Начало рассказа здесь:
Первое время бабушка Света даже переехала к ним. Она заставляла есть и Катю, и Артёма, которые, погрузившись в горе, забывали о приёмах пищи. Женщина старалась вмешаться и в учебный процесс внучки, но без особенного успеха.
В конце третьей четверти девочка скатилась на тройки, но отец обратил внимание на успеваемость дочери только после того, как ему позвонила классная руководительница.
Учительнице удалось то, чего не могли сделать родители тоскующего вдовца. Артём взял себя в руки, чтобы быть для дочери примером. Постепенно жизнь вошла в новый ритм.
Катя какое-то время делала уроки вместе с отцом, даже если для этого приходилось засиживаться до полуночи. К тому же девочка старалась как можно больше помогать с домашними делами. Бабушка Света вернулась к себе домой, и теперь вместе с дедушкой Васей приходила в гости по выходным.
Казалось, что всё стало налаживаться, но через три года Артём и его дочь получили очередные удары: вначале пришла горькая новость о прабабушке Зине, а затем и родители мужчины скончались с разницей в несколько недель.
Моральное состояние Артёма и Кати было ужасающим, отец и дочь остались одни во всём мире. Артём начал было пить, но Катюше удалось встряхнуть мужчину. Дождавшись, когда он будет не выпившим, девушка просто спокойно спросила:
— Пап, а меня в четырнадцать лет могут в детский дом забрать, если вдруг кто-нибудь узнает, что ты в алкаша превращаешься?
Артёма как будто током ударило, и от этих слов дочери он нашёл в себе силы забыть про пагубную привычку. Отец с дочкой стали друг для друга опорой, и Артём даже не помышлял о том, чтобы в их квартире появился кто-нибудь ещё.
***
Катя повзрослела. В свои 17 лет она прекрасно понимала, что её папа привлекательный и совсем не старый мужчина. Период, когда она считала его отношения с другими женщинами предательством памяти мамы, давно остался позади.
Девушка старалась игнорировать случаи, когда он приходил домой с запахом женских духов или даже со следами губной помады на одежде, хотя старалась не думать о том, что однажды он может привести какую-нибудь женщину к ним в квартиру.
Она пыталась успокоиться, не превращаться в вздорную особу, которая мешает счастью отца. К тому же у неё была надежда найти взаимопонимание с его избранницей.
Последнее время Катя замечала, что её папа буквально помолодел. Мужчина стал тщательнее одеваться, он даже стал советоваться с дочкой по поводу того, что ему выбрать в магазине одежды, и девушке было весело ходить с ним по бутикам, составляя гармоничные образы. А теперь Артём обязательно брился по утрам, а иногда, выходя вроде как погулять и вечером. Девушка несколько раз засекала, что отец вообще не ночует дома, а также стал гораздо чаще собираться якобы в командировки, хотя было понятно, что у него развиваются серьёзные взаимоотношения.
Она иногда воображала момент знакомства с возлюбленной отца и заранее старалась приготовить небольшую речь. Катя представляла, как скажет: «Здравствуйте, добро пожаловать. Прошу вас бережно относиться к моему папе, он этого заслуживает». Однако, когда судьбоносный момент настал, все пошло совсем не так.
Артём смущенно заговорил с дочкой о том, что влюбился.
— Катюша, тут такое дело… даже не знаю, как сказать.
Катя немного помогла отцу, предположив:
— У тебя появилась женщина?
— Да, — Артём кивнул. — Да, понимаешь, Катя, я собираюсь жениться. Мы уже заявление сегодня подали. Ты прости, что я тебе раньше не рассказывал, боялся, что ты будешь против или что стыдиться меня станешь.
— Пап, мне уже почти 18 лет, я взрослая и прекрасно понимаю, что в любви нет ничего стыдного. Приводи свою невесту, будем знакомиться.
Мужчина просиял.
— Ты просто опередила меня! Я как раз хотел сказать, что в субботу вечером хочу привести Альбину к нам, чтобы вы познакомились. Мне бы очень хотелось, чтобы вы с ней подружились.
Удивленная новостью и тем, что возможно скоро в их квартире появится новая хозяйка, Катя постаралась улыбнуться.
— Не волнуйся, папа, ты у меня мужчина хоть куда. К тому же, помнишь, как в бабушкином любимом фильме говорили, что в 40 лет жизнь только начинается? Пора, значит, твоей начаться.
Екатерина устроила дома внеплановую генеральную уборку, чтобы женщина отца не подумала, что она ему требуется как домработница. В результате к субботе квартира сверкала чистотой, а из кухни доносились аппетитные запахи. Молодая хозяйка волновалась, и к моменту, когда отец побежал встречать свою возлюбленную, стала в очередной раз поправлять разложенные на столе приборы.
Знакомство прошло совсем не так, как воображала себе Катя. Первой неожиданностью стало то, что вошедшая с отцом женщина выглядела очень молодо, она явно была не намного старше своей будущей падчерицы. Мужчина представил дочку и возлюбленную друг другу.
— Катя, познакомься, это Альбина, моя невеста. Альбина, это моя дочка, Катюша. Я буду очень рад, если вы найдете общий язык, потому что обе мне очень дороги.
Альбина бегло изучила внешний вид Кати и, по всей видимости, сделала не самые лестные выводы. Гостья едва раздвинула губы в улыбке, но в произнесенной вежливой фразе «приятно познакомиться» не было заметно особенной теплоты или желания сблизиться с будущей падчерицей.
Катя, пораженная молодостью Альбины и ее презрительным взглядом, в миг позабыла все слова, которые придумала для знакомства. Девушка только и придумала, что пригласила отца с его невестой пройти к столу, давая себе несколько дополнительных минут для осмысления ситуации. Затем поспешила на кухню, чтобы принести на стол салат и оставленное в холодильнике, а также чтобы проверить готовность горячего блюда.
Артём за это время успел провести для Альбины небольшую экскурсию по квартире. Вскоре все сели за стол, однако невеста отца даже не старалась быть слишком любезной. Она брезгливо отказалась от фирменного салата дочери любимого мужчины.
— Я уже несколько лет салат с майонезом не ем и всем не советую. Фрукты гораздо полезнее.
Екатерина пыталась сгладить неловкость, предложив приготовить специально для гостьи винегрет, но Альбина, изобразив на красивом личике смирение и кроткость, отказалась и попросила Артема:
— Милый, почисти мне мандарин, пожалуйста, а то мне ногти жалко портить.
Мужчина словно и не замечал, что за столом было неуютно. Альбина без смущения перешла с будущей падчерицей на «ты» и обсуждала с ее отцом подробности свадьбы. Затем, выбрав ресторан, довольно бесцеремонно предложила Кате прогуляться вместе по магазинам и салонам красоты.
— Катюша, я хочу, чтобы у меня была незабываемая идеальная свадьба. Все мужчины будут в костюмах серого оттенка, а дамы — в нежно-розовых платьях. Так что завтра идем подбирать тебе одежду и туфли, и в парикмахерскую не мешало бы заглянуть. До свадьбы всего месяц остается, и надо еще успеть пробную прическу сделать. Ты извини, конечно, но никаких банальных «конских хвостиков» на снимках с моей свадьбы быть не должно.
Девушка испытывала смешанные чувства, но не хотела расстраивать отца и согласилась. В процессе шопинга выяснилось, что Альбина старше Кати всего на пять лет, но уже успела дважды побывать замужем и развестись. Будущая мачеха пыталась откровенностью вывести Катю на ответную откровенность и прямо спросила:
— Я первый раз под венец пошла, как говорят, как только мне стукнуло 18. Но у тебя-то тоже кто-нибудь есть или, может быть, с кем-нибудь жить собираешься? В общем, я полностью за пробное проживание перед браком, так что если надо, твоего папку уговорю.
Екатерина от такого предложения отказалась, чем вызвала недовольное фырканье Альбины.
— Ну, я надеюсь, ты хотя бы понимаешь, что у нас с твоим отцом будет медовый месяц и все такое? Так что, может, ты где-нибудь поживешь в другом месте?
Катя остолбенела от такого заявления и не нашлась, что ответить. Она и не надеялась, что найдет общий язык с Альбиной, даже при знакомстве стало очевидно, что, несмотря на близость в возрасте, они слишком разные. Девушка решила поговорить с отцом, но он не поверил, что невеста выгоняет его взрослую дочку из дома.
— Катюшка, ты, наверное, что-то не так поняла, — сомневался Артём, — что Альбина мечтает выжить тебя из нашего дома.
Катя не отступала и старалась объяснить:
— Я эту Альбину насквозь вижу, она тебя до нитки раскрутит, да и бросит. Ты на нее беспристрастным взглядом посмотри, она же хищница! Ей твои деньги нужны. С одним мужем поживет, а потом жирный кусок себе оттяпает, а как деньги кончаются, снова замуж выходит.
Однако Артёму было все равно, и он грубо оборвал дочь:
— Не твое дело, сколько у меня счастья!
Боясь испортить отношения с единственным родным человеком, Катя прекратила попытки открыть отцу глаза на истинную суть его невесты. Отгремела шумная свадьба, и неприязнь между молодой мачехой и Катей стала усиливаться с каждым днем. В итоге, через мучительные полгода, девушка объявила отцу:
— Пап, я больше так жить не могу. Пока лето поживу на даче, если что, ты знаешь, где меня искать.
Артём, который сам стал понимать, что обстановка в квартире далека от приятной, не стал удерживать Катю.
— Конечно, ты мне хоть иногда звони или хотя бы СМС присылай, чтобы я знал, что с тобой все в порядке.
В момент, когда отец ушел в комнату, чтобы ответить на деловой звонок, в прихожую вышла Альбина. Увидев чемодан с вещами, она радостно ухмыльнулась, но не преминула спросить у падчерицы:
— Надеюсь, ничего моего ты не прихватила? А то, смотри, даже задумываться не стану и заявление в полицию подам, намного больше потеряешь.
