Галина видела, как её слова достигли цели, как страх и отчаяние завладели Веркой. Это была маленькая, но такая важная победа. Победа матери, готовой на всё ради счастья сына и благополучия внуков. Победа справедливости над непорядочностью. Верка должна знать своё место.
Какое-то время Ворончиха молчала, не в силах произнести ни слова. Она чувствовала, как земля уходит из-под ног. Не желая показывать свою слабость перед ненавистной свекровью, Верка выпрямилась и прошипела:
- А, ты, попробуй докажи... Посмотрим, что из этого получится...
Галина усмехнулась, глядя на жалкую попытку Верки сохранить своё лицо.
- Доказать? Так и доказывать не придётся. Стоит шепнуть, и полетят слухи по селу. Их же, как ветер в поле, не удержать. Помнится, народ о тебе уже судачил, поэтому с удовольствием очередную новость подхватит.
Вера сглотнула ком в горле. Только понадеялась, что всё забылось, а тут всё по-новой...
- Врёшь ты всё! Не поверят тебе! Клевета это! Я порядочная женщина... - прохрипела она, пытаясь нащупать хоть какую-то опору в этом рушащемся мире.
- Иди спать, порядочная женщина! Главное помни, что я тебе сказала... - усмехнулась Галина и пошла в свою комнату.
Она легла спать, но никак не получалось заснуть. Не то от духоты, не то от того, что опять всколыхнула воспоминая. Поворочавшись с боку на бок в бесполезной попытке заснуть, Галина встала с постели, надела на ночную рубашку халат, села подле открытого окна и стала наблюдать, как время от времени бросало марлю, натянутую от комаров, то в комнату, то на улицу. У окна чувствовалась прохлада. На дворе непроглядная ночь. В унисон с упадническим настроением, где-то в темноте сверчок начал пиликать свою монотонную мелодию, а совсем рядом послышался кошачьи вопли...
Галина вздохнула, в очередной раз оценивала семейную жизнь сына, ругая себя за то, что воспитала доброго и порядочного мужика. Николай всегда был на удивление неконфликтным. Обычно такие и становятся жертвами в руках подобных Ворончих. Вот ведь стерва, о беременности тогда всем наврала. Галина поняла это позже, когда родилась Иришка. По десять с лишним месяцев матери детей не вынашивают. Как чувствовала, стоило прогнать бы её в шею, но Коленька сразу клюнул на наживку... ВорОнье отродье... Сама мутная и душонка чёрная... Вот и живут сейчас с Николаем, как соседи, каждый в своей комнате. Галина уверена, что только ради детей, слишком уж он их любит...
На следующий день в сельпо, обслуживая Кузьминичну, Верка не могла избавиться от нервозности. Она с трудом промолчала, когда старуха пересчитала за ней сдачу, а потом еле дождалась, когда та, прихрамывая, отошла от прилавка. Не удержалась и выскочила в подсобку, не зная, что дальше делать, куда податься...
Над Ваняткой в очередной раз нависла угроза. Когда это только закончится? Кто свекрови позволил ворошить прошлое, лезть в её - Веркины дела, да ещё и шантажировать? Не дай Бог, если эта информация выплывет наружу, то жизнь сразу превратится в ад. Николай точно не простит, односельчане заплюют... Но в обиду себя Верка не даст. Нельзя показывать свою слабость, иначе мать начнёт ею помыкать. Как назло, Аньку непонятно каким ветром в Алькино принесло. Ещё и подружку с собой приволокла. Сидели бы у себя в городе. Будет сейчас своему сыночку эту выскочку в пример ставить.
- Вера! - прервал её рассуждения скрипучий голос бабы Фимы. - Куда ты запропастилась?
- Да здесь я. Чего кричишь, будто в лесу заблудилась? - выразила недовольство Ворончиха и на ходу, выходя из подсобки, спросила: - Что случилось, баба Фима?
- Галоши завезли? - поинтересовалась Фима, подмечая неважное настроение Верки.
- Не завезли... - фыркнула продавщица.
- А чего? Жаль им что-ли? Скажи, что местному населению они позарез нужны. Куда ж на селе без галош?
- Плевать они хотели на запросы местного населения. Вон тапки есть... Покупай! - резко ответила Ворончиха и принялась выкладывать на витрину красные домашние туфли из последнего прихода.
- Чего не в настроении? - спросила Фима, сверля взглядом собеседницу. - Водитель Кузьмы Трофимовича сказал, что у вас соседка из города вернулась...
- Не вернулась, а погостить приехала, - не отрываясь от дела ответила Верка.
- Как у неё дела? Чем в городе занимается?
Ворончиха резко повернулась, словно вспомнила что-то очень важное, впилась взглядом в старуху и, не мигая, произнесла:
- А ты знаешь, что Анька не одна приехала, а с подругой - Катькой Кондрашовой? Помнишь такую? Её в городе тоже какой-то женишок сначала забрюхатил, а затем бросил...
