– Андрюша, привет, – голос матери в трубке звучал несколько виновато. – Ты не занят сегодня?
– Привет, мам, – мужчина потер заспанные глаза. – Да нет, свободен. А что такое?
– Понимаешь... У меня тут кое-что случилось, – мать замялась. – Кран на кухне совсем разболтался. Поможешь?
Андрей невольно улыбнулся. Мать всегда смущалась, когда просила о помощи, ей казалось, что она отнимает его личное время.
– Сейчас кофейку попью и приеду. Часика через полтора, хорошо?
– Ой, спасибо, сынок! – в голосе матери послышалось облегчение. – А я к твоему приезду шарлотку твою любимую испеку.
– Ну, мам, не обязательно же… – смутился Андрей.
– Еще как обязательно! – тоном, не терпящим возражений, ответила мать. – Не спорь давай со мной!
Андрей работал инженером в строительной компании, и починка крана была для него делом нескольких минут. Мать жила одна в соседнем районе, и Андрей старался регулярно навещать ее, помогать по хозяйству. Раз в месяц он переводил ей небольшую сумму на лекарства, у нее была гипертония, да и зубы требовали постоянного внимания.
Пока закипал чайник, он набрал номер Веры, своей девушки, с которой встречался уже почти год.
– Доброе утро, красавица, – проворковал мужчина.
– Привет, Андрюш, – тепло отозвалась она.
– Слушай, извини, что так рано… – он несколько замялся. – Планы на сегодня чуть меняются, хорошо? Просто… Маме надо кран починить, я сейчас к ней поеду.
На том конце провода повисла пауза.
– А что, у всех мастеров города тоже выходной? – в голосе Веры появилась едва заметная нотка раздражения. – Андрюш, ты же обещал, что мы с тобой сегодня сходим в кино, а до этого в кафе посидим.
– Да я быстро! С кафе да, мы пролетаем. Но до кино точно успею!
– Андрей... – Вера глубоко вздохнула. – Твоя мама что, центр вселенной?
– Чего? – растерялся мужчина.
– Да ничего, – отрезала Вера. – Езжай, конечно. Я просто... Ну... Малость удивлена, что взрослая женщина не может вызвать мастера.
– Эй, ты чего в самом деле? Пока там мастер приедет… Я же рядом живу! Успеем мы в кино, не переживай!
– Да делай что хочешь! – воскликнула Вера и положила трубку.
***
Андрей всегда считал, что ему повезло с девушкой. Вера поддерживала его, никогда не ныла, не требовала дорогих подарков и не капризничала. Впрочем, была одна загвоздка – его мама. Мужчина старался, чтобы его визиты к матери не совпадали со свиданиями, однако иногда накладки все же случались. Андрей чувствовал, что Вера ревнует, и пытался поговорить с ней на эту тему, но девушка только отшучивалась.
Спустя какое-то время после случая с краном Вера стала открыто раздражаться каждый раз, когда речь заходила о матери Андрея.
Сначала это выражалось в мелочах, она закатывала глаза, когда звонил телефон, а на экране высвечивалось «Мама», или демонстративно вздыхала, если Андрей говорил, что заедет к матери по пути с работы.
— Я же ненадолго, — оправдывался он, хотя не понимал, за что должен оправдываться.
— Ну да, ну да, — саркастично отзывалась Вера. — Как всегда.
Вскоре Андрей начал шифроваться. Однажды, когда мать позвонила во время очередного свидания с Верой, он специально вышел на балкон. Вернувшись в комнату, он наткнулся на пристальный взгляд своей девушки.
— Что? — спросил он.
— Ничего, — она отвернулась к телевизору. — Как там мама?
— Нормально. Она просто спрашивала... Ну, как дела.
Вера фыркнула:
— Ой, не надо, а? Знаю я эти расспросы! Как дела, сынок? Что нового, сынок? Не пора ли забежать к мамочке?
Андрей почувствовал, как внутри поднимается волна раздражения:
— Слушай, а в чем проблема-то? Я общаюсь с мамой, что в этом такого?
— Ничего, — Вера пожала плечами. — Просто удивляюсь, что тридцатишестилетний мужик до сих пор не может оторваться от маминой юбки.
— Не в тему претензию высказываешь, — нахмурился Андрей. — Да и вообще, это она мне обычно звонит, а не я ей.
