В небе над Атлантикой этот четырехмоторный гигант стал кошмаром для союзных конвоев. Focke-Wulf Fw 200 Condor — пример гражданского лайнера, ставший грозным оружием войны. Задуманный как символ престижа нацистской Германии, он быстро эволюционировал в дальнего разведчика и бомбардировщика, который нес хаос на морских коммуникациях. Почему "Кондор" боялись даже эсминцы? Как инженеры Курта Танка перекроили пассажирский самолет для войны? И почему его слава оказалась недолгой?
Рождение "Кондора"
В 1936 году Министерство авиации Германии объявило конкурс на создание трансатлантического пассажирского самолета для Lufthansa, который одновременно мог стать основой для будущего бомбардировщика. Техническое задание требовало:
- Перевозку 25 пассажиров и 4 членов экипажа.
- Дальность полёта не менее 3,000 км.
- Максимальную скорость 300 км/ч.
- Возможность быстрой модернизации для военных нужд.
Проект возглавил лично Курт Танк — гений аэродинамики, позже создавший истребитель Fw 190. Его команда взяла за основу концепцию четырехмоторного моноплана с гладким дюралевым фюзеляжем. Уже в 1938 году Fw 200 установил мировой рекорд, преодолев маршрут Берлин–Нью-Йорк за 24 часа 56 минут. С началом войны "Кондор" сменил роскошные кресла на бомбовые прицелы.
Работа над гражданской версией Fw 200 велась в условиях жёсткой конкуренции с американскими DC-4.
Танк с его командой решили сделать узкий фюзеляж и длинные крылья — для увеличения максимальной дальности (военная версия пролетала 3 560 км). В воздух машину поднимали четыре двигателя BMW 132H (720 л.с.) — компромисс между мощностью и надежностью. Конструкцию шасси пришлось максимально упростить из-за спешки — позже именно они стали ахиллесовой пятой.
"Мы создавали самолет для мирного неба, но война заставила его нести смерть", — вспоминал Курт Танк в мемуарах.
С началом Второй мировой Fw 200 переквалифицировали в дальний разведчик и бомбардировщик. На него установили 20-мм пушки MG 151 в хвосте и пулемёт MG 131, бомбоотсек на 4 бомбы по 250 кг или торпед 6. Пришлось усиливать узлы крепления крыльев, хотя проблему с прочностью так до конца и не решили.
Инженер Ганс Зандер, который участвовал в переделке, вспоминал:
"Мы буквально лепили военное оснащение на готовый каркас. Иногда казалось, что самолёт вот-вот развалится от собственного веса"
Испытания: От триумфа до трагедии.
Первый прототип Fw 200 V1 (D-AERE) поднялся в воздух 27 июля 1937 года. Самолёт пилотировал лично Курт Танк, что подчёркивало его личную вовлечённость. Испытания выявили критическую проблему конструкции: при полной загрузке шасси и узлы крепления крыльев не выдерживали нагрузок. Пилоты жаловались на вибрации и деформацию фюзеляжа при резких маневрах.
Летчик-испытатель вспоминает Генрих Бехтольд:
"При полной загрузке шасси дрожали, как листья. Мы шутили, что садиться нужно "на цыпочках", иначе сломаем стойки".
Один из прототипов развалился в воздухе прямо во время демонстрации для Гитлера! Однако командование Люфтваффе, которое остро нуждалось в дальнем разведчике, закрыло глаза на недостатки. Серийное производство начали в 1940-м.
Конструкция Fw 200 Condor
Фюзеляж: Полумонокок из дюралюминия, усиленный стальными лонжеронами в зонах нагрузки.
Вооружение: 20-мм пушка MG 151 в хвосте, 13-мм пулеметы MG 131 в верхней и нижней установках, до 2100 кг бомб или двух торпед LT F5.
Экипаж: 5 человек, включая штурмана-бомбардира и радиста.
Отсутствие бронезащиты и протектированных баков — плата за дальность. "Летающая свеча" — так прозвали "Кондор" пилоты. При попадании зажигательных пуль он вспыхивал почти мгновенно.
Боевое применение.
Fw 200 Condor поступил на вооружение Люфтваффе в 1939 году, но полноценные боевые вылеты начались только в апреле 1940-го. Первые десять предсерийных Fw 200C-0 использовались как транспортные самолеты во время вторжения в Норвегию (операция "Везерюбунг"). Однако уже к лету 1940 года их переоборудовали в дальние разведчики и бомбардировщики для атак на британские конвои в Атлантике.
С 1940 года Fw 200C вошли в состав KG 40 — элитной бомбардировочной эскадры Люфтваффе. Базировалась она в Бордо-Мериньяк (Франция), от туда немцы могли контролировать Бискайский залив и западные подходы к Британским островам. Позже к KG 40 добавились группы в Дании и Норвегии.
Их тактика была проста и смертоносна:
- Обнаружение конвоя в Северной Атлантике.
- Точечная бомбежка судов (часто — транспортных нефтевозов).
- Наведение "волчих стай" подводных лодок Дёница.
В июле 1940 года KG 40 сбрасывала еще и морские мины LMB и LMA у побережья Англии. Из-за высокой уязвимости из-за низкой скорости (она уменьшалась почти на треть при подвеске мины) операцию свернули после потери двух самолетов.
За 1941 год "Кондоры" потопили 85 судов (общим тоннажем 363,000 британских тонн). Оберст-лейтенант Бернхард Йопе лично отправил на дно 25 кораблей.
Но к 1943 году союзники перехватили инициативу: торговые суда получили зенитные ракетницы, эсминцы оборудовали радарами, а истребители Hawker Hurricane, взлетавшие с катапульт кораблей сопровождения, стали серьезной угрозой для "Кондоров". Потери немецких самолетов выросли на 40%.
С 1943 года Fw 200 переквалифицировали в транспортники. Гитлер использовал модифицированный Fw 200C-4/U1 (борт CE+IB) с бронированным салоном. Геббельс, Гиммлер и Дёниц тоже имели персональные "Кондоры".
Кроме перевозки VIP-персон Fw 200 доставляли грузы на Восточный фронт и эвакуировали раненых из Сталинграда. Однако слабая конструкция шасси часто приводила к авариям.
Пик эффективности "Condor" пришелся на 1940–1942 годы, когда они контролировали "Атлантический разрыв". Всего успели построить 276 самолетов, из которых к 1944 году уцелело менее 50. Единственный сохранившийся экземпляр (реконструкция) выставлен в Берлине как символ технических амбиций Третьего рейха и их краха.
Почему "Кондор" не изменил ход войны?
Fw 200 стал жертвой своей двойственной природы. Переделанный гражданский самолет просто не мог выдержать реалий тотальной войны: слабая конструкция, уязвимость к атакам истребителей, проблемы с запчастями. Однако его роль в "Битве за Атлантику" недооценивать нельзя: именно "Кондоры" позволили Кригсмарине превратить океан в зону смерти для союзных конвоев.