Гедеур торопливым шагом вошёл в обеденный зал. Бесцеремонно подойдя к столу, он налил себе полную кружку вина, и выпил её залпом. Облегченно выдохнув, полководец вытер рот рукавом, и устало опустился на стул.
— Что ты здесь делаешь? Я же послал тебя с войсками в Орчагал, — послышался недовольный голос с другого конца стола.
Повернув голову в сторону своего родственника, Гедеур улыбнулся краешком рта. Лорд Серкин сидел на стуле с высокой резной спинкой, держа в руке красивый серебряный кубок. На месте Гедеура любой мог бы принять его за благородного унда. Или, как говорили имперцы, — дворянина. Но под личиной этого, на вид приличного человека, скрывался настоящий безумец. Особенно когда дело доходило до войны.
— Нет больше Орчагала, — произнёс Гедеур.
— Что значит, нет? — нахмурился лорд Серкин, ставя кубок на стол.
Повесть Путешествие Самохи. Книга Пятая. Часть 10.
— А то и значит, — ответил Гедеур. — Когда мы подошли к столице, всё уже было кончено. Город Орчагал лежал в руинах. Его башни и стены были разрушены. Дома жителей сожжены. А от дворца семьи Нуризов осталась только груда обломков. Мы опоздали всего на пять дней. Выжившие жители рассказали, что на город напали войска каких-то туринцев. Они в считанные часы разбили двухсоттысячную армию лорда Маритэ, после чего захватили столицу и разграбили её. Выяснив подробности, я приказал вашим войскам встать лагерем в городе Ханас. А сам помчался сообщить о случившемся.
— А что стало с принцессой? — насторожился Серкин.
— Говорят, что госпожу Люкинэ взяли в плен. Когда войска туринцев покидали Орчагал, жители видели, как её вместе с тысячами других пленных, тащили на цепи, словно непокорного раба, — произнёс Гедеур.
— Там что, кто-то выжил?
Лорд Серкин продолжал хмуриться.
— В основном старики и калеки, — ответил Гедеур, наливая себе вторую кружку вина.
— Ты выяснил, кто уничтожил Орчагал?
— Разумеется, — сделав пару глотков, произнес Гедеур. — Правитель города Ханас поведал мне, что братья госпожи Люкинэ, по ошибке напали на чужие земли. Они приняли города туринцев за имперские, за что тут же поплатились. А пока лорд Маритэ собирал новые силы, для очередного похода, туринцы сами вторглись в земли царства. В результате Орчагал и несколько других городов сожжены. А вы теперь стали единственным прямым наследником после семьи Нуризов. Ну, если не считать пленную госпожу Люкинэ.
Когда голос полководца смолк, в обеденном зале воцарилась тишина.
— А ты ведь прав, — ухмыльнулся Серкин, неожиданно пришедшей в его голову мысли.
— Конечно прав, — улыбнулся Гедеур. — Я ведь не напрасно так спешил к вам.
***
Спустя две недели после отъезда из Пуштуфа, Кагито наконец-то вернулась обратно. Но вернулась она не одна. Её повозки въехали в город во главе целого каравана. Вместе с ней в город прибыли десятки повозок и сотни пеших солдат. Её сестра Тисена, с удивлением наблюдала из окна замка, как Кагито выходит из повозки в сопровождении встречавшего её советника. Не то, чтобы её удивляло прибытие сестры. Нет. Она ждала приезда Кагито с большим нетерпением. Просто, вышедшая из повозки сестра, двигалась как-то необычно легко.
Спустя пару минут, со стороны лестницы раздались шаги, и вскоре, Кагито вместе с советником, показалась в дверях приёмного зала. Впервые Тисена видела улыбку на лице своей сестры. Но это было не главным. За эти две недели, она настолько изменилась, что Тисена с трудом могла узнать свою сестру. С лица Кагито исчезли не только все шрамы, но и повязка, закрывавшая повреждённый глаз. Да что там глаз! На Тисену смотрел совершенно другой человек. Счастливая и жизнерадостная Кагито шагнула на встречу сестре с распростёртыми объятьями.
