Стёпа выглянул в подъезд.
- Ольга Ивановна, - голос дрогнул, - Что вы сказали? Повторите, что вы сказали!
Женщина обернулась. На мгновение в её взгляде мелькнуло что-то похожее на страх, но тут же сменилось на фальшивое сочувствие:
- Стёпушка, ты романтик. Любовь не исчезает - она трансформируется. Вот смотри: вы с Алисой скоро станете родителями. Это же новые чувства, они выше, чем страсть!
Тёща вошла в лифт, створки закрылись, а Степан так и стоял перед распахнутой настежь дверью.
- Стёпа? Всё в порядке? – спросила Алиса, выскочив из кухни.
Чашка в её руке накренилась, и чай выплеснулся на пол.
- Ты слышала, что сказала твоя мама?
- Нет… Нагрубила? Ты прости её, она просто за нас переживает. Меня одна растила, можно понять…
- Она сказала, что приворота на год было недостаточно! О чем это?
Алиса вдруг побледнела и поставила чашку на стол. Стёпа даже испугался, не стало ли ей плохо.
- Я не думаю, что она это всерьёз.
- Поясни.
- Ей не нравился Егор…
- Твой бывший?
- Да. Я тогда сказала ей, что справлюсь со своей жизнью сама, и она согласилась. Она не стала бы вмешиваться. Хотя…
- Что?
- Ну, мы с Егором начали ссориться как раз после этого разговора. Я ещё пришла к ней расстроенная, пожаловалась, что он ведёт себя странно. И она мне начала предлагать найти кого-то получше с помощью ритуала…
- В смысле?
- Ну, мама пару лет назад стала увлекаться магией… Сначала книжки выписывала, потом какого-то учителя нашла. Не смотри на меня так, они не делали ничего плохого. Воск топили, чтобы очистить ауру или что-то вроде того, жгли свечи на удачу. Ну, чтобы деньги водились. Она тогда прямо на дороге нашла тысячу!
- И? Ты согласилась?
- Нет, конечно. Но… после её советов мы с Егором ещё сильнее начали ссориться.
Алиса нервно пригладила чёлку, и Стёпа заметил слёзы на кончиках её ресниц
- Ну? И чего глаза на мокром месте? Иди сюда, - сказал он, раскрывая объятия.
- Мы же больше не пара, - прошептала девушка.
- Но ты – мать моего ребёнка.
Она уткнулась в его плечо. Степан почувствовал, как футболка намокла. Он гладил Алису по волосам. Другой рукой прижимал к себе, чувствуя, как дрожит ее тело.
- Не думай об этом. Я всё решу.
Ночью, лежа рядом с Алисой, Степан всё думал о своей жизни. Вспоминал, как всё начиналось с Галей, её лицо, её голос и смех. Как вышло, что отношения, которые он считал важными, разбились о быт? Неужели он, и правда, не мог сложить дурацкие полотенца? Или купить хоть какую- то вазу? И с чего начались эти взаимные придирки? Неужели во всём была виновата Ольга Ивановна?
Он встал, на цыпочках прошёл к компьютеру и открыл старые чаты. Отмотал к началу. Давние чувства накрыли его с головой, как внезапно накатившая волна, закрутили в водовороте эмоций. Куда делась та Галя, что смеялась, запрокинув голову, и целовала его в висок, когда думала, что он спит?
Стёпа оглянулся на кровать. Алиса свернулась калачиком на краю, завернувшись в одеяло. Где-то внутри неё рос его маленький сын. Или дочка?
***
Солнце с трудом пробивалось сквозь пушистые ветви елей. Под широкими лапами всё ещё не стаял снег.
Степан окинул взглядом небольшой деревянный домик. Крыша заросла мхом. На верёвке, растянутой во дворе, ветер полощет простыни.
Позади хрустнула ветка. Стёпа оглянулся. Птица вспорхнула с земли и скрылась между деревьями. Он почесал зарастающий щетиной подбородок.
- Дикие звери из дикого леса, - проговорил зачем-то вслух.
Снова развернулся к дому и не поверил своим глазам: на залитых солнцем ступенях сидела женщина.
- Ой, как вы так беззвучно?
- Магия, - сказала Агафья и улыбнулась.
- Значит, я по адресу. Мне вас посоветовали, как хорошего специалиста. Говорят, вы в сложных случаях помогаете.
- Говорят, - согласилась Агафья.
- Только я не знаю, с чего и начать…
- Садись.
Она похлопала рукой по ступеньке.
