Машина медленно пробиралась по лесной дороге. Фары выхватывали из темноты узкий путь, окружённый высокими деревьями, их ветви угрожающе нависали над трассой. В салоне повисла напряжённая тишина — каждый был погружён в свои мысли.
Сергей смотрел вперёд, его руки уверенно держали руль, хотя глаза выдавали усталость. Марина сидела рядом, задумчиво глядя в окно. Игорь молчал на заднем сиденье, но изредка бросал взгляд на Марину, будто хотел что-то сказать, но передумывал.
— Мы почти на месте, — наконец сказал Игорь, нарушив молчание.
— Где это? — спросила Марина.
— Старый охотничий домик, — коротко ответил Игорь. — Моё убежище, если что-то пойдёт не так.
Сергей кивнул.
— Надеюсь, он достаточно укромный.
Игорь пожал плечами.
— Туда никогда не наведываются люди. Ни связи, ни дорог поблизости. Если нас здесь найдут, значит, нас уже обрекли.
Марина вздохнула и откинулась на спинку сиденья.
— Тогда это лучшее, что у нас есть.
**********
Когда они добрались до домика, Сергей и Игорь первым делом проверили помещение. Это было скромное здание с деревянными стенами, покрытыми трещинами, которые рассказывали о годах запустения. Внутри пахло плесенью и старым деревом, но мебель была на удивление цела: несколько стульев, стол и пара раскладных кроватей.
Марина осталась стоять у двери, нервно потирая руки.
— Нам нужно что-то придумать, — произнесла она, когда мужчины вернулись. — Мы не можем просто сидеть здесь и ждать.
— Я собираюсь связаться с Алиной, — твёрдо сказал Сергей. — Если она ещё на месте, мы узнаем больше.
— Это безумие, — покачала головой Марина. — Если ты сделаешь это, они нас вычислят.
— Я буду осторожен, — ответил Сергей, но в его голосе была доля сомнения.
Игорь проверил содержимое своего рюкзака и предложил:
— Если хочешь связаться с Алиной, тебе придётся использовать вот это, — он вытащил из кармана компактный спутниковый телефон. — Оставил ей один такой перед тем, как уехал.
— Ты предусмотрительный, — заметил Сергей, принимая телефон.
— Я знал, что её могут найти, если будет использовать обычную связь, — сухо ответил Игорь. — Но будь осторожен, сигнал всё равно можно отследить, если у них подходящее оборудование.
Сергей набрал номер, и спустя несколько томительных секунд Алина ответила. Её голос звучал тихо, но взволнованно.
— Алло?
— Алина, это Сергей. Где ты? — голос его был напряжённым.
— Я в укрытии, — ответила она. — Игорь оставил мне телефон, сказал использовать только в крайнем случае.
Сергей облегчённо выдохнул.
— Хорошо. Слушай внимательно. Ты должна оставаться там. Нас преследуют, и я не хочу привести их к тебе.
— Что происходит? Почему Артём и эти люди за нами охотятся? — в её голосе звучала паника.
— Я объясню, когда мы встретимся. Главное сейчас — оставаться вне поля зрения. Закрой все окна, избегай света.
— Ладно, — тихо сказала она.
Сергей собирался положить трубку, но вдруг спросил:
— Алина, ты знаешь, почему система так сильно хочет тебя найти?
Она замялась, но ответила:
— Нет. Я понятия не имею. Но… — она замолкла.
— Но что?
— У них был доступ к нашей семье ещё с детства. Они часто приходили к моему отцу. Я не знаю, о чём шла речь, но всё это всегда было странным.
— Ясно. Оставайся на связи, если что-то пойдёт не так, — сказал Сергей, завершая разговор.
Он отключил связь и посмотрел на Игоря.
— Где ты оставил её?
— В доме в лесу. К нему трудно добраться, если не знаешь тропинок, — ответил тот. — Она в безопасности. Пока.
**********
Марина тем временем присела на стул, задумчиво глядя на свой смартфон. Она повернулась к Сергею:
— Как думаешь, почему они нас всегда находят?
Сергей нахмурился, его мысли лихорадочно обрабатывали услышанное. Затем он резко поднялся.
— Чёрт. Смартфоны.
Игорь бросил на него вопросительный взгляд.
— Они отслеживают нас через наши телефоны.
— Ты уверен? — Марина мгновенно напряглась.
— Это объясняет всё. Каждый раз, как мы останавливаемся и связываемся с кем-то, они появляются, — он потянулся к своему смартфону. — Нужно избавиться от них. Прямо сейчас.
Марина молча кивнула, выключила свой телефон и передала его Сергею. Игорь достал свой и, не раздумывая, швырнул его об стену.
— Лучше поздно, чем никогда, — пробормотал он.
Сергей сложил устройства в рюкзак.
