— Неужели так сложно помочь родной сестре? — возмущённо выпалила Наташа, сверля глазами невестку. — Всего-то новая машина нужна, не обеднеешь!
Вика сидела за праздничным столом, чувствуя, как немеют пальцы, сжимающие вилку. Семейный ужин в честь дня рождения свекрови снова превратился в выбивание денег.
— Я сейчас коплю на переезд в новую квартиру, — она старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. — И вообще, почему я должна...
— Ой, да ладно! — перебила её Наташа, сестра мужа. — Все знают, сколько ты получаешь как ведущий дизайнер и совладелец студии. На три квартиры хватит!
Муж Андрей, как обычно, уткнулся в тарелку, делая вид, что не слышит разговора. Свекровь Римма Павловна многозначительно покашливала, явно собираясь вступить в беседу на стороне дочери.
— У тебя же премия была недавно, — вкрадчиво начала она. — И командировки постоянно. Наташенька просто в безвыходном положении, её старая машина совсем развалилась...
— А ещё она одна ребёнка воспитывает, — подхватила Лена, жена старшего брата мужа. — Ты бы видела, как Кирюша расстроился, когда они в аквапарк не смогли поехать.
Вика почувствовала, как к горлу подступает ком. Опять давят на жалость, опять манипулируют. И ведь знают, что она не сможет отказать, когда речь заходит о племяннике.
— Да и вообще, — продолжала Наташа, — ты всем помогаешь. Лене на ремонт дала, Пашке на бизнес... А мне что, не сестра?
«Действительно, — горько усмехнулась про себя Вика, — всем помогаю. Потому что не умею отказывать. А своей мечте о новой квартире можно помахать ручкой. В который раз».
— Я подумаю, — пробормотала она, понимая, что уже сдалась.
— Вот и умница! — просияла свекровь с наигранной лаской. — Я в тебе не сомневалась.
Вика почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она посмотрела на мужа, но тот продолжал увлечённо ковыряться в салате. Как всегда, никакой поддержки.
Вечером, сидя в машине по пути домой, она наконец не выдержала:
— Андрей, ты заметил, что опять промолчал? — Отчего ты постоянно молчишь, когда меня обижают? — спросила она тихо.
— Какой ответ ты хочешь услышать? — проговорил он, продолжая смотреть на трассу впереди. — Ведь ты постоянно твердишь о важности родственных уз.
Вот и помогаешь.
— Но это твоя семья! — воскликнула Вика. — И деньги в основном мои! Почему я должна покупать твоей сестре машину, когда сама езжу на старой? Я три года копила на новую, но всё ушло на ремонт квартиры твоей сестры
— Ну, ты же зарабатываешь больше, — как-то виновато протянул муж. — И потом, у Наташки правда сложная ситуация...
Вика отвернулась к окну, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. С первого дня замужества она оплачивает чужие прихоти и мечты, а свои откладывает в долгий ящик.
На следующий день Вика сидела в своём кабинете в дизайн-студии, бездумно глядя в монитор. Очередной крупный проект, очередная солидная премия... Которая уйдёт не на её мечты.
— Эй, подруга, ты что такая хмурая? — в кабинет заглянула Марина, арт-директор. — Опять семейные посиделки?
— Да как обычно, — Вика махнула рукой. — Теперь вот машину просят.
— Кто на этот раз? — Марина присела на край стола. — Золовка? Деверь? Или сама свекровь решила автопарк обновить?
— Наташка, — вздохнула Вика. — Говорит, старая совсем развалилась. А мне и отказать неудобно, у неё же Кирюша...
— Слушай, — Марина внимательно посмотрела на подругу, — а ты в курсе, что твоя Наташка на прошлой неделе в салоне красоты на пятьдесят тысяч отдохнула? Моя сестра там работает, рассказала.
Вика почувствовала, как внутри что-то оборвалось.
— В каком смысле? — она даже привстала. — У неё же якобы денег нет даже на аквапарк для сына! Хотя я теперь понимаю - она специально не водит Кирюшу, чтобы давить на жалость.
— Ну да, — усмехнулась Марина, — нет денег. На аквапарк. Зато на спа-процедуры и маникюр с кристаллами — есть. А что? Удобно же иметь богатую невестку-банкомат.
