По сравнению с другими месяцами, народу на территории академии сильно прибавилось.
То и дело на пути принцессе попадались незнакомые лица.
Паломники. Кого-то сюда привела вера, кто-то жаждал увидеть своими глазами древние стены монастыря - безмолвных свидетелей великих событий, происходящих на континенте Фордия. Были и те, кто предвкушал хорошую прибыль, которую получит на ярмарке...
Аделина внимательно вглядывалась в лица и слушала разговоры своими чуткими ушками, но ничего подозрительного не заметила.
Ни тени злонамеренности - лишь радостные улыбки, да восторг в глазах.
Перед собором уже готова была ярморочная площадь - множество цветастых шатров, украшения и флаги. Тут будет много разных товаров. И веселья.
- «Надо будет тоже поглядеть на ярмарку... Если время выдастся.» - подумала Аделина.
Среди паломников множество богатых людей, так что у торговцев наверняка припасены какие-нибудь необычные товары.
Уже завтра...
От этих мыслей по телу прошла дрожь. И к предвкушению праздника примешивалось отнюдь не праздничное волнение.
Тем временем, возле входа в собор собралась пёстрая толпа зевак - там происходило что-то интересное.
Люди тыкали пальцами в воздух.
Слышались весёлый смех и удивленные восклицания...
- Ну ничего себе!
- Во даёт! Ай да молодец!
- А что вообще происходит-то?
Но это не всё. Аделина расслышала и возмущенный ропот, тихие слова упрёка.
- Какой срам! - шептала пожилая женщина стоящему рядом мужчине. - Богиня! Она же почти голая!
- Кто допустил такое? Разве это не гневит богиню?
- Почему монахи спокойно стоят и смотрят?
Естественно, Аделине сделалось интересно узнать, что вызвало такую бурную и противоречивую реакцию у людей и она тут же начала протискиваться сквозь толпу.
Это было несложно.
Люди охотно расступались перед девушкой.
Кто-то обращал внимание на герб, украшавший её мундир. Но, к недовольству принцессы, гораздо больше смотрели люди не на герб, а на её ноги. И расступались они не перед принцессой, а перед диковинкой - манакетом.
Это немного неприятно. Всегда было... Хотя к повышенному вниманию к себе Аделина привыкла и смирилась с этим. Всё же её внешний вид необычен и нельзя было винить людей за то, что они так удивляются и украдкой разглядывают её.
Зато она быстро оказалась в эпицентре событий.
Прямо у входа стояла группа монахов и несколько рыцарей, а вместе с ними Игнат - паренёк из класса Оленей.
Он вовсю улыбался и радостно махал руками, как и рыцари. А вот монахи изо всех сил пытались сохранять серьёзный вид, правда это у них не очень получалось.
- Здравствуйте! - окликнула их Аделина. - А что случилось?
Игнат обернулся и приветливо помахал ей. Волосы взъерошены, очки на носу едва держатся, да и запыхался - видно, что он вовсю помогает на ярмарке.
- Ой, леди Аделина! Присоединяйтесь к нам! У нас тут подготовка к празднику полным ходом идёт!
Аделина подошла к пареньку и, улыбнувшись, поправила ему бант на воротнике.
- Вижу. Ты аж покраснел от усердия, Игнат.
- Хаха! Это верно! Но участвовать в подготовке к такому торжеству... Приложить свою руку к нему! О! Это так волнительно! Мы только что помогали украшать палатки а сейчас...
Игнат понизил голос, а лицо его сделалось серьёзнее.
- Мы сейчас проверяем, насколько собор защищён от нападения... Ну так, на всякий случай.
- Верно! - заговорил один из монахов. - Веселье - весельем, а подготовиться надо тщательно. Вы же понимаете...
Аделина кивнула.
- Вот, - продолжил монах. - мы и решили попросить леди Мэру нам помочь.
- А как? - заинтересовалась Аделина.
- Погляди-ка сама! - рассмеялся Игнат.
Аделина задрала голову и вскоре увидела одноклассницу.
Мэру в своём привычном облачении, то есть практически без всего, разгуливала, словно цирковая акробатка, по крыше наоса, обходя огромный витраж и что-то там сосредоточенно высматривала.
Её появление вновь вызвало бурные обсуждения, но девушка ни на кого не обращала внимания.
