Авиация во время Великой Отечественной войны сыграла большую роль в общей победе и прошла путь от краха до триумфа. В первый день войны немецкие бомбардировщики разбомбили приграничные аэродромы и уничтожили сотни самолётов на земле и ещё столько же в небе, парализовав ВВС СССР на несколько месяцев. Однако благодаря слаженным действиям всех структур удалось восстановить мощь авиации и сильно её приумножить, воспитать множество великих асов, среди которых выделяется Владимир Лавриненков, уничтоживший 16 самолётов врага за месяц, воевавший с первых и до последнего дня, прошедший все тяготы войны.
Карьера в Красной Армии
Лавриненков Владимир Дмитриевич 17 мая 1919 года в Смоленской губернии в крестьянской семье. Как и многие мальчишки того времени, Владимир с раннего детства мечтал подняться в небо и установить рекорды дальности полёта, которые переписывались тогда ежемесячно. В 1935 году он поступил в Смоленский институт и одновременно вступил в местный аэроклуб, где исполнил свою детскую мечту. Аэроклубы в 1930-е годы активно создавались и развивались по всей стране, в них состояли тысячи юношей как из крестьянских семей, так и из семей партийной элиты, оттуда вышли десятки Героев Советского Союза. После окончания института Лавриненков был призван в Красную Армию и направлен на учёбу в только что созданную Батайскую авиационную школу пилотов имени А. К. Серова.
В военное и послевоенное время из школы будут выпущены 142 будущих Героя Советского Союза. Вести о начале Великой Отечественной войны встретили Лавриненкова в стенах учебного заведения в качестве инструктора и в первый же день он вместе с товарищами подал рапорт об отправке на фронт. Через несколько дней Владимир был под Черниговым, совершил несколько разведывательных вылетов, но командование решило, что Лавриненков нужен в Батайской школе лётчиков больше, дабы подготовить новых пилотов. Однако вскоре нацисты подошли очень близко к Батайску и школу эвакуировали в Азербайджанскую ССР, а Лавриненков добился отправки на фронт.
Подвиги на фронте
Уже в первый день он штурмовал танковую колонну вместе со своими учениками. В начале 1942 года был переведён в истребительную авиацию, но открыл свой боевой счёт только спустя полгода. Всё это время Лавриненков изучал тактику боя непосредственно в самих сражениях, искал уязвимые места в как казалось непобедимых немецких машинах, подчерпывал знания у более опытных коллег. Всё это принесло свою пользу уже в скором времени. Пилотируя новый Як-1 Лавриненков 5 августа 1942 года открыл боевой счёт, сбив Мессершмидт, а уже к началу сентября на его счету значилось 16 машин врага.
Всего за один месяц на Брянском фронте Лавриненков уничтожил столько самолётов, сколько 95% лётчиков не уничтожали за всю войну. При этом, все победы Владимира были официально задокументированы и подтверждены, чего не было у прославленных германских асов. В октябре его перевели под Сталинград и повысили до командира истребительной эскадрильи. Над Волгой Лавриненков уничтожил ещё несколько машин врага, к февралю 1943 года доведя число побед до 27 при 322 боевых вылетах. 1 мая 1943 года лейтенанту Лавриненкову было присвоено звание Героя Советского Союза. 24 августа 1943 года Лавриненков участвовал в воздушной поддержке наступающих войск под Ростовом-на-Дону, когда его атаковал немецкий истребитель. Увлечённый боем он не заметил как оказался на вражеской территории, где его американский P-39 "аэрокобра" был окружён и подбит.
Лётчик смог в последний момент катапультироваться, но на земле, будучи раненным, был пленён. Он спрятал свою Золотую Звезду в сапог и назвался пилотом, только что окончившим лётную школу. Ему поверили и конвоировали в лагерь для военнопленных на Западной Украине. Во время перехода Лавриненков сумел бежать и под Киевом присоединился к партизанскому отряду имени Чапаева. Здесь лётчик отметился подвигом: в селе Хоцки Киевской области нацисты и местные коллаборанты заподозрили местных жителей в симпатиях к партизанам и согнали их в сарай, где готовились совершить массовую казнь. Лавриненков разработал план по спасению и, бесшумно подкравшись к дому коменданта, забросал его гранатами, убив десяток офицеров. После этого он прикрывал спасение заложников и участвовал в бою. Командование отряда в благодарность помогло вернуться Лавриненкову в свою часть.
1 июля 1944 года гвардии майор стал Дважды Героем Советского Союза и до конца войны участвовал в освобождении Украины, Беларуси, Прибалтики, сражался в Польше и уничтожал врага в небе над Кёнигсбергом, закончив войну в должности командира авиаполка. Всего в годы войны совершил 488 боевых вылетов, в 134 воздушных боях сбил лично 35 и в группе 11 самолётов противника. После войны остался в армии, продолжил учёбу в различных академиях и служил в войсках ПВО, став генерал-полковником авиации. Скончался дважды Герой Советского Союза Владимир Лавриненков 14 января 1988 года.