— Постой, — Вика схватилась за голову, — так получается...
— Получается, милая моя, что тебя просто используют, — закончила за неё Марина. — И будут использовать, пока ты позволяешь.
В этот момент телефон тренькнул сообщением. Вика взглянула на экран и похолодела. Сообщение было от свекрови:
«Доченька, тут Пашенька квартиру присмотрел, первый взнос нужен. Может, поможешь? Ты же знаешь, он только встаёт на ноги со своим бизнесом...»
— Да они издеваются! — Вика в сердцах бросила телефон на стол. — Какой бизнес? Он третий год встаёт на ноги! И ни копейки не вернул из тех денег, что я давала!
— А ты что думала? — Марина покачала головой. — Пока ты будешь всем всё оплачивать, они так и будут сидеть на твоей шее. Зачем напрягаться, если есть кто-то, кто решит все проблемы?
Вика откинулась в кресле, прикрыв глаза. Перед внутренним взором пронеслись картины последних лет: вот она отдаёт деньги на ремонт квартиры Лены, вот оплачивает учёбу племянницы, вот покрывает долги Паши...
А что взамен? Бесконечные просьбы, требования и попрёки, если вдруг отказывает. И ни одного «спасибо», ни одной попытки вернуть долг.
— Знаешь, что самое обидное? — тихо произнесла Вика. — Я ведь правда хотела быть частью этой семьи. Думала, если буду помогать, они примут меня как родную...
— А они решили, что ты просто банкомат, — закончила за неё Марина. — Классическая история.
В этот момент в кабинет заглянула секретарша:
— Виктория Андреевна, вам звонок по второй линии. Ваш муж.
Вика вздохнула и потянулась к телефону. Марина понимающе кивнула и вышла из кабинета.
— Да, Андрей?
— Вик, ты не забыла про Наташину машину? — голос мужа звучал напряжённо. — Она уже присмотрела вариант, надо сегодня внести предоплату...
— Что? — Вика чуть не поперхнулась. — Какую предоплату? Я ещё даже не решила...
— Как не решила? — в голосе мужа появились раздражённые нотки. — Ты же вчера сказала «подумаю». Наташа уже договорилась в автосалоне!
— То есть она уже всё решила за меня? — Вика почувствовала, как внутри закипает злость. — А моё мнение никого не интересует?
— Вик, ну не начинай, — устало протянул Андрей. — Ты же знаешь Наташку, она уже всем рассказала...
— Всем рассказала? — Вика повысила голос. — А про салон красоты за пятьдесят тысяч она тоже всем рассказала?
В трубке повисла тишина.
— Какой салон? — наконец выдавил Андрей.
— Тот самый, где твоя сестра отдыхала на прошлой неделе! — Вика уже не сдерживалась. — Пока я копила ей на машину, она делала спа с кристаллами! А может, эти деньги лучше бы Кирюше в аквапарк потратила?
— Подожди... Ты что, следишь за ней? — в голосе мужа появились обвиняющие нотки.
— Нет, просто город маленький, — отрезала Вика. — И люди всё видят. Особенно когда твоя родня швыряется моими деньгами!
— Нашими деньгами, — поправил Андрей.
— Правда? — усмехнулась Вика. — А почему тогда все просят у меня, а не у тебя? Почему ты не купишь сестре машину? Или мамин котёл не починишь?
— У меня зарплата меньше...
— Да не в зарплате дело! — Вика стукнула ладонью по столу. — А в том, что я для твоей семьи — просто кошелёк на ножках! И ты это прекрасно знаешь!
Она бросила трубку и закрыла лицо руками. В голове стучала только одна мысль: «Хватит. Больше так продолжаться не может».
Домой Вика приехала поздно. Специально задержалась на работе, чтобы не встречаться с мужем. Но Андрей не спал — сидел на кухне, нервно постукивая пальцами по столу.
— Наташа весь вечер звонит, плачет, — начал он вместо приветствия. — Ты хоть понимаешь, в какое положение её поставила?
— Я? — Вика расхохоталась, чувствуя, как внутри поднимается истерика. — Это я её поставила в положение? Серьёзно?
— Она уже договорилась в салоне, внесла бронь...
