ДНК-анализ подтвердил: косатки целенаправленно охотятся на самых грозных хищников океана ради питательного лакомства. И это происходит по всему миру.
Шокирующая Находка
Недавнее вскрытие частично съеденной большой белой акулы подтвердило жестокую охотничью тенденцию: косатки по всему миру не боятся нападать на этих грозных рыб, особенно если им по вкусу пришлась их печень.
Большие белые акулы – высшие хищники, но это не значит, что они неуязвимы. В октябре 2023 года останки акулы (Carcharodon carcharias) выбросило на берег на юго-востоке Австралии. На туше были явные следы нападения неизвестного вида: четыре четких укуса на брюхе, и, что примечательно, отсутствовали печень, пищеварительные и репродуктивные органы. Исследователи почти сразу заподозрили виновника, но не спешили с выводами до проведения расследования.
ДНК Не Врет
Согласно результатам, недавно опубликованным в журнале Ecology and Evolution, виновник очевиден: косатка смертельно атаковала акулу длиной более 4,5 метров, а затем выела ее внутренности. Скорее всего, целью была богатая питательными веществами печень, но к трапезе присоединились и другие падальщики.
«Мы взяли мазки из ран на теле белой акулы и секвенировали остаточный генетический материал хищника», – пояснила Изабелла Ривз, ведущий автор исследования и аспирант Флиндерсского университета. – «Нам удалось подтвердить наличие ДНК косатки в основной ране, в то время как три других раны содержали ДНК падальщиков – широкоротых семижаберных акул».
Глобальная Тенденция
Криминалистический анализ дикой природы подтвердил показания очевидцев 2023 года. За два дня до того, как акулу выбросило на берег, несколько местных жителей сообщили, что видели косаток (включая местных легенд по кличке «Гнутый Плавник» и «Рябь»), охотящихся на неизвестную «крупную добычу» в австралийском заливе Бриджуотер. Но это не первый случай, когда исследователи фиксируют нападения косаток на больших белых акул.
По словам Ривз и ее коллег, подобные случаи, когда китообразные «целенаправленно выбирали печень», ранее наблюдались у берегов Южной Африки и Калифорнии. Эксперты предполагали, что схожие пищевые привычки могут встречаться и в Австралии, но до этого вскрытия прямых доказательств не было.
«Эти результаты предоставляют убедительные доказательства охоты косаток на белых акул в австралийских водах, с явным признаком избирательного поедания печени», – заявила Ривз. – «Это говорит о том, что такие случаи могут быть более распространены по всему миру, чем считалось ранее».
Угроза Экосистеме?
Однако пока неясно, насколько сильно эти охотничьи «вечеринки» косаток могут повлиять на океаническую экосистему Австралии.
«Мы не знаем, как часто эти события происходили в австралийских водах, и поэтому насколько значимы эти выводы», – добавил Адам Миллер, соавтор исследования и эколог из Cesar Australia.
Учитывая последствия в Южной Африке и Калифорнии, возможно, такие атаки имеют серьезные каскадные эффекты. Миллер пояснил, что текущие данные свидетельствуют о том, что уменьшение числа больших белых акул (независимо от того, были ли они прогнаны или съедены) «привело к каскадным сдвигам во всей морской экосистеме».
«Мы знаем, что белые акулы являются ключевыми регуляторами структуры и функций экосистемы, поэтому очень важно сохранять этих высших хищников», – добавил он. – «Следовательно, важно по возможности отслеживать такого рода взаимодействия в австралийских водах».