Долгожданные летние каникулы у 11-летней Кати начались совсем не так, как она с родителями совсем недавно загадала в новогоднюю ночь. Семья мечтала о том, как полетят все вместе в другую страну, где можно будет и на верблюдах покататься, и в море поплавать.
От шутливого вздоха Артема, главы их дружной семьи, Катя и ее мама Лариса даже начали, сдвинув в сторону тарелки с едой, составлять список того, что им необходимо купить для поездки. Пока любимая жена и дочка подсчитывали, сколько сувениров им необходимо будет привезти родным и друзьям, мужчина даже успел заскучать без их внимания и решил вмешаться:
— Уважаемые дамы, давайте и меня примете в свою компанию, а то вроде бы как я и не с вами.
Катя и Лариса, переглянувшись, набросились на Артема с поцелуями. Жена стала извиняться:
— Ну не обижайся, увлеклись немножко. Давай присоединяйся к обсуждению, мы тут решаем, 20 магнитиков хватит или лучше всем сладостей привезем.
Однако уже ближе к мужскому празднику 23 февраля атмосфера в доме стала другой. Мама с папой стали какими-то грустными, в доме больше не звучали шутки. Лариса не танцевала, когда готовила, да и вообще на кухню почти не заходила.
Как Катя ни старалась, но развеселить родителей удавалось лишь ненадолго. На весенний праздник девочка в школе приготовила для мамы красивый сувенир и выучила песенку. Катя думала, что ее поздравление принесет радость, но Лариса, услышав трогательные слова, заплакала и, закрыв рот руками, практически выбежала из комнаты.
Растерянная девочка, ничего не понимая, посмотрела на отца и заметила, что в уголках его глаз тоже сверкают слезы.
— Папа, маме что, не понравилось?
— Нет, что ты, Катюша, все замечательно, поэтому наша мама так и растрогалась. Ты молодец.
Для того чтобы как-то сгладить неловкость момента и развеселить дочку, Артем вручил ей свой подарок. Когда в комнату вернулась и Лариса, то сначала крепко обняла дочку и поблагодарила:
— Спасибо, доченька. Ты извини, что я расплакалась, просто такие трогательные слова и такой замечательный подарок, и я не сдержалась, но я очень-очень рада и довольна.
Девочка приободрилась, но переспросила:
— Правда-правда?
Женщина улыбнулась едва не плачущей дочке:
— И правда, правда, и честно-честно, что там и сырость развели, а праздник все-таки. Пойдемте в кино что ли сходим, повеселимся.
Пожалуй, как потом осознает маленькая Катя, этот мартовский день был одним из самых счастливых за весь наступивший год. Они веселились, ели попкорн и запивали совсем не полезной газировкой. Однако снова наступили будни, и девочка все чаще замечала, что ее мама грустит. Женщина отказывалась бегать с ней наперегонки, хотя раньше они подолгу могли носиться по парку или по даче. Девочка с нетерпением ждала наступления майских дней, когда они устраивали семейный пикник на природе.
Вот только, вопреки ее ожиданиям, визит на любимую дачу не принес прежнего удовольствия. Лариса, обожавшая возиться с грядками, почти все время сидела в кресле, наблюдая за мужем и дочкой, красящими стволы деревьев.
Не было и веселой беготни. Совсем недолго похлопотав по хозяйству, женщина снова заняла прежнее место. Катя пыталась спросить по поводу полета к морю, но и сама внутренним чутьем понимала, что в семье происходят страшные и непоправимые события.
Родители часто где-то задерживались, девочка волновалась за них, пыталась что-нибудь уточнить у бабушки и дедушки со стороны отца, которые иногда заходили навестить внучку и проверить, все ли у нее в порядке. Вот только родственники или отмалчивались, или отвечали, что у взрослых людей могут быть свои дела, о которых маленькой девочке знать необязательно.
Катя совсем не считала себя несмышленой малышкой, она подозревала, что родители собираются развестись. В их классе было достаточно семей, где дети уже прошли через дележку внимания родителей, и девочка по репликам своих одноклассников сделала вывод, что и в ее семье предстоит это не радостное событие.
Собственно, поэтому девочка даже не удивилась, когда вместо отдыха на море их стали собирать в гости в далекую деревню, где жила бабушка ее отца.
Отправляя дочку в дорогу, мама успокаивала свою малышку, давала советы:
— Катюша, ты не расстраивайся, побудешь у прабабушки Зины немножко. Ты же её, наверное, не помнишь, она к нам приезжала, когда тебе всего три годика было. Ты уж её слушайся, помогай, чем сможешь, всё-таки ей 80 лет, так что я на тебя надеюсь, доченька.
Женщина ещё долго бы не выпускала любимую дочку из своих объятий, но подошёл Артём и сказал, что уже пора отправляться.
Бабушка Зина встречала своего внука и маленькую родственницу с невероятным радушием. Катя смотрела на неё настороженно, но постепенно вполне бодрая женщина привлекла её внимание обещанием показать маленьких ягнят, которые живут у соседки. Артём, отказавшись погостить, переночевав, отправился в обратный путь.
Девочка загрустила, наблюдая, как машина отца уезжает всё дальше. Слёзы было начали катиться из глаз, но руки прабабушки Зины так ласково гладили Катеньку, что она успокоилась.
Родственница быстро нашла с девочкой общий язык и прекрасно справлялась с возложенными на неё обязанностями. Вместе они посильно трудились на огороде, гуляли, ходили в гости к соседкам. Только по вечерам на девочку порой нападала грусть.
