ты только держи в голове, что ты не один здесь такой, с трепетной натурой. Мне так-то тоже непросто всё это переварить.
– Само собой… – начал было я.
Но тут в диалог бесцеремонно влез Вишняков:
– Успокойся, Тохан! Всё нормально с Нат, я тебе гарантирую. Сам посуди, в эти Тихие Холмы никто пятнадцать лет не ходит. Рагат ведь так сказал, верно?
– Верно.
– Ну и вот, там наверняка уже все эти ловчие либо выключились, либо уползли куда-нибудь, где люди есть. Раз их переработка оставила на выживших охотиться. Они же типа роботы. Скорее, киборги, как ты говоришь. Так вот, смысл им пятнадцать лет на одном месте сидеть, им же надо поставленную задачу выполнять…
Гарик бросил на Вовку быстрый взгляд и согласно хмыкнул. Я тяжело вздохнул и прислонился спиной к боковому стеклу, лишний раз отметив весьма здравые рассуждения друга.
«Всё же хорошо, что мы втроем, – заключил внутренний голос. – А ведь и правда, меня словно заклинило только на негативном сценарии, и я даже не рассматривал другие варианты. А ведь и такое тоже может быть».
– Вы это, пока не слышит никто, – продолжил Бабах. – Тоже себе другие имена придумайте. Как Кибер, например.
– Кибер? – переспросил Игорь.
– Ну да, – поспешил ответить я, чтобы вернуть диалог с Гариком в прежнее русло. – Вован быстро сообразил и так назвался, когда Рагат спросил.
– Понятно. А смысл, Володь? Лично я уже своим именем представился.
– Такая же фигня, – кивнул я.
– Ну, вы подумайте. Так, на будущее. А то затерялись где-то во времени и никакой пользы из этого не выжимаете.
– Чего? – я недоуменно посмотрел на Вована.
– Да ничего. Просто есть шанс представиться кем-то крутым, а не просто Тоханом.
– Типа как Марти Мак'Флай из «Назад в будущее»? Клинтом Иствудом назваться?
– Вот, – согласно закивал Бабах. – Понимаешь же, когда хочешь.
Тем временем мы, продолжался следовать за «Нивой» Рагата, въехали на пустое пространство перед большим «шатром». Во всяком случае, у меня в голове сработала именно такая ассоциация при виде конструкции из нескольких фургонов, образующих букву «П» и объединенных одной общей брезентовой крышей на высокой подпорке.
Сопровождающие Красные Кони забрали немного в сторону и заняли место среди ряда схожих транспортных средств. Все они представляли собой навороченные переделки привычных легковушек и были украшены изображением того самого жеребца.
– Гвардейская стоянка, – многозначительно протянул Вишняков, окинув взглядом шеренгу разномастных авто.
Рядом с транспортами топталось несколько парней в таких же синих безрукавках и светло-песочных брюках. Еще несколько человек, по локоть измазанные в мазуте, увлеченно ковырялись под капотами стальных монстров. Красные Кони явно находились на особом положении. Судя по всему, большую часть времени они проводили за тренировками и обслуживанием автомобилей.
Еще я с любопытством подметил, что местные так же часто мусолили пресловутый «жевательный табак». Я не знал, как эта ерунда называлась на самом деле, но пару раз подметил, как люди закидывали в рот какую-то белую штуку, размером с шарик для пинг-понга, вытащив ее из небольшой бутылочки на поясном ремне. Я сделал для себя мысленную заметку, что надо будет позже выспросить, что это такое.
«Нива» Рагата остановилась, и Гарик последовал его примеру, заглушив двигатель. Хлопнула дверца, раздались громкие и нетерпеливые голоса, а спустя пару секунд в дверном проёме буханки показался и сам паренек.
– Пойдемте, отец ждет, – с нетерпением позвал он, указывая рукой в сторону «шатра».
Я взял автомат и стал не спеша смахивать с него прилипшие соринки. Рагат перевел задумчивый взгляд с меня на калаш и обратно.
– Очевидно, с оружием нельзя? – уточнил я, не испытывая особого желания вляпаться в конфликтную ситуацию с пустого места.
– С огнестрельным точно нельзя, – начал было Рагат, – но вроде бы странники всегда могут быть при оружии…
– Конечно, при оружии, у нас по-другому быть не может, – перебил Гарик. – Тохан, бери автомат и пошли, – с этими словами Мезенцев демонстративно подхватил свой АК и выбрался из машины.
«Ну, раз Гарик включил лидерские интонации, значит, всё нормально, – сообразил я. – К тому же, действительно, с автоматом поспокойнее будет. Наверное».
Рагат задумчиво улыбнулся и поспешил в сторону «шатра».
– Вот, Тохан, смотри, чего я приспособил, – сказал Вовка, поднимаясь с пассажирских сидений и запихивая двустволку в самую настоящую самодельную набедренную кобуру из обрезков чехла и ремней моей разгрузки. – Как тебе?
Я смерил его взглядом. Коричневатая рокерская косуха с оборванным рукавом, болтающаяся на худощавом теле, навороченные штаны и обрез курковки на бедре под правой рукой. Сейчас Вишняков напоминал одного известного киногероя из далекой эпохи перестроечных видеосалонов.
– Вылитый Макс Рокатански, – буркнул я.
– Кто?
– «Безумный Макс», Володь. Фильм такой с Мэлом Гибсоном.
– А... – Вишняков хмыкнул. – Безумный Кибер!
– Пусть будет так, – кивнул я, порадовавшись за Вована и его хорошее настроение. – А тебе приклад не мешает? У воина дорог обрез без приклада был.