— Еще лучше! — усмехнулась Вера. — Значит, она тебя на поводке держит, а ты и рад-радехонек.
***
Как-то Андрей перевел матери деньги на протезирование зубов. Он не собирался скрывать этого от Веры, но и не считал нужным ставить ее в известность заранее. В конце концов, они еще не были женаты, общего бюджета не вели.
Вера увидела сообщение с подтверждением перевода, когда Андрей отлучился в душ. Когда он вернулся, она стояла посреди комнаты с его телефоном в руке.
— Тридцать тысяч?! — воскликнула она. — Как это понимать, Андрей? На что ей такая сумма?
Пожалуй, впервые с момента знакомства с Верой Андрей почувствовал себя несколько неуютно.
«А я еще думал, что могу ей доверять», — пронеслось у него в голове.
— Ты что, копалась в моем телефоне? — раздраженно спросил он.
— Я имею право знать! — почти вскрикнула Вера. — А ты скрываешь от меня такие траты! Я не понимаю… У нее же пенсия наверняка немаленькая. Кроме того, в здравоохранении для пенсионеров чего только нет… Зачем ты…
— Вера, — Андрей старался говорить спокойно, — это мои деньги. И я имею полное право распоряжаться ими по собственному усмотрению.
Вера бросила телефон на диван:
— Ты с кем семью собираешься строить — со мной или с ней?! — завопила она. — Да если бы не твоя мама с ее вечными проблемами…
— Хватит! — оборвал ее Андрей. — Она моя мать, и я не позволю тебе говорить о ней в таком тоне!
Вера замолчала, а затем негромко произнесла:
— Ну вот и ответ. Все понятно с тобой, Андрюша, — она схватила сумочку и направилась к входной двери. — Позвони, когда решишь, с кем ты хочешь быть.
***
На следующий день они помирились. Вера извинилась и сказала, что погорячилась, однако у Андрея уже возникли кое-какие сомнения на ее счет.
— Слушай, может, ты просто познакомишься с мамой поближе? — предложил как-то он. — Она давно зовет нас с тобой на пирог… У нее потрясающие пироги!
Вера ответила не сразу.
— Знаешь, — начала она, — не хочу огорчать вас обоих, но… Скажем так, я пока не готова.
Андрей непонимающе нахмурился. Он искренне пытался наладить мир между двумя самыми важными женщинами в его жизни, но что-то постоянно шло не так.
— Вер, а давай начистоту, а? Вот что тебя смущает в моей маме? При тебе она приходила сюда всего-то пару раз. И при этом была очень приветлива.
Вера вздохнула:
— Ну при тебе-то чего бы ей не быть приветливой? А знаешь, что она мне сказала в прошлый раз, когда ты вышел из комнаты? Андрюша любит, когда суп погуще, — Вера скривилась, пародируя голос его матери. — Нет, серьезно, что ли? Она что думает, я не знаю, как варить супы?
— Это... Это был просто дружеский совет, — растерянно произнес Андрей.
— Нет, милый! Это был намек на то, что я плохая хозяйка, — отрезала Вера. — Поверь, у любой свекрови куча таких дружеских советов. Плавали, знаем!
Андрей потер виски:
— Слушай, ну… Ну да, бывает всякое. Но, в конце концов живем-то мы отдельно!
— Да ты постоянно с ней. Если не физически, то мысленно, — сказала Вера.
— Да я просто помогаю ей по хозяйству! Ну иногда еще и финансово. Она, в конце концов, одинокая пожилая женщина, и кроме меня у нее больше никого нет.
— Она вдова, а не инвалид, — парировала Вера. — У нее есть подруги, соседи, в конце концов. Не ты один должен решать ее проблемы.
— Я не решаю проблемы, а забочусь о ней.
— Тебе не кажется, что эта забота чрезмерна? — Вера подняла брови. — Не, я понимаю, раз в месяц заехать, что-то там поправить. Но ты каждую, каждую, Карл, неделю там! То кран, то полка, то шкаф... А теперь еще и суммы такие на нее тратишь! Не понимаю я этого! Ну реально не понимаю!
***
С этих пор Андрей старался меньше упоминать о визитах к матери. Иногда даже врал, что задержался на работе, когда на самом деле заезжал к ней. Казалось бы, инцидент исчерпан, но не тут-то было!