Телефоны у прабабушки Зины и Кати были, но сотовая связь была не слишком устойчивой. Впрочем, девочка получала от родителей СМС и отправляла послания им, поэтому не чувствовала себя заброшенной. Несколько раз за всё лето приезжал Артём, но без Ларисы. Дочка непременно спрашивала:
— Папа, а почему мама не приехала вместе с тобой?
Мужчина говорил, что женщина сильно занята, и передавал Кате какую-нибудь игрушку, книгу и длинное письмо от мамы, вложенное между страниц. Девочка в ответ сочиняла своё послание и строго наказывала отцу, чтобы он не читал его.
Дело в том, что Катя просила маму не разводиться с папой, решив, что визиты по отдельности точно говорят о неурядицах между родителями. Девочка надеялась, что этого будет достаточно для благополучного разрешения ситуации.
Однако в конце августа, когда она вернулась домой, её ждало страшное открытие. Вместо привычной мамы с копной красивых волос Катя увидела странную женщину с косынкой на голове. Под глазами у этой знакомой незнакомки были синие круги, а лицо выглядело так, будто его сильно покусали пчёлы. У Кати во время её необычных деревенских каникул была похожая неприятность, поэтому она простодушно поинтересовалась:
— Мамочка, ты где в городе пчёл нашла? И давно они тебя искусали?
Артём одёрнул дочку:
— Екатерина, немедленно попроси прощения, мама немного приболела, ты такую ерунду городишь.
Эти фразы любимого папы оказали на неглупую девочку невероятно сильный эффект. Она словно прозрела и свела воедино все мелкие детали, которые все вместе указывали на серьёзные проблемы со здоровьем мамы. Теперь стало понятно, куда пропала обычная жизнерадостность, почему так резко поменялись планы на летний отдых и десяток других нестыковок.
В будние дни Катя старалась как можно быстрее возвращаться из школы домой, чтобы подольше быть с мамой. Она надеялась, что её любовь и забота Ларисе, стремительно теряющей силы, помогут одолеть болезнь. Однако ближе к ноябрю в семье начался настоящий кошмар.
Ларису сначала положили в больницу, продержали там две недели, а потом выписали домой. Рекомендации врача по лечению в амбулаторных условиях занимали половину печатного листа. Артём проводил жене все необходимые манипуляции, но даже небольшого улучшения не было. Лариса мечтала теперь не о выздоровлении, которое казалось ей настоящим чудом, а о том, чтобы после её ухода дочка стала счастливой, не потеряла интерес к жизни.
***
Однажды утром, когда Катя убежала в школу, женщина попросила мужа:
— Артём, присядь, пожалуйста, не мельтеши, выслушай меня внимательно и не перебивай, мне и так не просто. Когда я уйду, не отдавай Катюшку в детдом, я слишком хорошо представляю, что там её ждёт.
Артём пытался остановить жену:
— Лара, что ты раньше времени сдаёшься, мы ещё поборемся. Врач предупреждал, что может быть даже некоторое ухудшение состояния. Это значит, что организм сопротивляется. Ты у меня самая сильная и стойкая, ты всё сможешь. Вот поправишься, и мы с тобой и с Катюшкой поедем на отдых.
Лариса с видимым усилием приподняла руку и приложила свои пальцы на губы любимого мужа. Артём с ужасом почувствовал, что, несмотря на достаточно комфортную температуру в комнате, кисть жены была почти ледяной.
Он замолчал, подчиняясь молчаливой просьбе жены, и она снова повторила:
— Катюшке в детдоме не место. Так что ты будешь воспитывать её. Я знаю, что твои родители меня не переваривают, но пусть отношение ко мне на неё не транслируют. Если будут уговаривать сдать нашу дочь в казённый дом, сопротивляйся. Больше ни о чём тебя я не прошу, обещай, поклянись.
У Артёма не осталось другого выхода, как попытаться успокоить жену и пообещать.
— Лариса, не вспоминай о прошлом, теперь мои родители в тебе души не чают и совершенно искренне желают выздоровления. Я тебе всеми святыми клянусь, что Катюшка никогда не попадёт в детдом.
Тяжёлый разговор заметно измотал женщину, она прикрыла глаза, и в памяти её всплывали картины того, через что ей самой пришлось пройти в детдоме. Лариса провалилась в тягостный кошмар, и только голос любимой дочки спас от ужасных видений.
— Мама, сегодня результаты контрольной по математике объявили, у меня пятёрка с минусом, представляешь?
Лариса открыла глаза, выныривая из кошмара, и подозвала дочку. Женщина любовалась своей красавицей девочкой и жалела, что им совсем недолго осталось быть вместе.
Лариса чувствовала, что с каждым днём страшная болезнь распространяется по телу. Жизнь в ней стремительно заканчивалась, боль становилась всё сильнее, даже лекарства уже приносили лишь кратковременное облегчение. Но женщина старалась не показывать дочери то, что ей уже совсем плохо.
Агония постепенного угасания длилась до новогодних каникул, и земной путь страдалицы завершился в рождественский сочельник. Хотя для Артёма этот исход не стал неожиданностью, но он страшно переживал. Родители поддерживали своего осиротевшего сына и внучку. продолжение следует
Окончание рассказа читайте здесь.
✅ Обязательно подписывайтесь на канал, чтобы читать интересные истории.
Если вам нравится, ставьте лайки. 👍