— Я нашла его, — радостно заявила она. — Ты представляешь сестрёнка? Я всё-таки нашла его!
— Кого ты нашла? — не понимала Тисена, с удивлением разглядывая неожиданно помолодевшее лицо сестры.
— Помнишь, я рассказывала тебе про человека, который однажды спас мне жизнь? — произнесла Кагито.
— Тот, что был кудесником?
Тисена хорошо помнила эту историю, так как её сестра не раз вспоминала о своей встрече с этим человеком.
— Да, да, именно он, — радостно подтвердила Кагито.
— Но разве ты не говорила мне, что он житель империи?
— Верно. Много лет назад он жил там. Но этот человек, был совершенно не похож на остальных имперцев, — заявила Кагито.
— И что изменилось теперь? — не поняла Тисена.
— Ты не поверишь. Он стал правителем целого царства. И, кроме того, он узнал меня. Представляешь, сестрёнка? Он узнал меня после стольких лет, — говоря это, Кагито сияла от счастья.
— Ты хочешь сказать, что этот кудесник и есть предводитель туринских войск? — Тисена была немного в замешательстве.
— Именно, — улыбнулась Кагито. — Он принял все наши дары. А взамен, освободил пленных солдат, что были из рода кухетов. Больше того! Он разрешил мне забрать из плена десять тысяч воинов, которые согласятся присягнуть мне на верность.
— Я не верю своим ушам! — удивилась Тисена. — Это же целое войско.
— Вот именно, — подтвердила Кагито. — Так что никакой Серкин нам больше не указ. Отныне, город Пуштуф входит в состав туринского самирашта. Все окрестные земли, великий усул объявил кухетским княжеством. Кроме того. Он обещал разобраться с отобранными у нас землями на равнинах предгорья.
Слова сестры звучали настолько невероятно, что Тисена не могла в это поверить. Да, она сама подала ей эту идею. Но Тисена даже не предполагала, что всё изменится настолько. Максимум, на что она рассчитывала, это то, что туринцы разгромят войска лорда Серкина, и ему станет не до них с сестрой. Однако все случилось совсем иначе. Теперь лорду Серкину было не захватить их город. Ведь если за Пуштуф вступится туринский царь, то войска нагов закончатся прямо под стенами их города. Осмелься они прийти сюда, то все останутся гнить в их землях навсегда. Это была одновременно потрясающая и в тоже время невероятная новость.
Спустя примерно десять дней, жизнь в городе начала возвращаться в нормальное русло. Все прибывшие с сестрой солдаты, были распределены по городским домам, а крестьяне смогли вернуться к своей работе. Кагито теперь постоянно была занята делами. По её приказу в Пуштуфе начали строительство новых жилых зданий и торговых площадей. Старые постройки активно латали, приводя в надлежащий вид. Так же было начато строительство дополнительных укреплений и защитных рвов вокруг города. На всё это, Кагито выделила серьёзные средства из накопленных их отцом богатств. С её слов, таково было требование великого усула. Он желал, чтобы Пуштуф активно развивался, так как по его словам, их город должен был стать едва ли не центром торговли всех окрестных земель.
Спустя ещё десять дней в город с небольшим отрядом всадников прибыл представитель туринского царства. Впервые Тисена видела воинов, разъезжающих верхом на карсах. Эти упрямые животные, не желающие подчиняться даже кнуту, совершенно послушно двигались под управлением туринцев. Это выглядело настолько внушительно, что впечатлило всех встречающих. У Тисены по спине пробегали мурашки, когда она смотрела на прибывающих в их замок туринцев. Она стояла у парадной лестницы вместе с сестрой, встречая гостей, как полагалось радушной хозяйке.
Правда вскоре оказалось, что в город прибыл всего лишь отряд сопровождения. Его офицер сообщил Кагито, что великий усул прибудет в Пуштуф на закате. К этому времени, им следовало подготовить всё необходимое, обеспечив порядок в городе.