Как-то мать пригласила их на свой день рождения.
— Мне неудобно ей отказывать, — сказал Андрей. — Пойдем?
— Я, конечно, все понимаю, день рождения и все такое… Но… Честно говоря, Андрюш, меня пугает твоя гиперфиксация на маме, — ответила Вера.
— Слушай, ну хватит уже, а? — не выдержал он — Один семейный ужин — это разве гиперфиксация?!
— Если бы только один ужин, — вздохнула Вера. — А звонки каждый день? А визиты по выходным? Меня это уже достало, Андрей, вот правда! Мне вот интересно, когда дети пойдут, ты также будешь к ней бегать?
— Я думаю, что мама станет замечательной бабушкой, — спокойно ответил он.
***
Андрей искренне пытался объяснить Вере, что он может быть и хорошим сыном, и прекрасным мужем. Но ее это не убеждало.
— Если ты не можешь немного ограничить контакт с ней сейчас, то что будет потом? — настаивала Вера. — Она будет приезжать каждые выходные? Указывать, как нам воспитывать детей? Критиковать все мои решения?
— Моя мама не такая, — устало возражал Андрей. — Она уважает чужие границы.
— Все матери такие, — отрезала Вера. — Просто ты этого не видишь… Или не хочешь видеть.
***
День рождения матери приближался, и напряжение нарастало. За неделю до праздника Андрей деликатно напомнил Вере:
— В субботу идем к маме, помнишь? Она просила прийти к двум.
Вера, сидевшая с ноутбуком, даже не подняла глаз:
— Я не пойду, — буркнула она.
— Чего? — Андрей моргнул, не веря своим ушам. — Вера, это же день рождения! Она же ждет нас обоих!
— Я не хочу идти, — отрезала девушка. — Не хочу лицемерить, желать здоровья, комплименты льстивые говорить. И вот это все… А еще больше не хочу выслушивать ее ценные советы.
Андрей почувствовал, как внутри все сжалось:
— Да что ты такое говоришь, Вера? Она никогда...
— Андрей, хватит! — Вера вскочила. — Ты что, не видишь, как она на меня смотрит и постоянно оценивает, будто я какой-то товар? И вот это «а супчик-то пожиже», «а платьице-то слишком короткое»...
— Она никогда такого не говорила, что ты выдумываешь?! — возмутился Андрей.
— Да не словами! — всплеснула руками Вера. — А взглядами, интонацией, намеками! Боже, неужели ты настолько слеп?!
Они спорили до поздней ночи. Вера не уступала. Андрей не мог поверить, что милая, понимающая девушка, в которую он влюбился, теперь ставила ему ультиматумы из-за обычного семейного праздника.
***
В субботу он поехал к матери один. Извинился за отсутствие Веры и сказал, что она немного приболела. Мать кивнула, но в ее глазах он заметил понимание, она наверняка догадывалась о настоящей причине.
Когда гости разошлись, и они остались вдвоем, мать тронула его за руку.
— Что там у вас случилось, сынок? Ты какой-то сам не свой весь вечер.
— Да, все нормально, мам, правда, — он попытался улыбнуться.
— Врать ты, Андрюша, не умеешь… Что, с Верой поссорился?
— Да так... Скорее, у нас просто размолвка.
— Из-за меня? — прямо спросила мать.
— Да не то, чтобы… — вздохнул Андрей. — Просто она считает, что я... Скажем так, что уделяю тебе слишком много времени.
Мать долго молчала, задумчиво помешивая ложечкой чай. Наконец она произнесла:
— А что если она права?
— Что?! — Андрей не поверил своим ушам.
— Ну подумай сам, — мать посмотрела ему прямо в глаза. — Ты взрослый мужчина. У тебя должна быть своя жизнь, свои планы. А ты вечно возишься со мной. То шкаф, то полка, то лампочка... Может, это и правда чересчур?
— Мам, я делаю это не из обязанности, — тихо сказал он. — А потому что люблю тебя.
Она улыбнулась:
— Знаю, сынок. Но и Веру ты тоже любишь, правда?
Андрей кивнул, хотя внутри уже нарастало сомнение.
