В мире военной авиации вот уже более целого века существует особое наименование лётчиков, которым награждаются только лучшие из лучших — «ас». Это слово наверняка знакомо каждому и сразу вызывает в воображении образ бесстрашного пилота, который мастерски ведёт свой самолёт в бою, совершая головокружительные манёвры и одерживая победу за победой.
Но задумывались ли вы, откуда вообще появился этот термин?
Почему именно «ас», а не, скажем, «мастер» или «гений воздушного боя»? И почему этот термин закрепился по всему миру?
Подробнее об этом мы сейчас и расскажем в нашей новой статье:
Французский пионер авиации
На заре авиации пилотажные фигуры казались чем-то из области фантастики. Поэтому, когда 19 августа в 1913 году один французский летчик Адольф Пегу на своём самолёте Blériot XI впервые в мире выполнил мёртвую петлю — манёвр, который раньше для пионеров авиации и испытателей казался невозможным, моментально стал звездой во Франции.
Примечательно, что позднее во Францию дошли слухи, что русский офицер Петр Николаевич Нестеров сделал мёртвую петлю на моноплане Nieuport IV 9 сентября. И из-за этого французы обвиняли русскую прессу во лжи. Однако наша сегодняшняя история не об этом.
Адольф Пегу был прирождённым пилотом и человеком, не боявшимся бросать вызов гравитации и здравому смыслу. Прыжки с парашютом, мёртвые петли в воздухе, и прочие фигуры высшего пилотажа — его имя уже тогда гремело по всей Франции. И многие журналисты долгое время пытались придумать слово, которым можно было бы описать такого талантливого лётчика, но не могли, именуя его в газетах обычным термином «star-turns» (взятым из шоу-бизнеса).
Но всё изменилось, когда началась Первая мировая война.
После начала Первой мировой Адольф Пегу вступил в ряды французской авиации и вскоре стал грозой немецких самолётов. Его смелые атаки на вражеские машины, дерзкие манёвры и нестандартный подход к воздушному бою сделали его живой легендой. Однажды, в январе 1915 года, он сбил сразу три самолёта за один день. Тогда это было чем-то удивительным.
Со временем его успехи в воздушных боях привлекли внимание прессы, как первого человека в истории, сбившего более 5 вражеских самолётов.
Первое появление термина "Ас" во французской прессе
«Ежедневно накапливая черты мужества и отваги, он в одиночку бесчисленное количество раз атаковал тяжеловооруженные самолеты». Вот что тогда писали о подвигах Адольфа Пегу журналисты.
Поэтому вскоре они наконец придумали термин, которым можно было бы назвать Пегу — "l’as", что можно перевести как "туз".
Как вы знаете туз (по-французски I’as) обычно является самой ценной игральной картой. Поэтому когда французские газеты писали о пилоте, в одиночку уничтожающем множество вражеских самолётов, они сравнили его с тузом — самой сильной картой в колоде французской авиации.
31 августа 1915 года Адольф Пегу поднялся в воздух в очередной раз, чтобы дать бой немецкому разведчику. В тот день судьба сыграла с ним злую шутку — вражеский пулемётчик попал Пегу прямо в cepдце. Его самолёт рухнул, а мир потерял первого настоящего воздушного героя.
Но самое ироничное в этой истории даже не это. Тем, кто yбил француза, оказался его бывший ученик — немецкий пилот Отто Кандульски. Два часа спустя немецкие лётчики сбросили на французскую территорию траурный венок с надписью: «Его противники чтят память лётчика-аса Пегу, павшего за свою страну». И вскоре немцы также в прессе начали именовать своих лучших лётчиков "асами".
Французские же лётчики в честь Адольфа Пегу начали рисовать тузы на своих машинах, подчёркивая количество сбитых противников.
Из-за повальной популярности этой истории, термин "ас", которым французские и немецкие журналисты начали называть своих лучших лётчиков, начал мигрировать по Европе и вскоре всех пилотов стали называть "асами", потому что они были "самыми ценными игроками" в воздушном бою, как туз в карточной игре.
Кстати, забавно, но в русский язык термин «ас» пришёл не напрямую из французского лексикона, а, вероятно, через немецкое слово (Ass), где это слово также означало «туз». Однако в России долгое время существовало ошибочное мнение, что слово связано с Асами — небожителями из древнегерманской и скандинавской мифологии. Из-за этого в русском языке до середины XX века слово писалось как «асс» с двумя «с». Такое забавное лингвистическое недоразумение закрепилось, и многие считали, что асами называют лётчиков именно в честь мифологических богов. Хотя на самом деле корни у этого слова сугубо карточные.
Каких пилотов называли асами?
Официально термин "ас" закрепился за теми, кто сбивал не менее пяти самолётов противника. Причём в разных странах этот порог мог варьироваться: где-то было достаточно пяти побед, а где-то требовалось восемь и даже десять.
Однако одно оставалось неизменным — такие пилоты становились настоящими героями и кумирами публики. Они обрастали славой, о них писали в газетах, а их победы отмечались самыми престижными военными наградами. Особенно известными становились воздушные асы, такие как Манфред фон Рихтгофен, более известный как "Красный барон", в одиночку сбивший более 80 самолётов и считающийся лучшим лётчиком-асом Первой мировой войны.
И сегодня, когда кто-то произносит слово "ас", подразумевая исключительное мастерство и непревзойдённые способности, мало кто задумывается о том, что оно родилось в те времена, когда небо было ареной для величайших дуэлей, а пилоты считались новыми рыцарями.