Удовлетворив, как видно, своё любопытство, Мэру подошла к краю крыши, присела и, ухватившись руками, свесилась вниз. Нащупав ногой опору, она принялась с поразительной ловкостью и скоростью спускаться по отвесной стене, вызывая охи восхищения и страха у зевак.
Пара минут, и вот она уже стоит, как ни в чём не бывало, на земле - спокойная, даже не вспотела.
- Ну как? Что там? - спросил монах, который до этого говорил с Аделиной.
Мэру тряхнула волосами.
- Я смотреть. Крыша удобная, легко лезть. Как вы сказали - цветные стёкла делают опасно.
- Вот как? Неужели?
Видно было, что монах огорчился таким словам.
- Да. Там есть много места, в котором можно притаиться от ненужных глаз. Его легко прятаться, а в цветных стёклах есть большие дырки, в которые в зал можно делать что угодно.
- Спасибо вам большое, леди Мэру... Понимаете, - он обратился к Аделине. - Принцесса Мэру очень ловка, поэтому мы решили попросить её обследовать крышу над залом, на случай, если туда кто-то захочет забраться.
- Ой! Мне нравится делать помощь! - улыбнулась Мэру. - Просите ещё!
- Выходит, что большой витраж - наше слабое место... - сказал рыцарь.
- Да! - подтвердила Мэру. - Вход - хорошо. Нет опасности. А крыша - удобно прятать себя. Витраж - уязвимое место. Я знаю ассасинов. На меня много охотились. Окна на крыше - плохо. Снайпер забраться туда и охотиться.
- А что насчёт шпиля и башни, в которой находится статуя Богини? Там тоже есть окна. - спросил монах.
- Нет. Башня - не хорошо. Сложно забираться даже в таком. - Мэру указала руками на свой наряд. - В доспехе и взять оружие, то ещё тяжелее. И ещё видно хорошо. Нельзя спрятаться забраться.
- Значит, только зал с витражом представляет опасность... Ну что же. Такие новости лучше. Благодарим вас, леди Мэру.
Монахи с рыцарями начали совещаться. А толпа уже расходилась к этому времени - всё интересное закончилось и люди вновь переключились на яркие шатры.
- А что, если поставить на крыше рыцарей? - предложил один из монахов. - Конечно, если там будет много воинов, то это будет как-то странно выглядеть, но можно выбрать самых искусных.
- Да вы что, друг мой! - возразил ему рыцарь. - Будь ты хоть каким обученным, а с профессиональным убийцей так просто не справишься. Тут надо другое... Вот! Пусть на крыше дежурят несколько магов. Мы им дадим что-нибудь зачарованное на магическое перемещение, и, если они чего подозрительное увидят, то сразу переместятся в зал и смогут прикрыть госпожу Нилес щитами!
Аделина похлопала подругу по плечу.
- Мэру? Пойдем, прогуляемся? Кажется, им твоя помощь уже ни к чему.
Мэру улыбнулась и охотно пошла рядом с принцессой.
Уже покидая соборную площадь, девушки увидели бегущую Беатрисс.
Глаза широко раскрыты, волосы растрепались. Выражение ужаса на лице, будто за ней гонится чудовище!.. И к груди она прижимала копчёную колбасу.
- А ну стой!
Солидно отставая, за ней бежал Теодор.
- Стой, я говорю! Отдай колбасу, я всё прощу!
Беатрисс попискивала от ужаса, но сдаваться не собиралась.
Скорее всего она снова где-то утащила еду, чтобы не ходить обедать в столовую, а Теодор, который с недавнего времени начал очень тщательно за ней присматривать, застукал её на месте преступления и решил отнять честно украденное.
Проводив взглядами бегущих к общежитию, Мэру рассмеялась.
- Ах! Беатрисс хорошая. Я сказала ей - она кролик. Быстрая и осторожная.
- А я смотрю, ты довольно неплохо устроилась тут, в академии, Мэру. - заметила Аделина. - Надеюсь, тебя никто не обижает? Никто ничего плохого не говорит?
- Спасибо за вопрос. - Мэру поклонилась принцессе. - Ты хорошая - заботливая. Я всё хорошо чувствую. Все вокруг хорошо обращаются и дружат.
- Хорошо, если так.
- Только вот Беата-сан убегает. Бывает, она слишком сильно кролик. И ещё...
Мэру замялась, будто думая, стоит ли говорить.
