Представьте себе транспортное средство, похожее на традиционный железнодорожный вагон, установленный в центре палубы огромной яхты. Теперь представьте, что это странное сочетание установлено на четырёх ножках-ходулях с колёсами в каждом основании, которые движутся по железнодорожным путям. Затем подумайте, как бы это выглядело, если бы эти пути проходили не по суше, а под водой, а вагон, полный пассажиров, двигался над водой. Это звучит очень странно, но с 1896 по 1901 год этот странный вид транспорта существовал и работал на южном побережье Англии. Его изобретателем был Магнус Волк, который назвал его «Прибрежной электрической железной дорогой», а единственному вагону на ходулях дал название «Пионер». Из-за его формы и конструкции публика вскоре прозвала его «Длинноногим папочкой». Волк был сыном немецкого иммигранта-часовщика, который поселился в Брайтоне. С ранних лет Фолк-младший увлекался электричеством и моделированием. Он был первым человеком в Брайтоне, у которого был телефон и который оборудовал свой дом электрическим освещением. В 1883 году он был назначен инженером-электриком в Брайтонскую корпорацию и вскоре провёл электричество в Брайтонской павильон, бывшей королевской резиденции. Он также сконструировал очень тип электромобиля и в 1883 году открыл первую в Великобритании электрическую железную дорогу, которая проходила вдоль побережья в Брайтоне. Её преемница работает там и по сей день. В 1890 году Фолк рассматривал возможность продления своей электрической железной дороги на восток, до города Роттингдин. Он сразу же столкнулся с препятствием в виде высоких скал, которые стояли на пути его предполагаемой линии. Скалы были слишком крутыми, чтобы по ним мог взобраться железнодорожный локомотив, а дно было недостаточно устойчивым, чтобы выдержать рельсы, необходимые для обычной железной дороги. Поэтому он отвлекся от скал и предложил смелый план прокладки путей вдоль берега, которые были бы открыты во время отлива и скрыты под водой во время прилива.
Вагон был построен компанией Gloucester Railway Carriage and Wagon Company, которая в 1860 году открыла бизнес в Глостере по производству железнодорожной продукции, в том числе товарных вагонов, пассажирских вагонов и подвижного состава для лондонского метрополитена. Вагон, построенный для Фольк, состоял из веранды длиной 14 м и шириной 6,6 м, окружавшей закрытый салон, похожий на традиционный железнодорожный вагон внутри, но с открытой прогулочной площадкой на крыше. Салон был оборудован плюшевыми, обитыми тканью сиденьями, шторами и даже растениями. В нём могли разместиться максимум 160 пассажиров. Для управления «Пионером» использовались электродвигатели мощностью 25 лошадиных сил, которые приводили в движение длинные валы, проходившие внутри четырёх трубчатых опор и соединённые с колёсами на каждом основании, которые были заключены в металлические кожухи, предназначенные для отталкивания мусора с пути судна во время его движения по морю. Электрический ток для приведения в действие двигателей поступал от двух соединительных стержней, на концах которых были маленькие колёса, предназначенные для движения по воздушным кабелям, натянутым между опорами рядом с путями. Необходимое электричество вырабатывалось газовым генератором, производящим 500 вольт и расположенным под пирсом в Роттингдине. Колёса на двух опорах с одной стороны вагона двигались по одному ряду путей, а колёса на двух опорах с другой стороны двигались по второму ряду путей. Строительство путей для «Пионера» потребовало чрезвычайно тяжёлой работы зимой 1894 года, которая оказалась настолько холодной, что море на берегу замерзло. Естественно, рабочие могли работать только во время отлива, уходя, когда море заходило и покрывало их работу, и возвращаясь, когда оно отступало. В этих сложных и холодных условиях они сначала вырыли квадратные ямы вдоль маршрута, которые заполнили бетоном, частично закопав его, но оставив куски над землёй. К бетонным блокам прикрепили рельсы. Таким образом, были проложены четыре рельса, необходимые для работы «Пионера», состоящие из двух параллельных наборов двухрельсовых путей. Маршрут был проложен как можно более ровно, с максимальным уклоном не более 1:300.
Продолжение следует…
Поддержите канал-поставьте лайк.