Артём тяжело дышал, сидя на кровати с перевязанным боком. Его глаза холодно следили за Сергеем, который проверял обойму в пистолете. Марина нервно ходила по комнате.
— Что теперь? — спросила она. — Мы не можем оставаться здесь.
— Мы и не останемся, — ответил Сергей. — Но для начала нужно решить, что делать с ним.
Он кивнул в сторону Артёма. Тот слегка усмехнулся, несмотря на бледность.
— Какой смелый выбор. Думаете, сможете бросить меня?
— А что ты предлагаешь? — огрызнулась Марина. — Ты слишком много для нас значишь. Или для них?
Стук в дверь заставил всех замереть. Это был грубый и настойчивый звук.
— Выходите! Мы знаем, что вы там!
Голос был громким, угрожающим. Марина побледнела. Сергей стиснул зубы, махнув ей к окну.
— Они окружили нас.
Марина посмотрела на Артёма:
— Ты сам напросился. Теперь отвечай.
Но Артём даже не попытался встать.
— Если вы хотите выжить, оставьте меня.
— Это ловушка, — отрезал Сергей. — Ты снова будешь нас преследовать.
— Буду, — спокойно ответил Артём. — Но это будет завтра. А чтобы это произошло, вам нужно дожить до этого завтра. — Улыбаясь сказал Артём.
В это время дверь треснула. Снаружи раздались тяжёлые шаги.
— Сергей, они прорвутся!
— Быстрее к окну, — рявкнул Сергей.
Они схватили вещи, но оставили Артёма, заперев его в комнате. На бегу Марина обернулась. Сзади раздался звук выбитой двери и крики. Они бежали, не оглядываясь.
**********
Через несколько минут Сергей и Марина укрылись за бетонной стеной на пустыре. Марина тяжело дышала, прижимая телефон к уху.
— Игорь, где ты? Мы окружены.
— Еду. Десять минут максимум, — послышался голос из трубки.
Сергей выглянул из-за угла. Бандиты прочёсывали окрестности.
— У нас меньше времени.
Они переглянулись. Марина сжала нож в руках, Сергей держал пистолет наготове.
— Мы выберемся. Не впервой.
**********
Тем временем в мотеле Артём сидел, прислонившись к стене, сдерживая кровь, сочившуюся сквозь бинты. Его лицо оставалось невозмутимым, даже несмотря на боль. В коридоре послышались тяжёлые шаги.
Дверь в комнату открылась резким толчком, и на пороге появился Павел, один из ближайших людей Артёма. За ним вошли ещё двое, нацелив оружие на пустой угол комнаты.
— Живой? — спросил Павел, заметив раненого босса.
— Пока да, — хрипло отозвался Артём. — Сергей и Марина?
— Ушли через окно. Мы перекрыли улицу.
— Найдите их, — коротко приказал Артём.
— Артём, — начал Павел, бросив взгляд на кровавый след на полу. — Вам нужна помощь.
— Мне нужно, чтобы вы не упустили их, — перебил Артём, его голос был твёрдым, несмотря на слабость.
Павел кивнул, дав знак своим людям.
— Команда уже прочёсывает переулки.
— Не подведите, — тихо добавил Артём.
Павел вышел, оставив одного человека для охраны. Артём поднялся на ноги, стиснув зубы от боли, и подошёл к столу, где лежал его телефон.
Он набрал номер и коротко произнёс:
— Мне нужно подкрепление. Сергей и Марина всё ещё на свободе.
**********
В это время Сергей и Марина метались по узким переулкам, уворачиваясь от световых пятен, что бросали фары машин.
— Они повсюду! — прошептала Марина, стараясь не издать ни звука.
— Они работают слаженно. Артём их хорошо обучил, — процедил Сергей, сжимая пистолет.
— Что теперь?
— Ищем выход. У нас нет другого выбора.
Они прижались к стене, стараясь не дышать, пока рядом не прошли двое в тёмной одежде, проверяя закоулки.
— Нам нужна машина, — тихо сказал Сергей.
— Машина? А где мы её найдём?
Сергей выглянул за угол, увидев припаркованный фургон. Водителя внутри не было, но рядом стоял мужчина с рацией.
— Оставайся здесь.
— Ты что задумал?
— То, что должен, — ответил Сергей и исчез в темноте.
Марина наблюдала, как он подкравшись, сбил мужчину с ног ударом рукоятки пистолета. Сергей жестом позвал её, и они вместе бросились к фургону.
Сев за руль, он завёл двигатель.
— Надеюсь, ты водишь лучше, чем врёшь, — бросила Марина, пристёгиваясь.
— Посмотрим.
Фургон сорвался с места, но не успели они проехать и сотни метров, как позади раздался крик, а затем выстрелы.
— Нас заметили!
Сергей резко вывернул руль, уходя в сторону.
— Пристегнись!
Фургон на полной скорости врезался в стену, остановив преследование, но заблокировав их путь.
— Чёрт!
— Что теперь? — Марина оглядывалась в поисках укрытия.
Сергей быстро проверил оружие.
— Бежим через стройплощадку.
Они покинули фургон и побежали, скрываясь за грудами кирпичей и бетонных плит. Шум приближающихся шагов становился всё громче.
— Мы не выберемся, — прошептала Марина, когда их окружили.
Сергей поднял пистолет, но опустить его заставил знакомый голос:
— Опусти оружие, Сергей.
Из темноты появился Артём, шатаясь, но с пистолетом в руке. Его взгляд был холодным, как сталь.
— Ты слишком долго был мне помехой.
Сергей не ответил, прикидывая шансы.
— Что же теперь? Ты убьёшь нас? — бросила Марина.
— Убить вас — было бы слишком просто.
Артём сделал шаг вперёд, но пошатнулся, хватаясь за бок.
— Ещё не поздно договориться, Артём, — рискнул Сергей.
— Ты всё ещё думаешь, что знаешь меня? — усмехнулся Артём.
Но в этот момент издалека послышался рёв двигателя.
— Это Игорь! — шёпотом воскликнула Марина.
Свет фар прорезал тьму, ослепив окруживших их людей. Сергей воспользовался моментом, схватив Марину за руку, и они бросились к машине.
Пули просвистели мимо, но Игорь успел открыть заднюю дверь, и они прыгнули внутрь.
— Держитесь!
Машина рванула с места, оставляя позади Артёма и его людей.
Сергей посмотрел на Марину, которая прижимала руки к груди, с трудом сдерживая слёзы.
— Мы выбрались. Пока что.
— Но Артём… Он не остановится, — сказала она.
Сергей мрачно кивнул.
— Знаю.
Машина мчалась по ночной трассе, прочь от опасности. Марина сидела, глядя в окно, её дыхание всё ещё было прерывистым после погони. Сергей смотрел вперёд, напряжённо размышляя, а Игорь сосредоточенно вёл, изредка бросая взгляд на зеркало заднего вида.
— Мы на какое-то время вырвались, — наконец произнёс Сергей. — Но это ненадолго.
— Что дальше? — тихо спросила Марина, повернувшись к нему.
— Нужно решить, куда ехать. В идеале — скрыться, но так, чтобы не упустить возможность перевернуть ситуацию.
— Ты думаешь, это возможно? — Игорь говорил, не отрывая глаз от дороги. — У Артёма за спиной система, ресурсы, люди. Мы? Мы — беглецы.
— Я знаю, — ответил Сергей. — Но у нас есть кое-что, чего нет у них.
— Что именно? — нахмурилась Марина.
— Алина, — уверенно сказал Сергей.
Марина выпрямилась, внимательно глядя на него.
— Ты думаешь, она — ключ?
— Я уверен, что она важна. И не просто для Артёма. Система ищет её.
— Но почему? — Игорь резко сбавил скорость, обдумывая услышанное. — Почему Алина так важна?
Сергей помолчал, прежде чем ответить:
— Возможно, ответы есть у неё самой.
Марина нахмурилась.
— Ты хочешь использовать её?
— Нет. Хочу защитить, — твёрдо сказал Сергей. — Но чтобы это сделать, нам нужно понять, во что мы влезли.
**********
Тем временем в заброшенном складе на окраине города Артём сидел на стуле, а Павел стоял напротив, скрестив руки на груди.
— Мы потеряли их, — сообщил Павел. — Фургон, в котором они уехали, был угнан, но его нашли брошенным в тридцати километрах отсюда.
— Где наши люди?
— Продолжают поиск.
Артём потянулся за сигаретой, стараясь не показать слабость из-за ранения. Павел смотрел на него внимательно.
— Я могу спросить?
Артём поднял взгляд.
— Говори.
— Почему они так важны? Сергей, Марина… И эта девушка, Алина.
Артём затянулся, прежде чем ответить.
— Иногда информация — это ключ ко всему.
— Что ты имеешь в виду?
— Система работает с данными. Люди, как шахматные фигуры. Важны не сами фигуры, а их положение. Алина — это точка, вокруг которой строятся ходы.
— Она — пешка? — усмехнулся Павел.
— Не совсем. Она — ошибка в матрице.
— А Марина? Сергей?
— Погрешности, которые мешают системе выровнять баланс.
Павел нахмурился, пытаясь сложить картину.
— И эта девушка… Оксана? Она ведь была нужна раньше.
— Оксана была похожа на Алину. Думали, она сможет закрыть пробел. Но это оказалось бесполезно.
Павел задумался.
— И ты думаешь, что Алина — ключ?
Артём затушил сигарету.
— Думаю, что она может уничтожить систему, если попадёт не в те руки.
Павел тихо выругался.
— И теперь мы охотимся за ней.
— Теперь мы не можем позволить себе провал, — холодно ответил Артём.
**********
В дороге Сергей остановился на заправке. Они с Мариной сидели за столиком у окна, допивая кофе.
— Нам нужно место, где можно передохнуть, — сказала Марина. — Мы не выдержим ещё одной погони.
— Согласен, — кивнул Сергей. — Но я хочу сделать одну вещь, прежде чем мы скроемся.
— Какую?
— Позвонить Алине.
Марина замерла, потом нахмурилась.
— Это слишком рискованно.
— Если она сама не знает, почему её ищут, мы никогда не разберёмся.
Марина сжала чашку, её пальцы побелели.
— А если ты просто приведёшь их к ней?
Сергей посмотрел на неё, его взгляд был твёрдым.
— Я этого не допущу.
Игорь подошёл к ним, бросив ключи от машины на стол.
— Могу я предложить план?
Сергей поднял бровь.
— Мы направляемся на север. Там у меня есть домик. Тихое место, вдали от дорог. Спрячемся, пока не разберёмся, что делать.
Марина кивнула.
— Это звучит разумно.
— Хорошо, — согласился Сергей. — Но перед этим я свяжусь с Алиной.
Игорь ничего не сказал, но его взгляд говорил о том, что он был настроен скептически.
Продолжение. Глава 11.
Читать с начала. Глава 1.