Но было уже поздно. Аделина сразу же ухватилась за её растерянность.
- Что? Говори!
- Нет, ничего плохо... Просто... - щёки девушки густо покраснели. - Есть что-то, которое делает плохо моему настроению. Досадно и стыдно. Я никак не умею хорошо говорить на твоём языке. Странно! Я запомнила алфавит. Я начала хорошо читать книжки. Ходить в библиотеку к хорошему Томасу, который даёт книжки. Он советовал мне много хороших. Сначала лёгкие, потом сложные и большие. Я читать учебники с твой язык... Я хорошо читаю!.. Но всё равно не получается говорить хорошо. Иногда происходит конфуз.
- Не переживай. - Аделина улыбнулась и тревога ушла с её лица. - Бывает, что же... Ещё научишься! Главное, что ты чувствуешь себя тут не пленницей, а гостьей. Я очень хотела бы, чтобы у тебя был именно такой статус. Поэтому, если тебе что-нибудь нужно или какие-то неудобства возникнут, то сразу же говори мне! Я за тобой присмотрю и в обиду не дам.
Мэру обогнала Аделину и, развернувшись, пошла лицом к ней, погрозив пальцем.
- Вот как? Хмм... Значит, если ты хочешь это, значит я буду просить, если что-нибудь захочу! Я могу сделаться сильно капризная!.. Шучу. Я не люблю, когда мною заботятся другие. Не важно - принцесса, крестьянка или жена воина, ты должна прикрывать спину друга и мужа. Друг может на тебя надеяться, как на себя. Стыдно... как вы говорите... сидеть на чужой шее и свесить ноги.
Девушка постучала себя кулаком по груди.
- Я умею трудности побеждать сама!
- Конечно, Мэру! Я в тебе и не сомневаюсь. Возможно, ты права и я слишком сильно беспокоюсь, просто...
- Просто?
Аделина вздохнула.
- Просто мне стыдно перед тобой и твоим дедушкой. Конечно, совсем недавно между нашими народами была война, и твоё пленение стало залогом мира, но мне это кажется очень несправедливым. Ты так долго не виделась с родными... Я и сама испытала это и знаю, каково жить у чужих людей и тосковать по семье.
- Не бойся, Аделина. На моей родине говорят: нитооу моно аитоо моэзу - кто хочет ловить два зайца, останется без еды. Сейчас я для тебя не самый главный заяц. У тебя есть больше жирный заяц, который должен пойматься первым. Это... ммм... Амбиции! Вот. Важное для будущего. Ты согласна?
- Согласна. Мое положение обязывает беспокоиться о гораздо больших делах, чем присмотр за пленной принцессой. Только я обещаю – если взойду на трон, будет много изменений. И ты их ощутишь на себе.
Мэру улыбнулась и кивнула, а Аделина продолжила:
- Ты очень умна. И у тебя есть хорошая черта характера, Мэру - ты не любишь льстить. Поэтому хочу спросить тебя: кем ты видишь меня?
- Эу...
Мэру приложила палец к носу и задумалась.
- Кем... я... вижу... тебя. - медленно повторила она слова подруги.
- Меня зовут Аделина фон Драммонд. И я задумала то, что никому другому не удавалось. Ты напомнила мне пословицу о зайцах, но я знаю, что у твоего народа есть и другая, очень короткая: иссекиничоо… Эмм... Надеюсь, правильно?
Мэру захлопала в ладоши.
- Ээ! Убить одним ударом два зайца! Ты сказала её моим языком! Ах, как приятно! Как уютно слышать мой язык!
- Да ладно тебе. - смутилась Аделина. - Мы же подруги. Знать язык близкого человека - это вежливость. Да и я хотела тебя порадовать... Но ты же поняла, что я имею в виду? Я та, которая готова стрелять одной стрелой и в двух зайцев, и даже в трех, если будет нужно. И это еще не самая невозможная и безумная вещь из тех, на которые я готова пойти. Так что? Кем ты меня видишь?
Мэру перестала смеяться и серьёзно посмотрела на подругу, а затем низко склонилась перед ней.
- Ты - сумасшедшая стрела. Но я не буду зайцем рядом с тобой. Ты говоришь необычные речи, но я принимаю их в моё сердце. Когда наступит время охоты, эта стрела - она указала на себя. - будет метить в твою добычу.