– Немного неудобно, если честно, – кивнул Бабах проворачиваясь вокруг совей оси, отчего приклад сильно оттопыривался в сторону, порываясь зацепиться за что-нибудь или и вовсе выпасть из самодельной кобуры. – Приходится рукой придерживать, чтобы не мотылялся.
– У тебя лучше получалось под шинель прятать.
– Понятное дело. Только не буду же я по такой жаре в этой попоне ходить.
Я тихо хмыкнул, услышав в лексиконе друга практически не используемое им слово.
– Знаешь, что такое попона?
– Ага, коврик, которым коней накрывают.
Я тихо хихикнул. Задорный тон Вована и своеобразная логика построения предложений позволили отвлечься от дурных мыслей.
«Действительно, – заключил внутренний голос. – Сколько можно жевать в голове одно и то же? Будто это что-то изменит. Надо сосредоточиться на том, куда мы приехали, и чего от нас вообще хотят. Так что Бабах прав. Эх, мне бы его способность всегда видеть что-то позитивное в любой ситуации…»
– «Сайгу» здесь оставишь?
– Ага, я ее спрятал, как положено.
Вовка указал на лежанку, половину которой теперь занимало цветастое покрывало, оттопыренное посередине торчащим «бубном».
– Хорошо спрятал, никто не догадается, – саркастически заметил я, закончив смахивать соринки с калаша.
– А кто сюда полезет? Ты же видишь, какое к нам отношение. Даже эти бугаи Красные типа поклонились.
Вовка многозначительно поднял указательный палец и вышагнул на улицу.
– Блин, Вован, это же наше барахло, надо как-то, – я задумался, подбирая слова, – надо что-то…
– Тохан, если хочешь, оставайся в машине. А я пойду осмотрюсь, – хихикнул Вишняков.
– Я тоже осмотреться хочу.
– Тогда пошли. Ты это, выдыхай почаще и не пытайся всё контролировать. Смирись с тем, что это порой просто невозможно.
Я, будучи вновь поражен глубиной философского осмысления Вована, вышагнул следом на пыльную траву, раздавленную десятками колёс.
Поселение заполняло множество звуков повседневной жизни. После тишины холмов, нарушаемых лишь шуршанием ветра и стрекотом насекомых, слышать такое было очень непривычно.
Гудели голоса, позвякивали инструменты ковыряющихся механиков. Повсюду что-то поскрипывало и лязгало. Где-то вдалеке завелось несколько двигателей.
Я накинул автомат на плечо и посмотрел на небо.
Солнце начинало движение к линии горизонта. Желтые лучи касались выгоревшего брезента растянутой крыши и бронированных бортов фургонов, отражаясь красивыми бликами в хромированных деталях машин Красных Коней. Под ногами хрустели чахлые стебли смятой травы. Похоже, это своеобразное, расположенное на возвышенности плато находилось в запустении не один год, пока не нём не встало на стоянку это…
«Поселение? – подумал я. – А как правильно назвать данный лагерь? Если разбираться, то местные очень похожи на самых настоящих кочевников. Только вместо коней и юрт у них грузовики и фургоны. Впрочем, кони тут тоже есть, но весьма своеобразные. Интересно, чем обусловлено такое отношение к логотипу эротического журнала?»
Мне понравилось это сравнение с кочевниками. Во всяком случае, пока оно казалось максимально точным. Негромко хмыкнув в знак согласия с ходом собственных мыслей, я поспешил за парнями.
Смена обстановки с пыльного салона буханки на оживленный гул поселения невольно отвлекала от мрачных мыслей. Вопросы никуда не делись. Особенно тот, почему медальоны не работают в этом мире. Но, во всяком случае, теперь они провалились куда-то на второй план, уступив место здоровому любопытству. К тому же я был уверен, что в скором времени получу ответ. Ведь мы приближались к «шатру» главы кочевников и отца Рагата.
А кто еще мог прояснить ситуацию, если не местный лидер?
У входа стояли двое Красных Коней, на плечах которых висели помповые ружья, со спиленными прикладами. Модель я определить не мог, но судя по тому, насколько они были затертыми, пользовались дробовиками очень давно и активно. Отдельные элементы оружия были украшены небольшими полосочками ткани с поблескивающими металлическими побрякушками. Мне даже показалось, что это самые настоящие ювелирные изделия из серебра или платины с вкраплениями драгоценных камней. Впрочем, пристально разглядывать дробовики я не стал.
Стоило нам приблизиться, как оба охранника изобразили этот странный полупоклон и поспешили откинуть пыльный полог брезента, пропуская нас внутрь. Шагающий впереди Гарик важно кивнул в ответ, словно так и должно быть. Вовка протянул вежливое «благодарю» и проскользнул следом. Похоже, Вовану действительно нравилась царящая вокруг суматоха. Может быть, это подобранная куртка оказывала на него такое загадочное действие, но Бабах выпрямился, расправил вечно ссутуленные плечи и стал буквально излучать какую-то непоколебимую уверенность в каждом движении.
Начало приключения оболтусов Гарика, Вовки и Антохи вы можете прочесть здесь:
https://author.today/work/334059
Разговорные стримы пока продолжают выходить здесь. Но замедление данной площадки даёт о себе знать. Обязательно заглядывайте каждую субботу с 19:00 до 21:00 по МСК, чтобы лично задать в чате все интересующие вопросы.
https://www.youtube.com/channel/UCw_fiwCS5uaGV56KP2FhBdw
Игровые стримы теперь переехали сюда: