Только представьте: огромный горбатый кит подплывает к своему месячному детенышу, и вдруг из него извергается облако темно-желтой жидкости, окрашивая воду в зеленоватый оттенок... Звучит странно? Но это зрелище – ключ к пониманию здоровья океана! Да, мы говорим о китовой моче.
Не только помёт: Забытый вклад китов
Долгое время ученые восхищались "китовым насосом" – тем, как питательные вещества из экскрементов китов обогащают поверхностные воды. Киты кормятся на глубине, а всплывают "по делам" наверх, удобряя океан там, где кипит жизнь.
Но оказалось, что другой, не менее важный источник питательных веществ просто упускали из виду. Речь о моче!
Недавнее исследование, опубликованное в Nature Communications, наконец-то исправило это недоразумение. Выяснилось: китовая моча – важнейший элемент процветающей морской экосистемы.
"Главный сюрприз исследования в том, что моча значительно превосходит другие источники азота", – говорит соавтор Джо Роман, биолог из Университета Вермонта. Например, она важнее, чем разлагающиеся туши китов. К тому же, в брачный сезон киты почти не едят и производят мало питательного помета, но вот писать – не перестают!
По сути, усатые киты (такие как серые, синие, горбатые, финвалы) переносят азот и фосфор из богатых пищей полярных вод в бедные питательными веществами тропические районы размножения. Без этих критически важных элементов морские растения и животные просто не выжили бы.
Как это работает? Путешествующий "удобритель"
В исследовании проанализировали, сколько питательных веществ усатые киты добавляют в океан через мочу, туши после смерти и плаценты (которые весят по несколько сотен килограммов!). Все вместе эти источники поставляют тысячи тонн азота и десятки тысяч тонн органики в бедные районы океана. И именно моча – главный поставщик азота. Только представьте: один финвал может производить до 1000 литров (250 галлонов) мочи в день!
Летом киты отъедаются в богатых крилем и планктоном полярных регионах. Затем они мигрируют в теплые тропические воды для спаривания и рождения детенышей. Эти воды обычно бедны питательными веществами. Всю зиму киты живут за счет жировых запасов. Процесс расщепления жира и мышц для получения энергии создает воду и отходы – ту самую мочу, богатую азотом.
"Вот почему они выделяют этот азот именно там", – объясняет Роман.
Более того, в некоторых районах, например, у Гавайев, киты приносят больше азота, чем переносится ветром и течениями!
Почему китовая моча – это "жидкое золото" для океана?
Моча китов содержит высокие концентрации азота и фосфора – элементов, необходимых для выживания всех живых организмов.
"Эти питательные вещества стимулируют рост фитопланктона на поверхности океана, а также обогащают глубоководные экосистемы", – говорит Хайди Пирсон, профессор морской биологии из Университета Аляски (не участвовавшая в исследовании).
Фитопланктон – это микроскопические водоросли, основа всей пищевой цепи в океане. Им питается зоопланктон, которым питаются рыбы, которыми питаются... и так далее, вплоть до самих китов. Перенося эти элементы в экосистемы, где их не хватает, писающие киты поддерживают жизнь во всем океане.
Человек и киты: Печальные последствия
Исследователи подсчитали, что до эпохи коммерческого китобойного промысла (запрещенного в 1986 году, хотя некоторые страны продолжают охоту), объемы питательных веществ, поставляемых китами, были примерно в три раза выше!
"Некоторые популяции китов до сих пор не оправились от промышленного китобойного промысла, и большинству китов угрожает множество опасностей, включая столкновения с судами, запутывание в рыболовных сетях, загрязнение и изменение климата", – говорит Пирсон.
Без китов страдает весь океан.
"Океан работает с перебоями, как старая машина с ржавыми деталями", – говорит Эд Гудолл из Whale and Dolphin Conservation. "Мы удалили жизненно важные процессы, обеспечиваемые китами, которые помогали океану функционировать как хорошо смазанный механизм".
Вывод: Если мы хотим иметь здоровый и устойчивый океан, мы должны защищать китов. Как добавляет Пирсон: "Океан был бы совсем другим местом без китового помета или мочи". Их "золотой дождь" – это не шутка, а живительный эликсир для всей планеты.
Удивительно, не правда ли? Знали ли вы о такой важной роли китовой мочи? Делитесь мыслями в комментариях!