В сопровождавших отряд повозках в замок был доставлен запас провизии, и прислуга великого усула. Они осмотрели все помещения замка, указав на те, что подходили для приёма правителя. Подготовка шла стремительно и одновременно капитально. По всему городу были вывешены туринские знамёна. Стража в замке и у ворот была укомплектована расшитыми плащами, а по коридорам расстелены длинные ковры. Кроме этого по всему замку, включая коридоры и залы, были развешены удивительные светильники, от которых вокруг было светло, как днём.
На самом закате, когда солнце скрылось за вершинами западных гор, из ворот города выехали пятеро рыцарей. Что они собирались делать в кромешной тьме, Кагито не знала. Она только видела, что недалеко от города, что-то ярко вспыхнуло на несколько мгновений. Свет вспышки был настолько сильный, что его видели даже из замка в центре города.
Спустя всего полчаса, в ворота города протиснулся небольшого размера дракон. Верхом на котором сидел сам правитель туринского царства. Изумлённые жители были настолько напуганы видом дракона, что бросились бежать по домам. Впрочем, страшно в этот момент было не только жителям. Стражники у ворот, да и городская охрана, так же была изрядно напугана. Однако, невозмутимый вид сопровождающих дракона всадников, постепенно успокоил всех.
Тисена и Кагито встречали правителя у парадной лестницы. Если от вида всадников у сестры наместницы бегали мурашки по спине, то увидев дракона, она и вовсе вцепилась в рукав сестры.
— Успокойся, этот дракон не ест людей, — тихо произнесла Кагито. — Великий усул сам мне сказал, что ему не нравится человеческий вкус.
Несмотря на её слова, спокойней Тисене не стало.
К удивлению хозяев, дракона разместили на первом этаже замка. Как он смог туда пролезть, Тисена не знала. Но, по словам её сестры, самого дракона теснота не сильно заботила.
Приём начался с торжественного ужина. Великий усул оказался весьма молодым и статным мужчиной. На ужине, его сопровождали пятеро человек. Двое из которых, были явно из высшего сословья. Блюда к столу подавались из меню туринского царства. Специально прибывшие с отрядом сопровождения люди, готовили их из привезённых продуктов. Со стороны семьи правительницы, за столом присутствовали советник Кагито, её сестра Тисена, несколько полководцев и с десяток знатных дворян, или как их называли в царстве нагов, унды.
С начала ужина великий усул разговаривал с сестрой Тисены, делясь с ней впечатлениями о городе. Ему почти всё нравилось. Единственное, чем был недоволен великий усул, это отсутствием в нём источника. Воду они брали из реки, протекающей невдалеке. Тисена внимательно прислушивалась к его словам, стараясь составить собственное мнение о правителе туринского царства. А говорил он много и по делу. Главная мысль усула была в том, что земли кухетов должны были в короткие сроки начать снабжать продуктами не только собственных жителей, но и окрестные поселения.
— Пуштуф находится в хорошем месте. Тут нет таких засух, как на основной равнине. Горные реки полны воды, а склоны покрыты сочными травами. Я уверен, что при должном желании, вы способны производить множество разнообразных продуктов. Причем как для себя, так и на продажу. Напомните мне, Кагито, чем славятся ваши земли, — произнёс он.
— Когда-то мы добывали много руды. А наши равнины приносили обильные урожаи зерна, — ответила новоиспечённая княгиня. — Теперь же, оставшихся земель едва хватает на само-обеспечение. Почва здесь в основном каменистая. Засевать её злаками крайне сложно.
— Не беда. Я помогу вам, Кагито. Если будете делать, как я говорю, ваши земли быстро начнут процветать. Правда для этого нужно будет постараться, — произнёс усул.
— Обещаю вам приложить все свои усилия, — ответила Кагито, слегка склонив голову.
— Вот и отлично, — кивнув, произнёс усул.
Отодвинув от себя опустевшую тарелку, он взял из блюда оранжевый плод. Спустя мгновение, по залу распространился яркий необычный аромат.