— Мы оставим их на заправке. Пусть думают, что мы двигаемся дальше по трассе.
Игорь усмехнулся.
— Надеюсь, это даст нам хоть немного времени.
**********
Они сели в машину, оставив рюкзак с телефонами на лавке у входа в заправку. Игорь вел, Марина сидела сзади, а Сергей вглядывался в дорогу.
— Если Алина и правда знает больше, чем говорит, это может объяснить их интерес, — заметил Игорь.
— Она ничего не знает, — возразила Марина. — Её просто использовали. Как пешку.
— Это не отменяет того, что она важна, — Сергей опёрся на подлокотник. — Мы должны выяснить правду, иначе будем продолжать бегать кругами.
— И как мы это сделаем? — сухо спросил Игорь.
Сергей молча посмотрел на дорогу. Ему было нечего ответить.
Марина внезапно наклонилась вперёд.
— Мы должны переиграть их на их же поле. Найти информацию, которую они скрывают. Тогда у нас появится преимущество.
Сергей кивнул.
— Вопрос в том, как это сделать.
Игорь улыбнулся.
— У меня есть идея. Но вам не понравится.
Игорь медленно повернул голову к Сергею и Марине, его улыбка была почти вызовом.
— Нам нужно отвлечь их внимание.
Марина нахмурилась.
— Ты думаешь, что это поможет? Они не отступят, пока не получат Алину.
— Именно, — кивнул Игорь. — Но если мы заставим их думать, что она уже у нас, мы выиграем немного времени.
Сергей нахмурился, обдумывая предложение.
— Хочешь сказать, мы должны заманить их в ловушку?
— Да. Мы создаём дезинформацию. Используем выброшенные телефоны, чтобы намекнуть, что мы направляемся в противоположном направлении. А потом… — он сделал паузу, — выходим из тени.
Марина бросила на него колкий взгляд.
— И кто в этой игре приманка?
Игорь пожал плечами.
— Если кто-то должен рисковать, это буду я. Я отвлеку их внимание, а вы двое займётесь поиском правды.
— Это звучит слишком просто, — заметил Сергей.
— Никто не говорит, что это сработает идеально, — ответил Игорь. — Но если вы сможете оторваться от их хвоста, у вас будет шанс связаться с нужными людьми.
Марина, несмотря на опасность идеи, задумалась.
— Ты уверен, что хочешь это сделать?
Игорь усмехнулся.
— Я и так в этом по уши. Лучше умереть с пользой, чем прятаться вечно.
Сергей наконец кивнул.
— Хорошо. Но если что-то пойдёт не так, ты должен выбраться. Мы не можем потерять всех, кто на нашей стороне.
Игорь хмыкнул.
— Кто сказал, что я намерен проигрывать?
**********
Через час они подъехали к пересечению дорог. Сергей остановил машину у заправки, где они оставили телефоны. Игорь вышел первым, закинув рюкзак с муляжами и несколькими устройствами, которые могли подать ложный сигнал.
— Всё должно выглядеть так, будто мы действительно идём дальше, — сказал Игорь, проверяя оборудование.
Сергей кивнул.
— А мы свернём здесь, — он указал на узкую лесную тропу, почти незаметную с трассы.
Марина молчала, но её взгляд говорил о многом. Она подошла к Игорю, пока Сергей проверял машину.
— Береги себя, — сказала она тихо.
— Всегда, — ответил он, быстро обняв её.
Игорь вернулся к машине, забрал последний пакет с вещами и бросил взгляд на Сергея.
— Увидимся на той стороне.
Сергей ничего не ответил, лишь коротко кивнул.
Игорь сел в машину, которую они ранее припарковали у заправки, предусмотрительно позаботившись о запасном транспорте, и направился на северо-восток, оставляя их позади.
**********
Сергей и Марина оставили свою машину в густой чаще, продолжив путь пешком. Ночь окутывала лес, тишину нарушали лишь их шаги и едва слышный шелест ветра.
— Ты думаешь, у Игоря получится? — спросила Марина, когда они остановились перевести дух.
— Он знает, что делает, — ответил Сергей. — Но нам нужно быть готовыми к тому, что нас всё равно найдут.
— Ты сказал Алине встретиться в доме. Ты уверен, что это хорошая идея? — Марина пристально посмотрела на него.
Сергей на мгновение задумался.
— Это единственное место, где она будет в относительной безопасности. Там есть всё, что нужно, чтобы держаться на плаву.
Марина кивнула, но её тревога не исчезла.
— А если Артём или его люди придут туда раньше нас?
Сергей покачал головой.
— Если это случится, мы будем сражаться.
Они двинулись дальше, их шаги ускорились. Сергей был сосредоточен, но где-то в глубине души он знал: время работает против них.
Продолжение. Глава 12.
Читать с начала. Глава 1.