Екатерина побоялась не сдержаться, поэтому крикнула в сторону комнаты, где находился отец:
— Счастливо оставаться!
Мачеха тихо пообещала:
— Когда обратно приползешь, никто тебя ждать тут не будет. Может, и квартира уже не твоего отца будет.
В самых нерадостных раздумьях Катя приехала на дачу. В принципе, в доме можно было жить, вот только там явно похозяйничали мыши, а что-нибудь для дезинфекции девушка взять не догадалась. Магазин явно был уже закрыт, и Катя решила пройти по соседям в надежде, что кто-нибудь выручит.
Однако день был будний, и девушке пришлось дойти почти до конца улицы, прежде чем она заметила свет в окне одного из домов. К счастью, звонок на калитке работал. Вскоре к Кате вышла женщина лет сорока в одежде со следами ведущегося ремонта. Девушка попросила что-то вроде хлорки, и незнакомка предложила:
— Проходи, сейчас найду. Меня Юлей зовут, а тебя?
Катя и сама удивилась, что фамильярность дачной соседки нисколько её не покоробила. Вскоре женщина вынесла то, что она просила, и предложила:
— Заходи, если ещё что-нибудь понадобится. Я тут круглосуточно.
Девушка не думала, что станет часто беспокоить соседку, однако вернуть долг Юле Фоминой посчитала необходимым делом. Катя купила флакон "белизны" в магазинчике и занесла Юле. Женщина пригласила девушку на завтрак, и постепенно они подружились. Тогда Юля рассказала свою историю. Катя чуть было не разревелась.
— Я же не всегда тут жила, я вообще бомжиха. Нет у меня жилья. Муж бывший уговорил под залог квартиры кредит взять и в дело вложить, а сам на имя любовницы машину приобрёл. Мне сказал, что кризис помешал раскрутиться. Я бы поверила, да его полюбовница ко мне пришла, нагло заявила о своих правах, фотки показывала. Я вещи свои собрала и ушла. Хорошо, приятельница милостиво разрешила пожить на её даче, если я ей тут ремонт сделаю. Навыки есть, так что всё продвигается. Знаешь, вот дача в порядок приводится, и я вроде тоже.
Юля с Катей стали подругами. Когда девушка была свободна, она часто помогала Юле с ремонтом. Однако Кате пришлось устроиться на работу в городе продавцом в супермаркет, потому что банковская карта внезапно оказалась заблокированной.
***
Однажды, вернувшись на дачу, Катя открыла калитку и увидела, что на пороге дома сидит печальный отец. Девушка почувствовала, что просто счастлива от того, что снова видит близкого человека.
— Привет, папа, давно меня ждёшь? Что в дом не заходишь?
Артём невесело улыбнулся.
— Подышать захотел. Тут такой воздух свежий, что хоть ложкой есть его хочется, а дома как в клоаке. Представляешь, Альбина решила, что ей совершенно не обязательно хранить мне верность. Никогда бы не подумал, что стану героем анекдота, который не вовремя вернулся из командировки. Но вот сподобился.
Кате трудно было подобрать слова утешения, она просто подошла, обняла отца и пригласила в дом. Артём продолжил свою нерадостную исповедь.
— Представляешь, она даже смущённой не выглядела, сказала, что разводиться я с ней не посмею. Зато, как только Альбина узнала, что я ещё 5 лет назад оформил дарственную на квартиру на тебя, у неё такое лицо было, что я даже расстраиваться из-за её неверности перестал, потому что почувствовал себя отомщённым. В общем, Катюша, прости меня. Признаю, ты была полностью права. Не разглядел я дурную и лживую натуру Альбины. Меркантильная она оказалась до мозга костей. Возвращайся домой. Плохо мне без тебя. Все вещи Альбины я ей собрал, замки сменил, вот за тобой приехал.
От калитки раздался голос Юли.
— Катюша, у тебя всё в порядке? У тебя гости? Помощь нужна?
Девушка радостно ответила Юле:
— Всё в порядке, заходи.
Катя познакомила женщину со своим папой, а потом они все вместе пили чай. Юля поделилась новостью.
— Очень вовремя я ремонт завершила. Приятельница сегодня позвонила, предупредила, что в пятницу с семьёй на отдых приезжает.
Артём и Катя предложили Юле переехать в их дачный домик, и женщина долго благодарила их за доброту.
Сначала Артём ездил к новой знакомой вместе с дочкой, а потом уже стал наносить визиты один. Чем больше мужчина узнавал Юлю, тем больше она ему нравилась. Их сблизили похожие ситуации с неверностью супругов.
Женщина тоже не осталась равнодушной к отцу своей младшей подруги. После того как Артём развёлся, ему уже ничто не мешало сделать Юле предложение. С этой мачехой у Кати сразу возникло взаимопонимание, и позже они шутили, что именно падчерица нашла папе достойную женщину.
Конец.
👍Ставьте лайк, если дочитали.
✅ Подписывайтесь на канал, чтобы читать увлекательные истории.