— На чьи деньги она собиралась покупать машину? — перебила его Вика. — На свои? Или опять на мои? А ты не думал, что можно сначала спросить, а потом договариваться?
Андрей поморщился:
— Ну она же была уверена...
— В чём? В том, что я дойная корова? — Вика подошла к холодильнику, на котором висела их свадебная фотография. — Знаешь, я тут подсчитала. За последний год я отдала твоим родственникам почти миллион. Половину! Квартиры!
— Но ты же сама всегда говорила...
— Да, говорила! — она резко развернулась к мужу. — Потому что хотела стать частью семьи! Но знаешь, что я поняла? Для твоей родни я всегда буду чужой. Просто удобным банкоматом.
Она сдёрнула с холодильника фотографию:
— Посмотри, какая я тут счастливая. Думала, у нас будет настоящая семья. А получила что? Бесконечные просьбы о деньгах и никакой благодарности?
— Ты несправедлива, — Андрей поднялся из-за стола. — Они относятся к тебе как к родной...
— Правда? — Вика горько усмехнулась. — Тогда почему твоя мать до сих пор зовёт меня «эта твоя»? Почему Наташка обсуждает с подругами, как ловко устроилась — богатая невестка всё оплачивает?
— Откуда ты...
— Город маленький, Андрей. Всё всплывает. И знаешь, что я решила? — она решительно направилась в спальню. — Я больше в этом не участвую.
Через месяц Вика сидела в летнем кафе приморского городка и потягивала холодный лимонад. За это время она успела отдохнуть, подумать и... открыть глаза на многое.
Телефон на столике тихо звякнул — очередное сообщение от мужа. За этот месяц он прислал их больше сотни. Первые были злыми: «Как ты могла так поступить?» «Все в шоке от твоего поведения!» «Мама плачет, Наташа в истерике!»
Потом появились тревожные: «Где ты? Я волнуюсь» «Просто скажи, что с тобой всё в порядке» «Я не могу так жить»
А последние удивили: «Знаешь, я тут многое понял» «Прости, что не замечал, как тебе тяжело» «Наташка закатила скандал из-за машины, а я впервые послал её подальше»
Вика улыбнулась и открыла последнее сообщение: «Я сказал родителям, что больше не позволю им вить из тебя верёвки. Мама обиделась, сестра перестала со мной разговаривать. И знаешь что? Мне впервые наплевать. Я хочу вернуть тебя. Только тебя, без всей этой семейной кабалы»
Она сделала глоток лимонада и задумалась. За этот месяц она впервые за пять лет почувствовала себя свободной. Никто не тянул из неё деньги, не давил на жалость, не манипулировал.
Телефон снова зазвонил. На этот раз высветилось имя свекрови.
— Доченька, — непривычно робко начала Римма Павловна. — Ты... Ты прости нас, если сможешь. Мы тут с девочками поговорили и поняли... Нехорошо получилось.
— Неужели? — Вика не смогла сдержать иронию.
— Правда, — в голосе свекрови появились слёзы. — Андрюша нам всё высказал. И про салон Наташин, и про долги Паши... Мы... Мы не думали, что всё так выглядит со стороны.
Вика молчала, разглядывая играющие в бокале пузырьки.
— Ты вернёшься? — наконец спросила свекровь.
— Не знаю, — честно ответила Вика. — Но если вернусь, то всё будет по-другому. Я больше не буду для вас банкоматом.
— Конечно-конечно! — поспешно согласилась Римма Павловна. — Мы всё поняли!
Вечером Вика долго сидела на балконе своего съёмного номера, глядя на море. Достала телефон и написала мужу:
«Я возвращаюсь. Но при одном условии: мы начинаем жить для себя. Первым делом купим ту квартиру, о которой я мечтала. Поедем в отпуск, купим новую квартиру, откроем вклад на будущее. А твоя семья пусть учится решать свои проблемы самостоятельно»
Ответ пришёл мгновенно: «Я согласен. Я всё понял. Возвращайся. Я очень скучаю»
Вика улыбнулась и забронировала билет домой. Она тоже скучала. Но благодаря этому месяцу она наконец научилась главному — уважать себя и свои желания. И больше никому не позволит это изменить.