— Великий усул, что это такое? — не постеснялась спросить Кагито.
У неё накопилось множество вопросов по поводу разных блюд на столе, но она не знала, как его спросить об этом.
— Это плоды из садов города Морры— восточной столицы туринского самирашта, — произнёс он, разламывая очищенный плод на дольки.
Самоха вложил половину плода в руку Кагито, и она, подражая ему, отделила одну из долек. Надкусив её, Кагито едва не подпрыгнула от восторга. Плод был удивительно ароматным, сладким и сочным одновременно. Она тут же отломила часть долек сестре, чтобы поделиться своим восторгом с Тисеной. Сидящие за столом дворяне последовали примеру гостя, и вскоре весь зал погрузился в нескончаемый цитрусовый аромат.
Постепенно за беседой, Кагито так прониклась к своему гостю, что даже осмелилась предложить ему в жёны свою сестру. Тисена немного смутившись, ткнула её в бок рукой. Однако ничего против, не сказала. Но усул не поддержал предложение наместницы.
— На самом деле я против договорных браков. Не то что бы я считаю их невозможными. Но в моей семье подобного нет. Союзы между людей должны заключаться на небесах, жрицы в храмах только закрепляют их своей ритуальной печатью, — произнёс он.
— Для моей сестры не будет большей радости, чем принадлежать к вашей семье, — заявила Кагито.
— В твоих словах, я слышу всего лишь голос заботливой матери. Не стоит лишать сестру собственного счастья. Она ещё слишком молода, и способна сама обрести его. Дай ей время, Кагито. Пусть она повзрослеет, — произнёс усул.
— Тисена уже взрослая, — возразила наместница. — Но я не смею настаивать.
— Поговорим лучше о твоих землях, — предложил усул. — У меня есть много мыслей на их счёт.
На следующее утро, Кагито проснулась от шума в коридоре. Причиной как обычно оказался её советник. В последнее время у Кагито накопилось столько дел, что она едва успевала подписывать приказы. Однако, к удивлению княгини, причина столь раннего появления советника оказалась совершенно иная. Его обескураженный и одновременно встревоженный вид немного беспокоил Кагито.
— Что случилось? — спросила она, едва увидела его лицо.
— Госпожа, этот усул, он очень опасный человек, — произнёс советник в полголоса. — Вам нужно быть с ним крайне осторожной.
— Поверь, на сколько он опасен я знаю лучше, чем ты можешь себе представить, — ответила Кагито. — А теперь, может расскажешь, что стряслось?
— Я даже не знаю с чего начать, — взволновано произнес советник. — Этой ночью в городе был жуткий туман. А когда он рассеялся, оказалось, что на главных улицах города появились каменные плиты на дорогах. Кроме этого, на центральных площадях образовалось несколько источников воды. Стражники уверяют, что даже не видели, как они появились. Это настоящее колдовство. Если великий усул способен на подобное, я боюсь даже представить, что он может сотворить в ярости.
— То, что он великий кудесник, это я знала уже давно, — хмыкнула Кагито. — Что касается всего остального. Пока он на нашей стороне, нам нечего переживать. Просто старайся не вызывать у него гнев.
Чуть позже Кагито посетила одну из площадей, чтобы убедиться, что советник сказал ей правду.
Вид источника завораживал даже её. В центре площади теперь стояла каменная чаша в виде большого цветка, из которого непрерывно лились струи воды. Вода собиралась в каменном резервуаре, из которого переливаясь по желобам падала в резервуар ниже. Из него вода утекала куда-то под землю. Позднее их люди нашли, где она покидает город. Но как это можно было сделать, тем более за одну ночь, никто понять не мог.
Когда их гость появился из своих покоев, Кагито принялась его благодарить за созданное им чудо. На что великий усул попросту отмахнулся от неё.
— Не думай, что я делаю что-то просто так, Кагито. Всё это необходимо для приведения в действие моего плана. Твоя задача только следовать указаниям. Остальное я сделаю сам, — заявил он.
— Плана? — удивилась Кагито.