- Катька Кондрашова - это дочка Егора-тракториста, что ли?
- Она самая. Сбежала в город, а теперь: "Вот вам, тятенька, на чай, голопузого качай".
- Срамота какая! Они там в городе совсем с ума посходили? Егор-то знает? - спросила баба Фима и заговорщически глянула на Верку, предвкушая свежую новость.
- Боюсь, даже не знает, что дедом стал. Вот ты его и обрадуешь... - осталась довольна Ворончиха удачным неожиданным решением.
- Сделаю... - пообещала Фима и, неуверенно переступив с ноги на ногу, заискивающе тоненьким голоском спросила: - Веруня, у тебя тройного одеколона нигде не завалялось? Не углядела давеча, мой дурак на опохмелку его весь извёл...
Старуха сделала жалостливое лицо и продолжила:
- Я ж его в ноги втираю, при радикулите спину мажу... Очень помогает! Не зря его тройным назвали: дешёвый, запашистый и от всех хворей помогает... Хорошая вещь!
- Завалялось... Оставляла пару бутыльков для Клавдии... Ладно скажу, что мало привезли... Забирай! До только Егора сама не бегай. Лучше через кого-нибудь весть отправь, чтобы нам с тобой не светиться...
- Излажу... Ты же меня знаешь... - пообещала баба Фима, бережно поставила драгоценные флаконы в сумку, отсчитала нужную сумму и заковыляла прочь.
Отдав поручение Фиме, Ворончиха прямо воспряла духом.
"Папаша заявится и устроит им отдых. Быстро домой соберутся! Хотя эти с...чки глаза мозолить не будут..." - думала Верка, радуясь в душе, такой удаче. "Пусть так, но я всё равно насолит свекрови, лишив её общения и поддержки"...
Фима добросовестно отработала тройной одеколон. На следующий день тарахтящая махина остановилась у ворот Аннушкиного дома. Из кабины торопливо выскочил мужик в промасленной одежде и бесцеремонно прошёл внутрь двора. Андрюшка с Серёжкой выскочили на улицу полюбоваться здоровенной машиной. Вскоре из дома послышался ор.
- Серый, скажи бабуле, что к тёте Ане мужик на тракторе приехал ругаться... - сказал Андрюшка, продолжая осматривать трактор.
Через пару минут к соседнему дому засеменила бабушка Галя, недовольно бормоча что-то себе под нос. Ещё через несколько минут тракторист вышел на улицу, громко хлопнув дверью.
В избе заплакал маленький Костя, которого разбудил громкий крик. Василиса испуганно прижималась к Аннушке, пытаясь понять, что же такое страшное могло произойти. Катя всхлипывала, прижимая к себе сыночка.
- Не реви, детка, иначе молоко пропадёт! Чем тогда ребёнка кормить будешь?
- Почему он так со мной? Я же его дочь... Кто поймёт и примет своё дитя, если не родители?
- Откуда дядя Егор мог узнать, что Катя приехала? Мы даже ещё из дома не выходили... - возмутилась Аннушка.
- Это же Алькино... - вздохнула Галина, предполагая, откуда могла просочиться информация. - Тут новости быстро разлетаются... Вы, девоньки, внимания на пересуды не обращайте! Приехали отдыхать, вот и отдыхайте! Вы ничего ни у кого не украли, денег в долг не брали, на постой к Егору не просились... А когда гулять пойдёте, то голову выше держите. Стыдиться своих детей не пристало! Вы давайте успокаивайтесь, а я сейчас корову подою и молочка свежего деткам принесу...
***
Николай ещё утром предупредил, что вернётся с работы позже. Август - тяжёлое время для механиков. Верка домой заявилась в приподнятом настроении, незаметно прошмыгнув в открытую дверь, она сразу полезла проверять, чего мать приготовила на ужин.
- Егор - твоя работа? - гневно спросила Галина.
- Какой Егор? - сделала невинное личико Ворончиха. - Ты, мама, о чём? Я с работы только пришла. Деньги для семьи зарабатывала...
- Знаю, я твою работу... Точно отправила своих сплетниц по селу полить грязью девчонок. Чего тебе от них надо? В отличие от тебя, они люди честные!
- Конечно, честные! Честно дают всем, кто попросит...
- На себя посмотри, прежде чем на других пальцем показывать... Степана, царствие ему небесное, с доброго пути свела, сверкая перед ним голыми ляжками. Сына моего всю дорогу обманывала. Сначала по кустам с любовником шастала, потом чужое дитё воспитывать приставила... Лживая ты насквозь!
Вечерняя прохлада вместе со сквозняком ворвалась в дом, качая занавеску на двери, и принесла с собой резкий запах табака.
- Николай? - саму себя спросила Галина и вскинула руки в стороны от досады.