—Мне, конечно, будет не хватать тебя, но, — мать тепло улыбнулась ему. — Сдается мне, Андрюш, что настала пора перерезать пуповину. Ты, в конце концов, взрослый человек, и у тебя должна быть своя жизнь. А со мной все будет хорошо. Честно-честно.
Когда Андрей уже стоял в прихожей, одетый и готовый к выходу, мать вдруг сказала:
Эта фраза не выходила у него из головы всю дорогу домой.
***
Вера ждала его с тарелкой разогретого ужина.
— Слушай, Андрюш, извини меня за ту сцену, — молвила она с виноватой улыбкой.
— Все нормально, Вер. — ответил он, проходя на кухню.
— Я тут подумала... Может, я слишком остро реагирую? — Вера присела напротив и подперла подбородок ладонью. — Просто, ну... Это немного раздражает, правда… Ну, когда все разговоры сводятся к твоей маме.
— Ну не надо. Не все разговоры сводятся к ней, Вера, — возразил мужчина.
— Ой, да ладно! — она закатила глаза. — Мама сказала, мама посоветовала, мама думает... Как будто ты сам решить ничего не можешь!
— Я все решаю сам, — спокойно ответил Андрей.
— Может быть. Но тебе не кажется, что это нездоровая привязанность? В твоем возрасте нельзя так зависеть от мнения мамочки!
— Я не завишу ни от чьих мнений. Я просто уважаю человека, который меня вырастил. И был бы тебе очень признателен, если бы ты тоже уважала ее.
— Уважать ее? — хохотнула Вера. — Да за что? За эти бесконечные советы? За придирки к каждой мелочи? Андрюша любит погуще, Андрюша всегда ходит в белой рубашке...
— Хватит передразнивать мою мать! — Андрей повысил голос. — Она никогда не придирается к тебе! Она вообще молчит, когда ты рядом, потому что боится лишнее слово сказать!
— Да что ты говоришь! — Вера тоже повысила голос. — А, по-твоему, это нормально, звонить взрослому сыну по пять раз на дню?
— Она звонит от силы раз в день! И по делу!
— О да, по очень важному делу! То лампочка перегорела, то батарея стучит, то в магазин сходить некому! — Вера всплеснула руками. — А ты срываешься и бежишь! Как телок на веревочке! Потянули, и ты пошел!
— Вера, — тихо произнес Андрей после небольшой паузы. — Тебе не моя мать не нравится. Тебе не нравится, что у меня есть кто-то, кроме тебя.
Она замерла:
— Чего-о-о?
— Тебе нужен полный контроль, — он медленно выговаривал каждое слово, будто впервые осознавая правду. — Ты хочешь, чтобы я был только твоим.
— Пф-ф-ф... Ну естественно! Мы же пара, в конце концов!
— Но это не значит, что я должен отказываться от всех других связей, — заметил мужчина. — Знаешь, что сказала мне сегодня мама? Если женщина не уважает твои корни, как она воспитает ваших детей? И я думаю, что она права.
Вера побледнела:
— Да она… Она просто манипулирует тобой! Хочет, чтобы ты отказался от меня, от собственной жизни! И постоянно был при ней! — с жаром воскликнула она.
— А, по-моему, манипуляциями занимаешься как раз ты, — веско сказал Андрей.
Девушка, казалось, не слышала его.
— Ты… Ты постоянно выбираешь ее вместо меня! — почти кричала она. — Каждый раз, когда она звонит, ты срываешься и бежишь к ней!
И вдруг она сникла.
— Прости... — пробормотала Вера. — Я... Я, наверное, перегнула палку. Просто я так люблю тебя, Андрюш... Прости меня…Прости…
— Знаешь, — произнес он после небольшой паузы. — Мне кажется, Вера, нам нужно взять паузу в отношениях.
Она вскинула на него взгляд, но возражать не стала.
***
Они с Верой действительно взяли недельную паузу. В течение этого времени Андрей постоянно думал об их отношениях и, в конце концов, решил, что не может и не хочет быть рядом с человеком, который не принимает его жизненные ценности.
Вера приняла его решение расстаться с трудом. Первое время она постоянно звонила и писала ему, обещала, что многое поняла, и теперь у них все будет по-другому, но Андрей был непреклонен. Он устал от токсичных отношений и от бесконечных ссор.
С матерью же он по-прежнему регулярно встречается и созванивается. И совершенно не жалеет, что сделал выбор в ее пользу.