— С твоей помощью я ввергну царство нагов в кровопролитную войну. А когда они обескровят друг друга, ты захватишь их земли, город за городом, обратив в жалких рабов. У нас всё обязательно получится. Просто делай, что я скажу тебе, Кагито. Главное, убеди лорда Серкина что ему нужно спасти несчастную принцессу из плена. Она станет в этом деле нашей главной приманкой.
Спустя примерно четыре недели, ведомый разлетевшимися по округе слухами, в земли кухетского княжества пожаловал сам лорд Серкин. Его сопровождали сотни повозок и около двух тысяч солдат.
Изначально он собирался поставить правительнице города Пуштуфа ультиматум. А затем, обвинив в предательстве, заставить присягнуть ему на верность. Ведь по свидетельствам выживших солдат, Кагито из рода Гепера попросту бежала с поля боя, забрав с собой своих людей. Однако стоило их обозу въехать в предгорье, как Серкину стало понятно, что Кагито не так проста, как он думал.
На первой же заставе лорд увидел флаги, которых он не видел нигде ранее. Стражники на стенах укреплений заявили Серкину, что по приказу их госпожи, эти земли теперь являются кухетским княжеством. Выходило, что Кагито не желала больше подчиняться правителям царства, о чём открыто заявляла всем в округе. Серкина это даже раззадорило.
Но чем дальше продвигался их обоз, тем больше лорд начинал понимать, что всё не так просто. Укрепления с гарнизонами встречались им на каждом удобном выступе. При желании, солдаты Кагито, могли прямо со своих позиций, остановить их продвижение вглубь земель. Но это были только цветочки.
Когда они приблизились к самому городу, стало понятно, что Пуштуф мог легко выдержать не один десяток штурмов неприятеля. Его стены были вдвое выше, чем укрепления в разрушенной столице. При этом валуны, из которых были сложены стены, имели размеры с целый дом. Вдобавок, город находился на естественной возвышенности, что ещё больше усиливало ощущение его неприступности. Массивные башни были украшены всё теми же флагами, что и заставы на их пути. Сомнений быть не могло. Они прибыли именно туда, куда им было нужно.
Однако в городе их точно не ждали с распростёртыми объятьями. Окованные железом ворота были крепко заперты, а подъёмный мост через защитный ров, поднят на цепях.
— Эй, на стене! — крикнул один из солдат сопровождения. — Великий лорд Серкин желает говорить с вашим правителем!
Последовала пауза. Затем на стене появился кто-то из офицеров.
— Госпожа княгиня готова встретиться с вашим лордом. Но с собой он может взять только пятерых человек, — произнёс офицер.
— Только пятерых? — удивился стоявший у рва воин.
— Такого её условие. Или так, или разговора не будет, — ответил офицер.
— Что скажете, господин? — сидящий рядом Гедеур, посмотрел на лорда.
— Нападать они не решатся. Да и мы пока не воюем с ними. Идём лучше, поговорим, — согласился Серкин.
Приказав своим людям разбить лагерь у реки, лорд с одним из командующих и четырьмя солдатами отправился к воротам города. Специально для них был опущен подъёмный мост, после чего ворота немного приоткрыли, что бы впустить их внутрь.
Оказалось, что за первыми воротами имеются вторые. А когда они оказались в самом городе, то увидели тысячи солдат, сидящих в тени крепостной стены, и ожидавших приказа. Выходило, что в городе солдат было не меньше, чем в их обозе, а может даже и больше. Дальше им предложили проехать в повозке, чтобы не идти пешком. Запряженная карсами, она быстро помчалась по ровным улицам города в сторону возвышавшегося в центре замка.
Серкин примечал всё, что попадалось ему на глаза. Каменные дороги, мощные укрепления, источник воды на площади, через которую они проезжали.