Стёпа нерешительно прошел вперёд и опустился рядом.
- Начни с того, что больше всего волнует.
Он опустил глаза.
- У меня девушка беременна…
- Не об этом ты пришёл спросить.
Степан поднял взгляд.
- Значит, вы и правда что-то видите, - сказал он, ковырнув ботинком землю у крыльца. – Хочу узнать про свою бывшую. Галю. Свадьбу планировали, и вдруг начались ссоры. Чуть не до драки. И злость на неё такая была… Хочу понять, это правда был я или что-то внутри… ну, вы понимаете.
- Хочешь знать, не вмешался ли кто, - договорила за него ведунья и достала из кармана длинной юбки пучок скрученной травы. Чиркнула спичку. Искра разгорелась в пламя. Агафья поднесла огонь к траве, та вспыхнула и начала тлеть, исходя сизым дымом. – Верно ты понял.
- Значит, всё-таки Ольга Ивановна приложила руку! Тогда… тогда можно с этим что-то сделать?
- Сделать что? – переспросила ведунья, хитро улыбаясь.
- Галю вернуть. Получается, я её по-настоящему любил, пока соседка не вмешалась.
- По настоящему, - кивнула Агафья. – Только вернуть не могу.
- Почему?
- Рассорка та сделала своё дело. Пару развела. Теперь чтобы всё назад вернуть – заново влюбляться нужно.
- Я думал, оно само вернётся.
- Иногда и само возвращается, только ты Гале не по судьбе. У неё дорога другая.
- А кому по судьбе? – тут же переспросил Стёпа.
Агафья медленно провела перед лицом шаящий свёрток. Курчавый дым взвивался к небу, тая в вышине.
- Нет тебе женщины по судьбе, - сказала ведунья.
Эти слова словно пригвоздили его к месту. Во рту сразу пересохло.
- Что значит нет?
- Судьба твоя была – одиноким жить. И детей не иметь.
Степан мотнул головой.
- Подождите! А как же Алиса? Моя девушка сейчас от меня беременна. Это значит, что ребёнка…
- Будет ребёнок. Судьба твоя по-другому теперь строится. Тот, кто вмешался в неё, счастье отцовства тебе подарил.
- А Алиса?
- Нет у неё по судьбе других мужчин. И не было.
- Значит, её отношения тоже разладились бы?
Агафья кивнула.
- Выходит, Ольге Ивановне нужно ещё спасибо сказать? А приворот? Она делала приворот на год. Теперь, когда узнала, что мы расходимся, снова попытается…
- Есть один способ. Можно защиту поставить на тебя, на Алису и дом твой.
Стёпа проследил глазами за завитками дыма.
- Говорите, с ребёнком будет всё в порядке?
- У судьбы много поворотов. Сложно прочесть, пока не встанешь на нужную дорожку. Так что решил? Если хочешь защитить свой дом, нужно начинать сейчас.
- Не нужно. Не потребуется.
Он поднялся с крыльца, оглядел дом.
- У меня столярная мастерская. Может, вам стол нужен? Или скамейка?
***
В городе пахло пылью. Сухую взвесь поднимали автомобили и весенний ветер.
Стёпа зашёл в квартиру, скинул ботинки. Поставил на пол коробку.
Заспанная Алиса выглянула из спальни.
- Я потихоньку начала вещи собирать, - сказала она, протирая глаза. – Что это у тебя там?
В руках у него белел нежными лепестками скромный букет.
- Тюльпаны. Ты, вроде бы, любишь…
- Не стоило тратиться, Стёп. Да у нас и вазы нет. Надо у мамы попросить…
- Не надо, - сказал он, подопнув коробку. – Вот ваза. И вещи собирать не нужно. Оставайся со мной. Будем вместе учиться быть родителями, заботиться о ребёнке и друг о друге…
- Ты же меня больше не любишь. И я, кажется… Нет больше бабочек в животе…
Он подошёл к ней, обнял. Запах тюльпанов поплыл по комнате.
- Бабочки в животе – не самое важное. Потому что любовь – это выбор. Я выбираю быть с тобой.
Алиса прижалась к нему.
- Оставайся, - прошептал он ей на ухо. – И маме позвони. Скажи, мы справимся без приворота.
Из открытого окна доносилось воркование голубей. Легкокрылая стая грелась на солнышке перед домом.
В город пришла весна.
СЛЕДУЮЩИЙ РАССКАЗ ПРО АГАФЬЮ ТУТ