Ворота для въезда на территорию замка были не особо массивными. Зато замок, казался Серкину хорошо укреплённым. Окон на первом этаже у него не было. Так что если обитатели заблокируют центральный вход, взять его штурмом будет очень нелегко. Стражников на территории тоже было прилично. А когда они вошли в сам замок, оказалось что изнутри, он был на удивление хорошо отделан. Причем настолько, что Серкин даже позавидовал его хозяйке. Мозаичные полы, удивительные светильники из бронзы, и даже несколько статуй, покрытых серебряной фольгой. Всё как в лучших домах столичной знати.
Зал на втором этаже, куда их привели, был не менее хорош, чем всё, что он видел до этого. Резная мебель и ковры на полу довершали роскошный вид. Хозяйка замка сидела за столом на кресле с высокой спинкой. Рядом с ней, по-видимому, стоял её советник. Чуть позади, стояли стражники.
— Присаживайтесь, лорд Серкин, как говорят у нас в народе, в ногах правды нет, — спокойным голосом произнесла женщина за столом.
— Полагаю, вы и есть Кагито Гепера, — произнёс лорд. — Мы ведь раньше не встречались с вами.
Он опустился на кресло напротив собеседницы.
— Я бы вас запомнила, — ответила она.
— Мне рассказывали о жутких недугах, из-за которых вы не можете покидать эти земли. Вижу, слухи были преувеличенны, — произнёс Серкин.
— Я думала, вас больше заботит судьба принцессы Люкинэ, а не моё здоровье, — хмыкнула Кагито.
— Вы знаете, где она? — удивился Серкин.
— Конечно, знаю. Её держат на цепи прямо в гостевом зале правителя туринского царства. Видимо для показа гостям, — ухмыльнулась Кагито.
— Откуда вы это узнали? — нахмурился Серкин.
— Когда я принесла ему выкуп за своих людей, то видела это своими глазами, — ответила собеседница.
— Он принял выкуп?! — снова удивился Серкин.
— Да, — кивнув, ответила Кагито. — Вместе с моей клятвой верности.
— Что?! — Серкин напрягся.
— А как было иначе? Ведь семья Нуризов полностью разорила земли кухетов. Не нужно большого ума, чтобы понять безвыходность сложившегося положения. Если бы я не присягнула на верность великому усулу, сейчас бы мне отрубили голову за предательство. Хотя, я и не клялась в верности семье Нуризов. Но кого это интересует? Зато теперь, кто тронет меня хоть пальцем, будет иметь дело с туринским усулом. А войск у туринцев очень много, — почти с гордостью произнесла Кагито. — Но речь сейчас не об этом. Великий усул почему-то считал, что я захочу купить у него госпожу Люкинэ. Возможно, он думал, что я желаю отомстить ей. К его разочарованию, мне больше нужны были солдаты. А вот вам, лорд Серкин, было бы на руку вызволить её из рабства. Тогда не пришлось бы завоёвывать земли других лордов.
— Почему ты хочешь помочь мне? — отбросив вежливость, напрямую спросил Серкин.
— Помочь? Тебе? — откровенно усмехнулась собеседница. — Не говори мне такое. Я помогаю только себе, Серкин. Ведь только мне известно, как попасть на встречу с усулом. И эти знания будут стоить недёшево.
— Чего ты хочешь? — спросил Серкин.
— Земли предгорья, что семья Нуризов отняла когда-то у кухетов, — ответила Кагито. — Я, конечно, могу их и так забрать. Но ни к чему хорошему это не приведёт. Ведь сажать на них будет невозможно, всё равно всё сожгут.
— Хорошо. Если я смогу выкупить принцессу, ты получишь эти земли, — согласился Серкин.
— Вот и славно, — улыбнулась Кагито. — Осталось только подписать договор.
Она кивнула своему советнику и тот, развернув пергамент, положил его на стол перед лордом Серкином. Рядом он поставил чернильницу и перо для письма.
Пробежавшись взглядом по тексту, лорд росчерком пера подписал документ. Кагито едва не выдала себя улыбкой.
Дело было сделано. Теперь этот дуралей, сам не зная, что сунул голову в петлю, будет думать, будто сделал ей одолжение. Главное было заманить Серкина в башню. Остальное сделает его собственная глупость.
Алексей Шинелев